CAMBRIDGE, Massachusetts — À une époque où les jeunes adultes se sentent isolés et seuls, les facultés et universités confessionnels et ouvertes à la foi, doivent approfondir le sentiment de raison d’être de ces jeunes et leur offrir un sentiment d’appartenance, a déclaré frère Clark G. Gilbert à l’Université Harvard.
« Notre nation aspire à quelque chose de plus, quelque chose de plus profond », a-t-il dit.
S’adressant le jeudi 26 mars devant les étudiants et le corps professoral au Harvard Faculty Club, frère Gilbert, membre du Collège des douze apôtres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a abordé le rôle de la foi dans la sphère publique.
« Je prie et j’espère que les personnes de foi se lèveront, qu’elles se feront connaître et qu’elles trouveront des moyens — même s’il faut s’y reprendre à plusieurs reprises — de continuer à faire entendre leur voix dans la sphère publique », a-t-il dit.
Avant de devenir apôtre en février, frère Gilbert était le commissaire à l’éducation de l’Église et a précédemment servi en tant que président de BYU–Idaho et de BYU–Pathway Worldwide. Ce discours marquait un retour à Harvard, où il a obtenu son doctorat et enseigné à l’école de commerce. Il s’est exprimé dans le cadre d’une série intitulée « La foi dans la sphère publique » en amont de l’événement Faith and Veritas 2026 de l’université — un rassemblement à l’échelle de de l’établissement pour la communauté chrétienne de Harvard.
« Faith and Veritas est un cadeau inestimable pour l’Université de Harvard », a-t-il dit, remerciant Ruth Okediji, professeure de droit à Harvard, d’avoir organisé l’événement.
Ruth Okediji, qui a pris la parole à BYU en janvier 2024, a déclaré que des événements comme ceux-ci répondent à un besoin profond de cette génération et de la nation, « à savoir, comment améliorer la qualité et l’intégrité de notre sphère publique en y réintégrant la foi ? »
Une crise et une solution
Frère Gilbert a déclaré que les étudiants universitaires américains font face à une crise d’anxiété, de dépression et de solitude.
« Votre génération, en particulier, est la plus esseulée de l’histoire de l’Amérique », a déclaré frère Gilbert aux jeunes adultes, reliant ce phénomène non seulement aux téléphones intelligents et aux médias sociaux, mais aussi à un manque d’appartenance religieuse.
Frère Gilbert a cité une récente étude de l’Université Harvard démontrant que près de 3 jeunes adultes sur 5 du mal à trouver un sens à leur vie. Les données du Pew Research Center montrent une augmentation du nombre d’adultes sans affiliation religieuse ; pourtant, ceux qui pratiquent régulièrement un culte font état d’un niveau de bonheur et de satisfaction plus élevé.
Malgré la montée de ceux que l’on appelle les « sans-religion » et malgré un récit médiatique dominant, les universités confessionnelles connaissent une croissance à l’échelle nationale. En fait, de 2000 à 2025, les programmes de BYU ont accueilli plus de 100 000 étudiants supplémentaires, a déclaré frère Gilbert. D’autres universités à affiliation religieuse voient également leurs effectifs augmenter, car les étudiants — y compris ceux qui ne sont pas religieux — recherchent une éducation qui inclut la foi et le développement du caractère.
Frère Gilbert a initialement écrit un article en août 2025 pour le Deseret Magazine décrivant ces thèmes. The Chronicle of Higher Education (La Chronique de l’enseignement supérieur) a récemment publié un article de suivi intitulé « Les universités religieuses sont en plein essor. Pourquoi ? »
« Si vous êtes une personne de foi, vous devez persévérer », a déclaré frère Gilbert, encourageant les étudiants à ne pas se décourager ni à se désengager lorsque défendre la foi devient difficile.
Tendre « vers » quelque chose
Ce même jeudi, Frère Gilbert s’est rendu sur les berges de la rivière Charles pour se recueillir dans un lieu qui lui est cher. À l’époque où il étudiait à Harvard, lui et son épouse, sœur Christine Gilbert, étaient venus pique-niquer à cet endroit avec leur jeune fils.
Au début de ses études, il s’était senti complètement dépassé par les cours de mathématiques intensifs qu’il devait suivre. Il avait confié à sa femme qu’il pensait ne pas pouvoir y arriver. En substance, elle lui avait répondu : « Tu as prié pour cela, tu sais que notre famille doit être ici. Maintenant, prends ton courage à deux mains et fais tes maths. »
Il a reconnu qu’il devait faire confiance au Sauveur pour l’aider ; qu’il avait contracté des alliances avec le Seigneur, et que le Seigneur dirigerait ses pas.
Racontant cette histoire aux professeurs et étudiants de Harvard, frère Gilbert a conclu : « Si je n’avais pas eu ce cadre de foi et cette raison d’être, j’aurais abandonné. »
L’un des professeurs l’a interrogé sur le courage qu’il lui a fallu pour « renoncer à » sa carrière de professeur à la Harvard Business School afin de suivre sa foi et de rejoindre BYU–Idaho. Frère Gilbert a répondu qu’il s’agissait « aussi d’aller vers » quelque chose de mieux, ce qui arrive toujours lorsque l’on suit les directives du Seigneur.
La foi et la raison ne sont pas en conflit, a-t-il conclu, expliquant que si l’Amérique accorde véritablement de la valeur à une société pluraliste, où tous sont les bienvenus, alors les institutions américaines et la sphère publique doivent aussi inclure la foi.
« L’Amérique a besoin de la foi », a-t-il dit. « La majorité des “sans-religion” veulent Dieu dans leur vie. La majorité des sans-religion prient. La majorité des sans-religion se sont peut-être désaffiliés d’une religion particulière, mais ils ressentent le vide dans leur vie sans la foi. »
Frère Gilbert a conclu en invitant les étudiants à défendre leur foi et à avoir le courage d’aider les autres à faire de même.
