Note de la rédaction : Par respect pour les victimes de crimes, le Département des services correctionnels de l’Utah a demandé aux médias de ne pas identifier les personnes incarcérées par leur nom complet.
Frère James R. Rasband a regardé les visages d’hommes incarcérés et y a vu de la lumière.
« Je crois de tout mon cœur qu’il est possible d’apporter la lumière, car même dans [...] les moments les plus sombres de ma vie, la lumière la plus importante au monde est celle qui vient de Jésus-Christ », a-t-il déclaré.
Frère Rasband, soixante-dix Autorité générale et commissaire à l’éducation de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, s’est exprimé le mercredi 15 avril à l’établissement correctionnel de l’État de l’Utah, situé à l’extrémité nord-ouest de Salt Lake City. Il était l’orateur principal de la cérémonie de remise des diplômes pour la toute première promotion de diplômés du programme d’éducation en milieu carcéral d’Ensign College.
Lancé en 2024 grâce à un partenariat entre Ensign College et le Département des services correctionnels de l’Utah, ce programme d’éducation en milieu carcéral aide les étudiants à développer « la foi, la discipline, l’intégrité, un regain de motivation pour l’avenir et une voie à suivre, ancrés dans la détermination et la responsabilité personnelle », indique un communiqué de presse. À ce jour, plus de 500 étudiants — qui se qualifient pour le programme grâce aux recommandations de dirigeants ecclésiastiques et du personnel du Département des services correctionnels de l’Utah — ont suivi des cours axés sur le développement de compétences professionnelles et le renforcement de la foi.
Et mercredi, plus de 50 de ces étudiants ont obtenu des certificats dans des domaines tels que la gestion des petites entreprises et l’entrepreneuriat ou la gestion de projet. Le président d’Ensign College, Bruce C. Kusch, a également annoncé qu’à partir de cet automne, le programme d’éducation en milieu carcéral offrira des diplômes d’études supérieures de type Associate (Bac+2) et Bachelor (Bac+3) en sciences appliquées.
« Il n’y a aucune limite ni aucune frontière à ce que les diplômés d’Ensign College peuvent accomplir », a déclaré le président Kusch.
« La vérité vous rendra libres »
La prison a organisé deux événements distincts le mercredi : une cérémonie le matin pour environ 40 hommes et une autre l’après-midi pour une dizaine de femmes. Ils étaient accompagnés du président Kusch et d’autres membres du personnel d’Ensign College, ainsi que d’amis, de membres de leur famille et de dirigeants spirituels.
Dans son discours de remise des diplômes, frère Rasband a déclaré que les personnes incarcérées comprennent de manière « très réelle et personnelle » que les choix ont des conséquences, comme la limitation des libertés individuelles. Cependant, l’éducation accroît le libre arbitre, ce qui, en retour, élargit la liberté.
Il a ajouté que l’instruction reçue par les diplômés est désormais une nouvelle source de lumière et de vérité dans leur vie — et comme le Sauveur l’a enseigné dans Jean 8:32, « la vérité vous affranchira ».
Le désir d’apprendre et de changer est « profondément, profondément chrétien », a également déclaré frère Rasband ; et la source de la liberté véritable et durable est Jésus-Christ.
« C’est lui qui peut nous libérer de la servitude », a déclaré frère Rasband. « C’est lui qui peut réparer ce que nous ne pouvons pas réparer. […] Votre potentiel n’est pas perdu ».
« Vous êtes définis par votre Rédempteur »
En plus de frère Rasband et du président Kusch, la cérémonie de remise des diplômes du matin a accueilli divers intervenants issus des rangs des étudiants et de la communauté. Elle a également été ponctuée de chants spirituels, notamment le cantique n° 71, « Oui, je crois en Christ » (« Oui, je crois en Christ, il m’a sauvé / Et de Satan, m’a libéré »).
Dennis W., diplômé en gestion de projet, a partagé dans son discours qu’il a passé plus de temps en prison qu’en liberté au cours de sa vie. Pendant des années, il a été aux prises avec la toxicomanie et la violence des gangs ; puis « le Seigneur m’a trouvé », a-t-il déclaré.
Cela n’a pas été ce qu’il qualifierait de « conversion en douceur », a expliqué Dennis : le Seigneur lui a demandé de rendre compte de ses actes, l’obligeant à opérer de véritables changements. « La véritable repentance m’a déchiré de l’intérieur. »
Aujourd’hui, cependant, « je suis un fils de Dieu que rien ne peut arrêter », a déclaré Dennis.
Il a fait remarquer que, même ressuscité, le Sauveur a choisi de garder les marques dans ses mains, ses pieds et son côté ; plutôt que d’effacer ses blessures, il les a glorifiées.
Dennis a ajouté que lorsqu’il peine à comprendre pourquoi le Seigneur voudrait de quelqu’un comme lui, il se rappelle que le Seigneur qualifie ceux qu’il appelle.
« Laissez vos cicatrices devenir votre qualification. [...] Vous n’êtes pas définis par votre passé. Vous êtes définis par votre Rédempteur », a déclaré Dennis.
Le sergent J. Robert Lee, du département des services correctionnels de l’Utah, a qualifié les diplômés de « pionniers », de « faiseurs d’histoire » et de « preuve vivante du concept » du programme d’éducation en milieu carcéral.
L’éducation, a-t-il poursuivi, est la seule chose que personne ne pourra jamais leur enlever.
« Ne laissez pas ce qui vous manque définir l’homme que vous êtes. […] Je veux que vous voyez le professionnel, l’érudit et le diplômé que vous êtes devenus », a déclaré Lee.
