WOODS CROSS, Utah — Des jeunes se tenaient devant un centre de pieu décoré de banderoles rose vif pour accueillir des invités ayant plusieurs décennies de plus qu’eux.
Les jeunes étaient des élèves de terminale ; les invités étaient des personnes âgées. Et tous étaient participants à la toute première conférence « Pour la force des seniors » du pieu de Woods Cross Utah North, qui s’est tenue le vendredi 24 avril et le samedi 25 avril.
L’événement a été inspiré des conférences Pour la force de la jeunesse (FSY) organisées par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. L’activité « Pour la force des seniors » comprenait des jeux, un spectacle de variétés et même une soirée dansante. Les jeunes ont animé des ateliers sur la manière de créer des liens avec les adolescents et sur l’utilisation de la technologie à des fins religieuses, tandis que les participants plus âgés ont donné des cours sur des sujets tels que l’histoire familiale et l’œuvre missionnaire.
Lors de son discours de veillée pendant la conférence, Richard S. Hawley, président du pieu de Woods Cross Utah North, a expliqué que la présidence de pieu avait décidé d’organiser cet événement parce que les jeunes reviennent des conférences FSY avec énormément d’enthousiasme. Il a précisé que la présidence a discuté pendant « un long moment » sur la manière d’apporter ce même type de ferveur aux personnes plus âgées.
« J’espère que, tout comme les jeunes, d’ici demain soir, vous aurez appris quelque chose, que vous aurez été inspirés et que vous vous serez fait un nouvel ami », a déclaré le président Hawley. « Que vous aurez été touchés par une idée de chose à commencer ou que vous pourriez mieux faire. »
Apprendre les uns des autres
Environ 30 seniors étaient présents le vendredi après-midi pour le début de la conférence, discutant et riant tout en participant à des jeux pour faire connaissance. À chaque table, des jeunes vêtus de t-shirts roses étaient assis aux côtés des adultes plus âgés.
Le président Michael R. Anderson, premier conseiller dans la présidence du pieu de Woods Cross North, a souligné que les seniors n’étaient pas les seuls à bénéficier de cette conférence. Les élèves de terminale ont eu la chance d’apprendre “pas mal de choses” de leurs nouveaux amis plus âgés, y compris comment était la vie il y a 50 ans.
Le président Anderson a précisé qu’une quinzaine de lycéens avaient commencé à planifier la conférence il y a environ deux mois. La présidence de pieu espérait qu’en prenant la direction de ce projet, ces jeunes acquerraient des compétences utiles pour leur future mission, leurs études universitaires ou d’autres objectifs personnels.
« Ils ont donc dû en quelque sorte sortir de leur petite bulle », a déclaré le président Anderson.
Et c’est exactement ce qu’ils ont fait. Le président Anderson a dit que les jeunes qui ont organisé la conférence sont maintenant plus disposés à diriger des réunions, à s’exprimer et à accomplir des tâches qu’ils auraient pu hésiter à faire auparavant.
Appiah Odei, un élève de terminale à Woods Cross High School, a confié que sa participation à l’organisation de la conférence lui avait enseigné des compétences pour diriger et comment mieux établir des liens avec les gens, surtout quand ces personnes n’ont pas son âge ou ont des intérêts différents.
« Peu importe l’âge qu’on a », a dit Odei. « On peut tous être amis et on va passer un bon moment. Et quand est à l’église, on peut aller se dire ‘bonjour’ ».
« Essayer de faire le bien »
McKenna Howes, également en terminale au lycée Woods Cross, a dit qu’elle et les autres jeunes organisateurs espéraient recréer l’ “expérience extraordinaire” qu’ils vivent lors des conférences FSY.
Cela a été un défi de sortir de leur zone de confort, a-t-elle dit, surtout quand il s’agit d’enseigner des cours ; mais elle a découvert que tout le monde a quelque chose à dire et que c’est amusant d’apprendre des autres.
« J’espère simplement qu’ils... vivront une belle expérience spirituelle et qu’ils verront à quel point les jeunes essaient de faire le bien », a déclaré McKenna Howes au sujet des participants.
Angela Ford, une senior et membre de la paroisse de Farm Meadows, a dit qu’elle a assisté à la conférence parce qu’elle n’a jamais eu l’occasion d’assister à des conférences de jeunes quand elle était adolescente. Elle espérait aussi vivre un peu de ce que ses propres enfants ont ressenti lors de conférences de jeunes, et apprendre « comment servir au mieux les jeunes avec lesquels je travaille ».
Reese et Shauna Peters, de la paroisse de Valley Meadows, ont assisté à la conférence pour donner un cours sur les missions de service pour les missionnaires seniors. Bien que les élèves de terminale soient encore loin de servir en tant que missionnaires seniors, les Peters espéraient montrer que « quels que soient votre âge ou vos centres d’intérêt, il existe des occasions [de servir] », a déclaré Shauna Peters.
Et Janet et Scott Anderson, de la paroisse de Valley Meadows, ont assisté à la conférence pour soutenir leur petit-fils, un élève de terminale qui a aidé à organiser l’événement. Scott Anderson a dit qu’il espérait mieux comprendre comment les difficultés actuelles des adolescents les affectent et en quoi ces défis sont « différents de l’époque où nous étions nous-mêmes les jeunes ».
