Tout au long de son ministère apostolique, le président Dallin H. Oaks a été un ardent défenseur de la liberté religieuse, un sujet qu’il considère comme étant de grande importance pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et pour le monde.
« La liberté religieuse est un intérêt de toute une vie pour moi », a déclaré frère Oaks alors qu’il s’exprimait au St. John’s College de l’Université d’Oxford en 2016, notant que sa première publication sur le sujet remontait à plus de 50 ans, lorsqu’il était un jeune professeur de droit à l’Université de Chicago.
Aux États-Unis, le 16 janvier est reconnu comme Journée nationale de la liberté religieuse, commémorant l’adoption en 1786 du Virginia Statute for Religious Freedom. Depuis 1993, le président des États-Unis déclare chaque année cette date comme Journée de la liberté religieuse.
En l’honneur de la Journée nationale de la liberté religieuse, voici quelques réflexions et idées du président Oaks tirées de discours qu’il a prononcés au fil des ans sur l’importance de la liberté religieuse.
2009
En octobre 2009, frère Oaks, alors membre du Collège des douze apôtres, a prononcé un discours lors d’une réunion spirituelle à BYU–Idaho intitulé « Religious Freedom » (liberté religieuse), avertissant les étudiants que la liberté religieuse est menacée.
« Il y a une bataille sur la signification de cette liberté », a déclaré frère Oaks. « Le combat est d’importance éternelle, et c’est votre génération qui doit comprendre les enjeux et faire les efforts pour prévaloir. »
Il a poursuivi : « L’importance de [la garantie de la liberté religieuse dans la Constitution américaine] devrait nous rendre toujours vigilants pour la défendre. Et elle a besoin d’être défendue. »
2011
En 2011, frère Oaks a pris la parole à la faculté de droit de l’Université Chapman à Orange, en Californie. Il a encouragé les groupes religieux à s’unir pour protéger la liberté religieuse en tant que l’un des principes fondateurs suprêmement importants de la Constitution.
« Nous ne devons jamais voir le jour où la place publique ne sera pas ouverte aux idées religieuses et aux personnes religieuses », a-t-il déclaré. « La communauté religieuse doit être unie pour s’assurer que nous ne sommes pas contraints ou dissuadés de garder le silence par le genre d’intimidation ou de rhétorique menaçante qui sont vécus. [...] Il devrait y avoir de la place pour tous les points de vue de bonne foi dans la place publique, qu’ils soient laïques, religieux ou un mélange des deux. »
2013
Lors d’un dîner de gala en 2013 à New York auquel assistaient des dignitaires religieux de nombreuses confessions, le Becket Fund for Religious Liberty a décerné au frère Oaks sa plus haute distinction, la médaille de Canterbury, pour son engagement de toute une vie en faveur de la défense de la liberté religieuse.
Dans son discours, frère Oaks a souligné que les enseignements religieux et les organisations religieuses sont essentiels à une société libre et méritent sa protection juridique spéciale.
« Notre société n’est pas maintenue ensemble principalement par la loi et son application, mais surtout par ceux qui obéissent volontairement à ce qui ne peut être imposé en raison de leurs normes intériorisées de comportement juste ou correct », a-t-il dit. « La croyance religieuse en ce qui est bien et mal est une influence vitale pour produire une telle conformité volontaire de la part d’un grand nombre de nos citoyens. »
2014
De retour pour parler lors d’un réunion spirituelle à BYU-Idaho en février 2014, frère Oaks a enseigné : « Nous devrions presser les responsables des branches exécutive, législative et judiciaire des gouvernements à honorer le libre exercice de la religion garanti par la constitution. »
Frère Oaks a mis en évidence la prière publique, notant qu’elle fait face à des défis depuis des décennies.
« Quel que soit le concept de Dieu de la prière désignée et quelle que soit sa persuasion religieuse ou sa langue de prière, j’espère que les citoyens de cette nation peuvent continuer à témoigner de leur croyance en Dieu par le symbole de la prière, administrée avec sagesse et tolérance. Cela vaut la peine de se battre pour cela. »
Dans son discours de la conférence générale d’octobre 2014, « Aimer les autres et vivre avec nos différences », frère Oaks a parlé des thèmes de la liberté religieuse.
« Sur le sujet du discours public, nous devons tous suivre les enseignements de l’Évangile d’aimer notre prochain et d’éviter la controverse », a-t-il déclaré. « Les disciples du Christ doivent être des exemples de civilité. Nous devons aimer toutes les personnes, bien les écouter et nous préoccuper de leurs croyances sincères. Même si nous ne sommes pas d’accord, nous ne devons pas être désagréables. »
Il a encouragé les saints des derniers jours à mettre en pratique la règle d’or du Sauveur : « Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux » (Matthieu 7:12).
2015
Le 27 janvier 2015, frère Oaks a prononcé une déclaration sur la liberté religieuse et la non-discrimination, proposant des principes basés sur les enseignements de Jésus-Christ et « l’équité pour tous, y compris les personnes de foi », lors d’une conférence de presse au centre de conférence.
Lisez les quatre principes ici.
2016
En mars 2016, frère Oaks a prononcé le discours principal lors de la Conférence sur la liberté religieuse des études mormones 2016 à l’Université Claremont Graduate en Californie.
Frère Oaks a conclu en continuant à appeler à la civilité.
« Nous perdons tous lorsqu’une atmosphère de colère, d’hostilité ou de conflit prévaut. Nous perdons tous lorsque nous ne pouvons pas débattre des politiques publiques sans recourir aux insultes, aux boycotts, aux licenciements et à d’autres formes d’intimidation de nos adversaires. Nous devons promouvoir la vertu de la civilité. »
Lisez l’intégralité du discours de frère Oaks ici.
Le 9 juin de la même année, frère Oaks a pris la parole à l’Université d’Oxford en Angleterre sur les fonctions complémentaires de la religion et du gouvernement.
Frère Oaks a déclaré que les responsabilités de la religion sont d’observer les lois et de respecter la culture du pays qui garantit ses libertés. « Lorsque les libertés religieuses sont garanties, une telle réponse est une dette de gratitude volontiers payée », a-t-il dit.
Lisez la transcription des remarques de frère Oaks à l’Université d’Oxford ici.
S’exprimant lors d’un discours de dévotion à BYU en septembre 2016, frère Oaks a déclaré : « Je crois que la liberté religieuse est en déclin parce que la foi en Dieu et la pratique d’une religion centrée sur Dieu sont en déclin — dans le monde entier. Si on n’accorde pas de valeur à la religion, on n’accorde généralement pas une grande valeur à la liberté religieuse. »
Il a poursuivi : « Nous devons rechercher la compréhension mutuelle et traiter tous avec bienveillance. Nous devons faire preuve de patience. Nous devrions tous défendre la religion et l’importance de la liberté religieuse. Nous devons, par-dessus tout, avoir confiance en Dieu et en Ses promesses.”
Lisez la transcription du discours de frère Oaks lors de l’assemblée spirituelle de BYU ici.
2021
En novembre 2021, le président Oaks, en tant que premier conseiller dans la Première Présidence, a parlé de « Aller de l’avant avec la liberté religieuse et la non-discrimination » à l’Université de Virginie.
Le discours du président Oaks dans la salle du Dôme de la Rotonde s’est avéré être « un discours historique prononcé dans un lieu historique », a déclaré Richard E. Turley Jr., ancien historien adjoint de l’Église et archiviste et biographe du président Oaks. « C’était un discours qui abordait des questions constitutionnelles dans un bâtiment conçu par Thomas Jefferson ».
Le président Oaks a déclaré : « Nous devons vivre ensemble dans la paix et le respect mutuel, dans le cadre de nos droits constitutionnels définis. [...] Unissons-nous à ceux qui prônent la non-discrimination pour rechercher une culture et des lois qui respectent les droits de tous à l’égale protection de la loi et le droit au libre exercice de la religion. »
Lisez l’intégralité du discours du président Oaks ici.
Quelques semaines plus tard, le président Oaks a continué à défendre la liberté religieuse à l’Université La Sapienza de Rome en Italie.
« Pour nous, la liberté religieuse est une caractéristique fondamentale de notre doctrine religieuse », a déclaré le président Oaks. « Le rétablissement de la plénitude de la doctrine chrétienne nous enseigne que Dieu a créé et placé Ses enfants sur la terre pour croître spirituellement en faisant de bons choix entre le bien et le mal conformément à Ses commandements. »
« Le libre arbitre est donc fondamental au plan de Dieu. »
2022
S’exprimant lors d’uneréunion spirituelle à l’Ensign College en mai 2022, le président Oaks a déclaré : « Nos voix doivent être entendues sur l’importance de la religion et de la liberté religieuse pour tous les citoyens - croyants et non-croyants. Nous pouvons le faire si nous évitons les contextes controversés et parlons dans un esprit de respect pour ceux avec qui nous ne sommes pas d’accord. »
En juillet 2022, le président Oaks a prononcé un discours principal lors du Sommet 2022 de Notre Dame sur la liberté religieuse, qui s’est tenu à Rome, en Italie.
« Nous devons aborder la liberté religieuse dans le contexte des lois du pays, car Dieu a établi les gouvernements des hommes tout comme les gouvernements de Dieu », a-t-il déclaré. « C’est un manque de clairvoyance, de la part des religions et des croyants, de penser que leurs valeurs particulières, aussi importantes et divines soient-elles, devraient l’emporter sur toutes les autres préoccupations des autres enfants de Dieu. »
Une vidéo de Church News intitulée « Comprendre la liberté religieuse » présente l’appel du président Oaks à trouver un terrain d’entente sur cette question importante.
« Si vous n’avez pas réfléchi sérieusement à la liberté religieuse, ou si vous vous demandez pourquoi elle est importante, permettez-moi de vous encourager à réfléchir à la question suivante : où l’absence de liberté religieuse mènerait-elle la société ? » a déclaré le président Oaks.
2023
En tant qu’invité du podcast Church News en juillet 2023, le président Oaks a parlé de la représentation la plus efficace de la liberté religieuse.
« La représentation la plus efficace de la liberté religieuse est une représentation qui défend les personnes de foi ou sans foi, car même les personnes sans foi ont un grand intérêt pour ce qui peut être fait par les religions et les croyants qui défendent la liberté en général, ce que nous essayons d’encourager », a-t-il déclaré.
« Les membres de notre Église sont membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours restaurée. Et un élément fondamental de cette doctrine est le droit et l’obligation pour les individus de choisir de faire ce qui respecte les commandements de Dieu et ce qui fait avancer le but de l’évangile de Jésus-Christ tel qu’Il l’a enseigné. Sans liberté religieuse, nous ne sommes pas libres de le faire. »
