Karina Cooksey n’a jamais imaginé servir dans l’armée. Même lorsqu’elle a senti l’inspiration de se renseigner sur la réserve de l’armée de l’air américaine, elle a essayé de chasser cette idée.
Désormais sous-lieutenant et candidate aumônier, cette épouse et mère de cinq enfants suit une voie qu’elle croit que Dieu l’a appelée à suivre — et cela n’a pas été facile.
Ainsi, lorsque frère David A. Bednar, du Collège des douze apôtres, a dit aux aumôniers agréés par l’Église, lors du séminaire de formation des aumôniers de 2026, que la Première Présidence et le Collège des Douze priaient pour eux, Cooksey a trouvé un grand réconfort dans ses paroles.
« Nous prions pour vous. Nous vous sommes reconnaissants. Nous vous aimons », a dit frère Bednar. « Vous êtes dans des endroits dangereux, et vous faites des choses très difficiles. »
Pour sœur Cooksey, cette assurance a renforcé sa détermination à suivre une incitation qui a mis sa famille à l’épreuve.
« Cela a été un peu difficile d’écouter et de suivre cette incitation, et cela m’a donc apporté beaucoup de réconfort et de paix », a déclaré Cooksey, de Plain City, dans l’Utah. « Il y a une force réelle et vraie que l’on peut ressentir et qui provient de leurs prières, et j’ai apprécié le réconfort que cela a apporté. »
Son mari, Mitcheal Cooksey, officier de l’armée de l’air depuis 19 ans, a récemment été appelé comme nouveau président du collège des anciens. Il a lui aussi quitté le séminaire pour les aumôniers en se sentant aimé, et vu et avec l’encouragement de s’appuyer sur le Sauveur.
« Nous n’avons pas à le faire seuls, a-t-il dit. C’est son œuvre. »
Karina Cooksey et son mari faisaient partie des près de 600 aumôniers, candidats aumôniers, conjoints et autres invités qui ont assisté au séminaire annuel de formation des aumôniers 2026 de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui s’est tenu les 5 et 6 octobre au Joseph Smith Memorial Building à Salt Lake City (Utah).
Ce rassemblement de deux jours a proposé des enseignements axés sur le thème tiré de 2 Timothée 1:7 : « Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse. »
La division des relations militaires, des services d’aumônerie et des ministères pénitentiaires de l’Église a indiqué que 324 des 481 aumôniers agréés par l’Église se sont inscrits au séminaire.
Frère Bednar était accompagné de son épouse, sœur Susan Bednar ; de frère David P. Homer, soixante-dix Autorité générale, et de son épouse, sœur Nancy D. Homer ; et de frère Yoon Hwan Choi, soixante-dix Autorité générale, et de son épouse, sœur Bon Kyung Koo Choi.
Frère Choi a prononcé le discours d’ouverture du séminaire le 5 octobre. Frère Gabriel Reid, deuxième conseiller dans la présidence générale de l’École du Dimanche, a également pris la parole lors d’une session le mardi 6 octobre.
Accompagnement spirituel individuel
Au cours de la session de clôture du séminaire, frère et sœur Bednar se sont joints à frère et sœur Homer pour une présentation sous forme de discussion, partageant des expériences personnelles et des conseils tout en invitant les aumôniers à rechercher la direction et l’inspiration du Saint-Esprit.
Alors qu’il parlait du ministère des aumôniers, frère Bednar a évoqué l’apparition du Sauveur au peuple d’Abondance dans le Livre de Mormon et son invitation à s’avancer individuellement pour toucher ses blessures (voir 3 Néphi 11).
« C’est cela, l’accompagnement », a-t-il dit. « Cela se fait individuellement. »
« Une telle attention est nécessaire, quelles que soient les croyances d’une personne. Les aumôniers ont l’occasion d’être les mains, les yeux et les oreilles du Sauveur pour bénir les autres », a déclaré frère Bednar.
Les aumôniers servent souvent dans des lieux paisibles, offrant du réconfort lorsque d’autres ne voient peut-être pas le besoin, a déclaré frère Homer. Il a comparé leur ministère à celui du bon Samaritain, qui s’est arrêté, a remarqué quelqu’un qui souffrait et a fait tout son possible pour l’aider (Luc 10:25-37).
Sœur Homer s’est souvenue du réconfort qu’un aumônier d’hôpital lui a apporté lorsqu’elle était seule avec son bébé malade. Sa disposition à s’asseoir et à discuter avec elle lui a apporté du calme et de l’espoir au cours d’une expérience effrayante.
Jeter des ponts entre les croyances
Frère Bednar a encouragé les aumôniers à rester ancrés en Jésus-Christ et à faire luire leur lumière (Matthieu 5:16) sans imposer leurs croyances aux autres.
Frère Homer a dit que servir des personnes de confessions différentes commence par l’amour et le désir d’aider. Plutôt que de se préoccuper des étiquettes que d’autres pourraient leur attribuer, les aumôniers peuvent se concentrer sur leur travail et en laisser les fruits parler d’eux-mêmes
« Ce sur quoi nous devrions nous concentrer, c’est sur qui nous sommes », a-t-il dit.
Sœur Bednar a suggéré de chercher l’aide divine pour comprendre les autres. « Ce qui importe, c’est de prier pour savoir quel est le besoin et y répondre », a-t-elle dit.
Mesurer le succès par le service
Frère Bednar a déclaré que l’une des dimensions du succès pour les aumôniers consiste à prendre le temps de comprendre les besoins d’une personne et d’y répondre.
« Je pense que nous parlons trop. Je pense que nous écoutons trop peu », a-t-il dit.
Où que frère Bednar se rende, il trouve toujours au moins une personne que le Seigneur veut qu’il rencontre et qu’il Le représente pour évaluer les besoins de cette personne.
Frère Bednar a encouragé les aumôniers à demander ce que les gens pensent, apprennent et ressentent, puis à laisser leurs réponses guider la conversation.
« Notre travail n’est pas de résoudre les problèmes des gens ; il consiste à les aider à trouver leurs propres solutions », a-t-il dit.
Bien que le grade et l’avancement aient leur place dans la vie professionnelle des aumôniers, frère Homer a souligné que Jésus-Christ, son message et son pouvoir guérisseur doivent être au centre de la manière dont ils définissent le succès.
Chérir les directives personnelles
La discussion s’est terminée par des expressions d’amour et de gratitude pour le service des aumôniers. « Vous faites une différence dans la vie de tant de personnes », a dit sœur Bednar.
Frère Bednar a rendu témoignage du Sauveur, Jésus-Christ, et a invité les aumôniers à chérir les directives spirituelles personnelles qu’ils ont reçues au cours du rassemblement.
« J’espère que le Saint-Esprit a apporté une pensée à votre esprit ou un sentiment à votre cœur qui vous est propre et qui répond à ce dont vous avez besoin, et j’espère que vous ne l’oublierez jamais », a-t-il dit.
Devenir les instruments du Seigneur
S’exprimant lors d’une autre session mardi, frère Reid a déclaré que les aumôniers occupent une place particulière dans son cœur. Certains de ses meilleurs souvenirs de la NFL se sont déroulés en dehors du terrain, avec l’aumônier des Bears de Chicago, Harry Swayne [en anglais].
Frère Reid a réfléchi à la façon dont Swayne a rassemblé des joueurs d’horizons et de croyances variés grâce à l’étude de la Bible, à la prière d’équipe et à de discrètes conversations individuelles.
« Il nous a donné des conseils. Il nous a donné de la perspective et, surtout, il nous a rappelé que la foi n’est pas saisonnière », a dit frère Reid. « La foi n’expire pas au coup de sifflet final. »
Le ministère d’un aumônier s’accompagne rarement de moments spectaculaires ou de foules en liesse, a noté frère Reid. Au lieu de cela, il se déroule dans des cadres paisibles, privés et profondément personnels. Son impact se mesure « dans les vies changées, les cœurs soulagés et les âmes influencées en bien ».
S’appuyant sur 3 Néphi 18:32, frère Reid a enseigné que chaque personne est connue et aimée du Seigneur. Il a dit que l’Expiation de Jésus-Christ peut guérir et élever, et que des serviteurs disposés peuvent aider à apporter le salut aux autres.
Frère Reid a dit que le bon Samaritain incarnait cette disposition. Il ne savait pas qu’il rencontrerait quelqu’un de blessé au bord du chemin. « Mais quand le moment est venu, il était disposé à devenir l’instrument », a-t-il dit.
De même, le Seigneur peut préparer des aumôniers dotés de dons et les placer là où l’on a besoin d’eux — parfois pour une seule personne.
« Je sais que Dieu vit, que Jésus est le Christ et qu’il utilise des moyens comme vous pour aider à faire avancer son œuvre », a-t-il témoigné. « En aidant à édifier les autres, […] le Seigneur vous édifiera. En vous efforçant de bénir les autres, il vous bénira. »
Ce que les aumôniers ont appris et ressenti
D’autres aumôniers ont également réfléchi à ce que le Saint-Esprit leur avait enseigné pendant la réunion.
Pour Camille Barlow, aumônière de la Civil Air Patrol, de West Jordan (Utah), ce rassemblement a confirmé que Dieu accorde de la valeur au travail des aumôniers. Le fait de se sentir aimée a renforcé sa détermination à servir au milieu des exigences du ministère et des difficultés au foyer.
« Nous nous sentons tous appelés à l’œuvre », a-t-elle dit. « C’est merveilleux de faire partie de cette œuvre […] et de voir Dieu faire avancer les choses. »
Le capitaine Austin Bowler, aumônier de l’armée américaine qui sert en Corée du Sud, a dit qu’un mot l’avait particulièrement marqué : l’espoir.
« J’ai ressenti de l’amour et je me suis senti vu par les frères et par les dirigeants de l’Église », a-t-il dit. « L’espérance est quelque chose dont j’avais personnellement besoin. »
L’invitation de frère Bednar à réfléchir à ce que l’Esprit avait enseigné a incité Bowler à réfléchir à trois leçons qu’il pourrait appliquer dans sa vie personnelle et son ministère auprès des soldats, des familles et de ses confrères aumôniers.
Pour le 1er lieutenant Boyd Ocon, aumônier de la Texas State Guard, les conseils de frère Bednar et frère Homer ont renforcé la façon de servir aux côtés de ceux qui ne comprennent peut-être pas sa foi — par l’exemple.
« La meilleure façon d’aborder cela est de laisser briller votre lumière et de leur montrer votre exemple », a-t-il dit, ajoutant : « Je veux simplement faire de mon mieux pour les personnes que je sers. »
