REXBURG (Idaho) — Pour Kaley Serpa, étudiante à BYU–Idaho, la réunion spirituelle de jeudi avec frère David A. Bednar [en anglais] du Collège des douze apôtres et son épouse, sœur Susan Bednar, l’a remplie de gratitude pour ses études.
Le jeudi 8 octobre au soir, frère et sœur Bednar — qui ont été le président et la première dame de Rick’s College lorsqu’il est passé d’un collège d’enseignement supérieur de deux ans à une université de quatre ans — se sont assis aux côtés du dirigeant actuel de BYU–Idaho, le président Alvin F. Meredith III [en anglais], et son épouse, sœur Jennifer Meredith, sur l’estrade de l’I-Center à Rexburg, en Idaho, et ont répondu à des questions, fait part d’expériences et donné des conseils à la cohorte d’étudiants actuelle de l’école.
La discussion de frère et sœur Bednar « semblait si personnelle », a commenté Serpa, étudiant en troisième année de beaux-arts, malgré les plus de 15 000 étudiants et membres du corps professoral qui remplissaient l’auditorium. « J’avais l’impression de faire partie de la conversation. »
La soirée était parfois nostalgique et joyeuse, « pourtant, j’ai ressenti l’Esprit », a dit Serpa.
Frère et sœur Bednar ont parlé de la foi en Jésus-Christ, des défis et des miracles qui ont accompagné la transformation d’un collège universitaire en une université à part entière, et ont encouragé les étudiants à ne pas prendre pour acquises les bénédictions de fréquenter cette école spéciale.
Leurs paroles étaient « un rappel de ce que BYU–Idaho a de spécial pour moi », a dit Serpa. « Il y a un esprit sur ce campus que je n’ai ressenti nulle part ailleurs. Je suis reconnaissant pour ce rappel. »
Ce semestre marque le 25e anniversaire du premier semestre de cours dispensés sous le nom de BYU–Idaho. Les célébrations de cet anniversaire ont commencé il y a plus d’un an, en juin 2025, à l’occasion du 25e anniversaire de la conférence de presse au cours de laquelle Gordon B. Hinckley, alors président de l’Église, a annoncé l’intention de transformer le Ricks College en BYU–Idaho.
« Quelle chance avons-nous de tous fréquenter cette école en ce moment ? » a déclaré Elsie Malone, étudiante en deuxième année de communication, après la réunion spirituelle. « Il y a tant de constructions et tant de croissance dans cette ville et dans cette école. Nous sommes tellement bénis de récolter les fruits de tous les sacrifices de ceux qui nous ont précédés. »
25e anniversaire de BYU–Idaho : « Un miracle »
Pour commencer la réunion spirituelle, le président Meredith, qui sert également en tant que soixante-dix Autorité générale, a présenté une courte vidéo contenant des entretiens avec d’anciens présidents de l’école. Parmi eux figuraient frère Bednar, président de 1997 à 2004 ; le président Henry B. Eyring [en anglais], premier conseiller dans la Première Présidence, président du Ricks College de 1971 à 1977 ; frère Kim B. Clark [en anglais], soixante-dix Autorité générale émérite, président de 2005 à 2015 ; et frère Clark G. Gilbert [en anglais], du Collège des douze apôtres, président de 2015 à 2017.
Dans la vidéo, le président Eyring a fait remarquer que « le président Hinckley avait raison ». La création de BYU-Idaho était « un moment prophétique dans le monde pour créer une université dispensant des cursus de quatre ans ne ressemblant à rien de ce que nous avons jamais vu ».
Dans une interview pour le 20e anniversaire de l’université, frère Clark, qui a également servi comme commissaire à l’éducation de l’Église, a expliqué que l’enseignement supérieur au sein du Système éducatif de l’Église a connu une croissance considérable au cours des dernières décennies et que la majeure partie de cette croissance s’est faite grâce à BYU–Idaho.
En plus d’avoir plus que doublé le nombre d’étudiants sur son campus, BYU–Idaho est également le berceau de BYU–Pathway Worldwide, qui a servi près de 89 000 étudiants dans 180 pays en 2025. Plus d’étudiants que jamais se voient offrir la possibilité de recevoir une éducation au sein de l’Église, « et tout cela parce que le prophète de Dieu, Gordon B. Hinckley, a été inspiré par le Seigneur pour faire du Ricks College BYU–Idaho et le mettre sur cette voie », a dit frère Clark.
Cette croissance a été rendue possible grâce à diverses innovations au sein de l’établissement, notamment son système de calendrier à trois sessions. L’université est également unique par son modèle d’apprentissage, qui encourage les étudiants à s’instruire les uns les autres et à être responsables de leur propre apprentissage, ainsi que par l’accent qu’elle met sur les étudiants et l’enseignement, contrairement à d’autres universités axées sur la recherche.
Dans l’article du 20e anniversaire, frère Gilbert a noté : « J’ai davantage appris sur la façon d’innover avec moins pendant le temps où j’ai servi à BYU–Idaho que durant toutes mes années d’étude de l’innovation à la Harvard Business School. »
Que BYU-Idaho soit devenue « l’une des plus grandes institutions du Système éducatif de l’Église, sans du tout se détacher de ses amarres, c’est un miracle. C’est tout simplement un miracle », a déclaré le président Eyring.
Dans la vidéo, frère Bednar l’a résumé ainsi : « Le plus grand miracle est que tant de choses fondamentales qui caractérisent le fait de repenser l’éducation sont toujours en place, et elles se sont améliorées. Le Seigneur a trouvé cet endroit inhabituel et reculé appelé Rexburg, a attiré et incité, par le pouvoir du Saint-Esprit, des personnes remarquables à s’y rendre, et cette combinaison de ces personnes à cet endroit et de l’Esprit du Seigneur a produit des innovations qui ont béni des gens dans le monde entier, et vous n’avez encore rien vu. »
« Un par un »
L’un des moments forts de la soirée a été l’interprétation du chant « Un par un » — dont les paroles ont été écrites par frère Bednar — par les chorales de concert de BYU–Idaho. Les paroles du chant expliquent en détail comment l’amour, le ministère et le pouvoir du Sauveur s’expriment tous « un par un ». Le troisième couplet contient les paroles suivantes :
Un par un, un par un.
Il intercède pour chaque fille et chaque fils.
Un par un, un par un.
La force tirée de sa grâce nous donne le pouvoir de devenir,
Un par un.
Tandis qu’elle écoutait le chœur chanter ces paroles, sœur Bednar a dit qu’elle avait pensé à la force remarquable qui vient du Sauveur, Jésus-Christ. « Il est notre force, et il est là. » Elle a rendu témoignage qu’une puissance est associée au sacrifice expiatoire du Sauveur qui aide chacun à accomplir des choses difficiles.
Lorsque frère Bednar a été interrogé par le président Meredith au sujet de la chanson, l’Apôtre a dit qu’il espérait que les gens comprendraient que l’expression « un par un » n’est pas simplement une belle formule. « Il accomplit son œuvre un par un. […] Chacun de nous est une personne unique. »
Les membres de l’Église peuvent parfois entendre enseigner la doctrine du Christ, l’accepter, y croire, mais avoir du mal à savoir qu’elle s’applique à eux personnellement, a fait remarquer frère Bednar. Les gens doivent suffisamment adoucir leur cœur « pour comprendre que lorsqu’Il parle d’un par un, Il parle de chaque personne ».
Frère Bednar a témoigné que l’Expiation du Sauveur est personnelle. « En étudiant, en méditant, en priant et en vous efforçant d’être bons, vous saurez que ce que le Sauveur a fait était pour vous en tant que personne unique, » a-t-il promis.
Conseils à la nouvelle génération d’étudiants
Frère et sœur Bednar ont répondu à des questions sur les principes de la qualité de disciple et du leadership et ont parlé aux étudiants de l’utilisation de leur instruction ainsi que de leurs dons spirituels pour bénir la vie d’autrui.
« Le leadership ne réside pas dans ce que vous faites ; c’est ce que vous laissez derrière vous », a enseigné frère Bednar. Les dirigeants vertueux sont « toujours concentrés sur la réponse aux besoins des autres, et recherchent de manière appropriée les dons et capacités spirituels qui [leur] permettront de le faire. »
Être un dirigeant disciple consiste à être digne, « afin que Dieu puisse nous utiliser. Il nous donnera ces dons, mais pas pour nous-mêmes. Si vous voulez être sûr de ne jamais recevoir de don spirituel, cherchez à l’obtenir pour vous-même, car il ne peut y avoir de motif égocentrique dans le désir d’avoir un don spirituel. Le but est que si le don vient à vous, il passe à travers vous pour bénir quelqu’un d’autre », a déclaré frère Bednar.
Ce principe a particulièrement marqué Michael Laigo, étudiant en troisième année de communication. « Cela m’a rappelé que suivre le Christ ne consiste pas seulement en ce que nous apprenons, mais aussi en la façon dont nous utilisons ce que nous avons appris pour aider ceux qui nous entourent. Je veux être meilleur pour reconnaître les besoins des autres et être un instrument entre les mains de Dieu », a-t-il déclaré au Church News.
Malone a également dit qu’elle avait été impressionnée par la pensée que son instruction et ses dons ne sont pas pour elle seule. « Je pense que cela en dit long sur notre but ici sur terre », a-t-elle dit. « Oui, c’est pour apprendre et grandir, mais nous devons aussi nous entraider en chemin. »
À la fin de la réunion spirituelle, sœur Bednar a raconté que, peu après leur arrivée initiale à Rexburg, ils avaient parlé lors d’une réunion spirituelle sur le campus où elle avait dit aux étudiants : « J’aimerais tellement pouvoir tous vous emmener à la maison et vous offrir de la crème glacée. » Le lundi suivant, un groupe d’étudiants s’est présenté sur le perron de la famille Bednar pour la soirée familiale avec de la crème glacée et des biscuits.
C’est ainsi qu’a commencé une tradition hebdomadaire pour les Bednar pendant leur mandat à la tête de l’université. Ce qui a commencé avec un groupe d’environ 30 personnes s’est rapidement développé à mesure que de plus en plus de jeunes adultes y participaient chaque semaine. Lors d’une réunion spirituelle à BYU–Idaho en mars 2025 [en anglais], frère Bednar a estimé qu’ils avaient accueilli environ 80 000 étudiants chez eux en l’espace de huit ans.
En l’honneur de cette tradition, après la réunion spirituelle de jeudi, le service de restauration de l’université a servi de la glace aux milliers de personnes présentes.
Outre la réunion spirituelle avec les Bednar, les festivités du 25e anniversaire cette semaine ont compris des projets de service, un rodéo, le défilé Night Light, la cérémonie d’allumage de la torche de l’université, un spectacle de drones et de feux d’artifice, un toboggan à mousse bleue et d’autres activités.
