Gary E. Stevenson [en anglais], du Collège des douze apôtres, a récemment conclu un ministère de 10 jours dans l’interrégion d’Europe centrale de l’Église, s’entretenant avec des dirigeants civils et religieux en Azerbaïdjan et en Ouzbékistan et rencontrant des Saints des Derniers Jours dans ces deux pays ainsi qu’à Paris, en France, et à Vienne, en Autriche.
Un moment fort du ministère du 22 au 31 octobre a été la participation de frère Stevenson au 7e Forum mondial sur le dialogue interculturel, qui s’est tenu à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, a rapporté la salle de presse de l’Église en Europe. Un résumé vidéo est également disponible sur la chaîne YouTube de l’Église de Jésus-Christ en Europe.
Il était accompagné de son épouse, sœur Lesa Stevenson, et de frère Jack N. Gerard [en anglais], soixante-dix Autorité générale et président de l’interrégion d’Europe centrale, et de son épouse, sœur Claudette Gerard. Frère Benjamin M.Z. Tai [en anglais], de la présidence des Soixante-dix, et son épouse, sœur Naomi Tai, se sont joints aux Stevenson et aux Gerard pour les étapes en Azerbaïdjan, en Ouzbékistan et en Autriche.
Conférence à Paris
Le ministère a commencé par une conférence spéciale le 25 octobre, au cours de laquelle frère Stevenson a rencontré plus de 700 membres de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et amis réunis dans un hôtel de l’est de Paris.
Le message de l’apôtre mettait l’accent sur le premier article de foi — croire en Dieu le Père, en Jésus-Christ et au Saint-Esprit — ainsi que sur une description de Sion montrant comment les personnes prennent soin les unes des autres, notamment en pleurant avec ceux qui pleurent et en se réconfortant mutuellement (voir Mosiah 18), tout en partageant leur foi en Jésus-Christ et en son Expiation.
Forum mondial en Azerbaïdjan
Le 27 octobre, à Bakou, frère Stevenson a participé à la séance d’ouverture du forum mondial — qui comprenait un discours du président de l’Azerbaïdjan, Ilham Aliyev — et s’est joint aux invités de marque du forum pour une photo de groupe.
Ce soir-là, le cheikh-ul-Islam Allahshukur Pashazade, président du Conseil des musulmans du Caucase, a reçu à dîner les Stevenson, les Tai, les Gerard et d’autres personnes dans sa résidence de Bakou. S’adressant aux participants venus du monde entier, il a salué frère Stevenson ainsi que Le président Oaks accueille les dirigeants religieux du monde au Forum interreligieux du G20 à Salt Lake City.
Le lendemain, frère Stevenson et les autres autorités générales ont rencontré Ramin Mammadov, président du Comité d’État pour les affaires avec les associations religieuses d’Azerbaïdjan, et l’ont remercié d’avoir contribué à l’enregistrement de l’Église en 2024 [en anglais] dans le pays et d’avoir favorisé les liens avec d’autres communautés religieuses.
Mammadov a salué la visite de frère Stevenson dans une déclaration officielle du gouvernement à la suite de la rencontre, affirmant que le dialogue et la coopération interreligieux sont « très appréciés en Azerbaïdjan ».
Se joignant aux intervenants lors de la séance plénière du forum intitulée « Dialogue des religions : une feuille de route pour un avenir commun », frère Stevenson a lié l’édification de la paix à la promesse de Jésus-Christ selon laquelle les artisans de paix seraient appelés enfants de Dieu.
« Nous sommes tous enfants de Dieu ; nous sommes frères et sœurs », a déclaré l’apôtre, ajoutant que la paix n’est pas seulement l’absence de conflit, mais qu’elle englobe la dignité, la plénitude et le bien-être.
Frère Gerard a commenté : « Tout ce que frère Stevenson a enseigné était centré sur Jésus-Christ. Et en fin de compte, je pense que les gens l’ont remarqué. »
Avant de quitter l’Azerbaïdjan, frère Stevenson a tenu une réunion spirituelle avec les membres et amis locaux à l’église de Bakou.
Partenariats en Ouzbékistan
À Tachkent, capitale de l’Ouzbékistan, frère Stevenson et sa délégation de dirigeants de l’Église ont rencontré des responsables gouvernementaux pour discuter d’éducation, de santé, d’autonomie et d’affaires religieuses, afin d’explorer des moyens de servir ensemble. L’Église coopère depuis des décennies avec l’Ouzbékistan, notamment dans le cadre d’actions humanitaires menées depuis 1995.
Au cours des réunions, frère Stevenson a abordé l’œuvre humanitaire dans le domaine des soins de santé, de l’eau potable et de l’assainissement, ainsi que des sujets incluant le dépistage du cancer du sein, le matériel de mammographie et la collaboration avec le programme d’enseignement religieux de l’université Brigham Young et sa faculté de médecine en cours de développement.
Décrivant cette relation comme « commençant à se tisser » et constituant « une belle progression », frère Stevenson a souligné les enseignements de l’Église consistant à aimer Dieu et son prochain, et il a établi un lien entre l’instruction, la préparation professionnelle et le développement spirituel.
« Lorsque les jeunes possèdent ce fondement, on sait alors que cette génération sera forte », a-t-il déclaré. « Et ils peuvent faire la même chose pour la génération suivante. »
Avant de partir, frère et sœur Stevenson ont brièvement rencontré six membres expatriés vivant à Tachkent, un couple de missionnaires d’âge mûr et un jeune de 17 ans.
Formation des dirigeants à Vienne
Frère Stevenson a conclu son ministère de dix jours en instruisant les dirigeants des 23 missions de l’interrégion d’Europe centrale ainsi que ses Soixante-dix d’interrégion sur la façon de servir à la manière du Sauveur et en rendant témoignage de Jésus-Christ.
Il a fait le lien entre l’appel de Paul à être « serviteur et témoin » (Actes 26:16) et le fait de faire connaître et de vivre l’Évangile, expliquant que le service pastoral et la proclamation de l’Évangile ne sont « pas deux activités distinctes, mais les éléments essentiels d’une même œuvre » — apporter aux enfants de Dieu le salut et l’exaltation par Jésus-Christ.