Note de la rédaction : Ceci est le deuxième article d’une série en trois parties sur la série documentaire « Living Record: A Church News Documentary Series » sur BYUtv, intitulée « Voices for Faith ». La première partie examine les menaces pesant sur la défense de la liberté religieuse à travers des histoires personnelles et des discussions avec des universitaires. La deuxième partie explore les approches de la liberté religieuse à travers des histoires personnelles et des discussions avec des universitaires. La troisième partie met en lumière le pouvoir de travailler ensemble pour la liberté religieuse à travers des témoignages de foi.
En juin 2023, Kori Porter était l’une des conférencières invitées lors de la 10e édition de la conférence annuelle sur la liberté religieuse, organisée au centre de conférences de BYU à Provo, dans l’Utah.
Fondatrice et directrice générale de Peacemakers Coalition forte d’une expérience de 13 ans en tant qu’aumônière universitaire, Kori Porter a mis en parallèle ses propres épreuves et son cheminement spirituel dans un pays doté de la liberté de religion avec le quotidien d’une jeune femme africaine qui en est privée.
« La liberté religieuse n’est pas qu’un simple sujet de discussion », a-t-elle déclaré à cette occasion. « Ce n’est pas seulement une question académique ou un piège politique ; c’est un droit, un droit fondamental, que chaque être humain devrait pouvoir revendiquer. »
Il aurait été difficile pour les participants de croire que cette femme confiante et assurée, qu’ils avaient devant eux, avait autrefois lutté contre la toxicomanie et été expulsée du lycée, avant qu’un éveil spirituel ne l’engage sur la voie du plaidoyer et du service aux autres.
Le parcours de Kori Porter est l’un des nombreux témoignages présentés dans la deuxième partie de la série documentaire du Church News, intitulée « Voices for Faith » et diffusée sur BYUtv. Ces récits mettent en lumière diverses approches pour trouver des solutions visant à préserver la liberté de religion. Le deuxième épisode de la série a été diffusé en avril 2026.
Former les esprits et les âmes
Ayant grandi à Oxford, dans le Mississippi, Kori Porter était une athlète prometteuse en athlétisme, s’illustrant dans les épreuves de sprint (100 et 200 mètres) ainsi qu’au lancer du poids et du disque.
« J’étais vraiment douée », confie-t-elle. « Je me suis qualifiée pour les championnats de l’État à plusieurs reprises. Mais j’étais simplement toujours impliquée dans des problèmes. »
Fréquenter les mauvaises personnes a conduit Kori Porter à faire des choix regrettables, entraînant de mauvais résultats scolaires et une consommation de drogue. Expulsée de son établissement, elle a été envoyée par sa mère chez son père biologique à Cleveland, dans l’Ohio.
Le comportement de la jeune femme ne s’est pas amélioré pour autant. Un soir, après une dispute avec son père, elle s’est retrouvée pieds nus sous une tempête de neige, avec son seul téléphone portable pour unique ressource.
« J’avais dépassé le fond du gouffre », confie-t-elle.
Dans ce moment de détresse, Kori s’est souvenue des instants passés à l’église, enfant, aux côtés de sa grand-mère chrétienne qui levait la main pour invoquer Jésus. Ce souvenir l’a poussée à implorer l’aide de Dieu.
« Je pense que cette expérience a été une manifestation de la grâce de Dieu envers moi, car la seule façon que je connaissais pour demander de l’aide était de me souvenir de ma grand-mère », dit-elle. « C’est donc ce que j’ai fait : dans le froid, en pleurs, j’ai appelé Dieu. »
Pour la première fois, Kori a ressenti une paix véritable.
« Rien n’avait changé dans mon environnement, mais quelque chose avait changé intérieurement », explique-t-elle. « Le Seigneur a commencé à se manifester d’une manière que je n’avais jamais connue auparavant. »
Kori a alors terminé ses études secondaires. Son corps s’est rétabli des effets de la drogue et son esprit a retrouvé sa clarté. Profitant d’un programme de « deuxième chance », elle s’est inscrite à l’Université du Mississippi, où elle s’est lié d’amitié avec de nouvelles personnes et a trouvé un nouveau but à sa vie.
« Tout a complètement changé », dit-elle. « Je voulais me consacrer à ce Dieu qui avait accompli cette chose merveilleuse pour moi. »
Durant ses études, Kori a été surprise de découvrir que, dans certaines parties du monde, il était illégal de faire du prosélytisme ou de partager sa foi. Cette prise de conscience l’a aidée à comprendre et à apprécier la chance qu’elle avait de pouvoir entendre l’Évangile exprimé ouvertement.
« J’ai commencé à voir des personnes de différentes confessions s’unir pour servir et tenter de promouvoir la liberté de religion », explique-t-elle. « J’ai senti que le Seigneur me poussait à fonder la Peacemakers Coalition. »
La Peacemakers Coalition est une organisation internationale dédiée à la défense des droits à la liberté de religion pour les individus de toutes confessions.
« Il est vraiment important que les universités et les lieux d’enseignement supérieur permettent aux étudiants de façonner non seulement leur esprit, mais aussi leur âme », affirme Kori Porter. « L’université “Ole Miss” était un espace où la liberté était accordée si généreusement. Ce n’est pas le cas sur beaucoup de campus. Je crois que la liberté de religion est capitale dans ma vie et mon propre parcours. Sans elle, je n’aurais jamais pu être façonnée pour devenir la personne que je suis aujourd’hui. »
Réflexions sur la liberté religieuse
Les chefs religieux et les universitaires s’accordent à dire que le respect mutuel entre les différentes confessions est le fondement de toutes les autres libertés et demeure essentiel pour une société unie et harmonieuse.
« Je pense que les gens constatent qu’une multiplicité de confessions est un véritable bienfait. En fait, cela ne devrait pas être une question politique ; cela devrait être compris comme faisant partie intégrante de notre culture et de notre doctrine », a déclaré frère Quentin L. Cook, du Collège des douze apôtres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
La rabbine Diana Gerson, vice-présidente exécutive adjointe du Conseil des rabbins de New York, a affirmé : « Quand on marche avec Dieu, on n’est pas seul. Je pense que ce que nous devons réellement faire, c’est créer cet espace permettant à chacun de suivre son propre chemin. Partager nos fois et nos croyances devrait enrichir notre débat public. »
Robert P. George, professeur de jurisprudence et directeur du programme James Madison sur les idéaux et institutions américains à l’université de Princeton, a ajouté : « L’une des grandes forces des États-Unis est qu’historiquement, des personnes de confessions différentes ont pu vivre ensemble en paix, et pas seulement en paix, mais dans un respect mutuel. »
Le révérend Amos C. Brown, pasteur émérite de la Third Baptist Church de San Francisco, en Californie, a conclu : « Le respect signifie s’assurer que l’on voit en chaque être humain sa valeur, sa dignité et son potentiel. »
G. Marcus Cole, doyen et professeur de droit (chaire Joseph A. Matson) à l’université de Notre Dame, a ajouté : « Les gens parlent de liberté d’expression ou de liberté de la presse ; mais qu’importe ce que vous avez à dire si vous ne croyez pas en ce que vous dites ? La liberté de croyance est la liberté fondamentale sur laquelle reposent toutes les autres. Si nous n’avons pas cela, nous n’avons rien. »
« Je suis Sikh »
Dans la foi sikh, porter une longue barbe et ne pas se couper les cheveux sont des symboles sacrés représentant un engagement envers le mode de vie sikh.
Lorsque Simratpal « Simmer » Singh est entré à l’Académie militaire de West Point, à New York, en 2006, il a été contraint de se couper les cheveux et de se raser la barbe.
Simratpal Singh a été dévasté et se souvient s’être demandé s’il était encore membre de la foi sikh.
« Je me souviens de mes cheveux qui tombaient, et je me disais : “Je ne peux pas croire que ce sont mes cheveux, je ne peux pas croire que je suis en train de trahir et de violer toutes mes croyances et mes valeurs” », a-t-il confié. « Ce n’est qu’une simple coupe de cheveux, mais pour moi, c’était comme dire que les valeurs sikhes auxquelles j’avais cru pendant 18 ans n’existaient plus. »
Singh a commencé à collaborer avec le Becket Fund et a réussi à obtenir des droits historiques en matière de liberté de religion pour les Sikhs, leur permettant de servir tout en portant le turban et en conservant leur barbe et leurs cheveux longs. Recevoir une dérogation permanente lui a semblé « irréel », a-t-il déclaré.
« La liberté religieuse signifie que chaque individu a la possibilité de pratiquer sa foi comme il l’entend, tant qu’il n’entrave pas les libertés d’autrui. [...] La liberté de religion permet aux gens de puiser une inspiration et de devenir de meilleurs individus, de meilleurs membres de la société », a déclaré Singh, qui a été promu au rang de lieutenant-colonel en 2025.
« Pouvoir exprimer extérieurement mes valeurs et ma foi à travers mes attributs sacrés, et dire au monde que je suis Sikh, m’a aidé à nouer des liens plus authentiques avec les autres. C’est moi. Je suis Sikh, et c’est ce que je suis. »
Construire quelque chose de plus grand
Asma T. Uddin aime sa foi musulmane, mais a décidé de cesser de porter le foulard parce qu’il créait un fardeau et une peur importants en public.
« Cette forme de peur à l’égard de l’Islam et des musulmans a malheureusement conduit à de nombreux efforts concertés pour limiter les droits des musulmans en matière de liberté de religion », a-t-elle expliqué.
L’expérience d’Asma T. Uddin en tant que musulmane a été très différente de celle de ses parents. Ces derniers n’ont pas eu à affronter les répercussions des événements du 11 septembre 2001 ; elle, si.
« Passer d’une communauté religieuse relativement méconnue à une exposition médiatique constante est un défi auquel j’ai été confrontée, et cela a été au cœur de mon engagement pour la liberté religieuse », explique-t-elle.
Auteure, avocate et professeure adjointe de droit à l’université d’État du Michigan, Asma T. Uddin est également, dans cette deuxième partie de la série, professeure invitée à la Columbus School of Law de l’Université Catholique d’Amérique à Washington, D.C. Ce poste répond à son intérêt pour le travail mené à l’intersection des relations islamo-chrétiennes.
Asma T. Uddin a rappelé le cas d’un centre islamique dans le Tennessee qui, en 2010, s’est heurté à une vive opposition et à un sentiment anti-musulman lors de sa demande de permis d’urbanisme. Bien que le centre ait ouvert ses portes en 2012, il a fait face à des contestations judiciaires persistantes jusqu’en 2014, date à laquelle la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre l’affaire.
« La liberté religieuse pour certains seulement est une liberté pour personne. L’idée est que si vous êtes sélectifs quant aux personnes auxquelles vous accordez ces droits, vous finissez par détruire les droits de tous », a-t-elle affirmé.
Sa carrière dans le domaine de la liberté religieuse a commencé au Becket Fund for Religious Liberty, un cabinet d’avocats d’intérêt public à but non lucratif basé à Washington, D.C., qui défend la liberté de religion pour toutes les confessions.
« Mais je pense que pour protéger cette liberté de manière sincère, substantielle et significative, il faut comprendre en profondeur la nature des croyances religieuses et les motivations qui les sous-tendent ; car, en fin de compte, nous sommes faits pour quelque chose de plus grand. »
« Amour et respect pour les autres »
À la faculté de droit de l’université de Notre Dame, G. Marcus Cole explique que les étudiants apprennent ce que signifie être un avocat « avec et pour les autres ». L’établissement accueille des étudiants de toutes cultures et de tous horizons, y compris des juifs orthodoxes, des musulmans et des athées, qui apprécient tous la mission catholique de l’université.
« La véritable liberté de religion repose sur l’amour et le respect d’autrui », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi j’ai créé une clinique juridique pour la liberté religieuse ».
The Lindsay and Matt Moroun Religious Liberty Clinic donne aux étudiants la possibilité d’apprendre le métier d’avocat en représentant de vrais clients dans des affaires réelles liées à leurs libertés religieuses, a précisé John Meiser, directeur de la clinique.
« Sans cette liberté de croire, la liberté d’agir, la liberté d’exercer vos convictions religieuses, vous êtes réellement privé de la capacité d’être ce que vous êtes en tant qu’être humain », a déclaré Meredith Holland Kessler, avocate au sein de la clinique juridique.
Le doyen Cole a précisé que l’une des affaires les plus médiatisées de la clinique concernait la défense d’Amérindiens dont les terres sacrées étaient menacées par des intérêts miniers de cuivre. Une équipe d’étudiants en droit — composée de catholiques, d’athées, de musulmans et de saints des derniers jours — a travaillé main dans la main pour défendre le droit des Amérindiens à pratiquer leur culte sur leurs terres ancestrales.
« Que Dieu bénisse l’Amérique », a-t-il ajouté. « C’est exactement ce que nous souhaitons, et c’est exactement ce que nous sommes. »
Les deux séries précédentes de « Témoignage vivant »
« Les voix de la foi » est la troisième série en trois parties produite par « Living Record: A Church News Documentary Series » (Témoignage vivant : une série documentaire de Church News) pour BYUtv.
Plus tôt cette année, la première série, intitulée « Harvest of Faith » (Moisson de foi), présentait un aperçu des fermes d’entraide de l’Église, des installations de transformation et de distribution alimentaires et d’AgReserves, une filiale d’investissement de l’Église.
Elle a été suivie d’une autre série intitulée « People of Faith » (Peuple de foi), relatant l’histoire de pionniers saints des derniers jours au Brésil, à Hawaï et aux Philippines.