Le 20 décembre 2024, à Mongu, en Zambie, un pays situé en Afrique australe, le bébé Samuel est né à seulement 26 semaines.
Pesant un peu moins d’un kilogramme, le corps de Samuel était gravement sous-développé. Ses poumons avaient du mal à respirer, et il n’était pas capable de réguler sa propre température corporelle ni de s’alimenter correctement.
Son état s’est aggravé au cours des jours suivants. Le poids de Samuel a encore chuté, et il a commencé à souffrir d’épisodes d’apnée, une condition qui provoque l’arrêt de la respiration du corps pendant de longues périodes.
Dans un pays où le taux de mortalité infantile des enfants de moins de 5 ans est de 4 %, la Zambie se classe actuellement au 30e rang mondial pour les taux de mortalité infantile les plus élevés, et les chances de survie de Samuel étaient minces.
« Je crois vraiment que mon bébé est vivant et progresse aujourd’hui grâce aux soins et au soutien que nous avons reçus », a déclaré la mère de Samuel, Nasilele. (Son nom de famille a été omis pour des raisons de confidentialité.)
Un mois avant la naissance de Samuel, le personnel de l’unité de soins intensifs néonatals de l’hôpital général de Lewanika a reçu une nouvelle formation et actualisée sur les soins aux nouveau-nés.
Fournie par l’organisation mondiale à but non lucratif Save the Children, la formation était axée sur la santé maternelle et néonatale ainsi que sur les soins nutritionnels.
Cette initiative spécifique, intitulée « Projet intégré de santé et de nutrition maternelle, néonatale et infantile », a été financée par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
La formation a mis en œuvre une technique améliorée d’alimentation des nouveau-nés appelée méthode kangourou, conçue spécifiquement pour les nourrissons prématurés.
C’est cette technique qui a finalement sauvé la vie de Samuel.
« Depuis le jour où Samuel est né, les infirmières et les médecins ne nous ont jamais laissés seuls », a déclaré sa mère Nasilele.
« Ils m’ont tout expliqué, m’ont encouragée quand j’avais peur et m’ont appris à prendre soin de mon bébé, même quand il était si petit ».
Les soins maternels kangourou se concentrent sur le lien mère-enfant grâce au contact peau à peau et à l’allaitement.
Cette méthode consiste à envelopper le nouveau-né prématuré dans un tissu — un peu comme une poche de kangourou — et à le tenir contre la poitrine de la mère. Cela aide l’enfant à maintenir une température corporelle stable et contribue à réduire le stress sur le corps.
Cette technique aide également la mère à alerter le personnel de l’unité de soins intensifs néonatals lorsque l’enfant cesse de respirer, ce qui permet une prise en charge d’urgence plus rapide.
Grâce à leurs nouvelles connaissances en matière de soins aux nourrissons, l’approche du personnel infirmier pour aider les nourrissons comme Samuel avait complètement changé.
« Avant notre formation récente, la prise en charge d’un bébé aussi fragile aurait été très difficile, et ses chances de survie auraient été bien plus faibles », a déclaré un travailleur de l’hôpital qui a participé aux soins de Samuel.
Malgré les difficultés, et grâce à l’aide du personnel médical de jour comme de nuit, Samuel a commencé à s’améliorer. Il a pris près d’un kilo, a commencé à s’alimenter régulièrement, et sa respiration s’est stabilisée.
Moins de quatre mois après sa naissance, Samuel a obtenu son congé de l’hôpital.
À l’âge de 10 mois, Samuel pesait 18 livres et est en bonne santé et en amélioration constante depuis.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a fait son premier don à Save the Children en juin 2024, seulement six mois avant la naissance de Samuel.
Le projet intégré de santé et de nutrition maternelles, néonatales et infantiles fait partie d’un don plus important de 55,8 millions de dollars accordé à sept autres organismes caritatifs.
Rien qu’en 2024, l’Église a fait don de 1,45 milliard de dollars pour des efforts humanitaires dans le monde. En 2025, l’Église a fait don de 1,58 milliard de dollars pour l’aide humanitaire mondiale.
Aujourd’hui, en 2026, l’Église continue de faire des dons à des organismes humanitaires, en mettant plus récemment l’accent sur le soutien aux femmes et aux enfants.
Save the Children est une organisation internationale et un chef de file mondial dans ses efforts pour aider les enfants. En Zambie, ses efforts visent à fournir des soins de santé, une nutrition et une éducation appropriés.
Elle lutte également pour les droits et la protection des enfants. L’organisation à but non lucratif est active en Zambie depuis 1983.
Les enfants en Zambie sont confrontés à une variété de défis chaque jour. Le taux de pauvreté multidimensionnelle dépasse 70 %, ce qui prive des millions d’enfants de ressources de base.
Grâce à des efforts considérables dans le domaine des soins de santé, le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans mentionné précédemment a commencé à diminuer par rapport aux décennies passées.
L’histoire de Samuel n’est qu’un exemple des défis auxquels le peuple de Zambie est confronté. Cependant, son histoire est aussi un exemple de l’impact puissant que les efforts humanitaires peuvent avoir sur la vie d’un enfant.