Tout en reconnaissant que beaucoup de gens se détournent de la religion, Justin Dyer — professeur d’enseignement religieux à l’université Brigham Young et rédacteur en chef de BYU Studies — conserve une perspective optimiste.
Tout en reconnaissant que de nombreuses personnes se détachent de la religion, Justin Dyer — professeur d’éducation religieuse à l’université Brigham Young et rédacteur en chef de BYU Studies — garde un point de vue optimiste.
Une nouvelle étude publiée par BYU Studies a rassemblé des ensembles de données de Harvard et du Pew Research Center afin de répondre à la question suivante : « Quelle est la situation des Saints des Derniers Jours à l’échelle nationale, et comment se compare-t-elle à celle des personnes d’autres confessions ou sans religion ? »
Le taux de présence des Saints des Derniers Jours est élevé, 76 % d’entre eux assistant aux réunions de culte au moins une fois par mois, indique l’étude. « Les données de Pew révèlent que les Saints des Derniers Jours assistent aux services de culte plus que toute autre religion ayant fait l’objet de l’enquête », a déclaré Justin Dyer.
Au-delà de l’assistance aux réunions de l’Église, l’étude a également révélé que les saints des derniers jours se classent au premier rang pour la lecture des Écritures et la prière avec leurs enfants.
Commentant le programme « Viens et suis-moi » de l’Église, frère Dyer a fait part des bienfaits des études, des prières et des discussions spirituelles en famille : « Vous interagissez avec vos enfants, mais vous le faites sur des sujets qui ont une signification et une valeur profondes », a-t-il expliqué.
« Et je pense que nous voyons l’accent mis par l’Église porter vraiment ses fruits dans ces cas-là », a déclaré frère Dyer. « Je veux dire, rassembler les familles est ce dont notre société a si désespérément besoin. Et au sein de l’Église, nous semblons produire cela à des niveaux exceptionnellement élevés. »
La rétention et ses facteurs prédictifs
Dyer et d’autres chercheurs de BYU Studies ont suivi l’activité religieuse de 2 000 jeunes — environ la moitié étant des saints des derniers jours, et l’autre moitié non — pendant une décennie.
« Et nous pouvions donc voir : “Très bien, à quel moment pourraient-ils s’éloigner de l’Église ? Et quels sont les facteurs présents plus tôt dans leur vie qui permettent ensuite de prédire s’ils pourraient ou non s’éloigner de l’Église ?” », a dit frère Dyer.
À la fin de l’étude, les chercheurs ont découvert que l’un des plus grands facteurs corrélationnels liés au maintien de l’engagement dans la religion est le fait de « ressentir la présence de Dieu de façon régulière », a déclaré Dyer.
« Quand vous parlez du genre de choses qui sont peut-être faites à l’église, nous voulons nous assurer que celles-ci mènent à des liens personnels avec le divin, qu’ils ressentent le Saint-Esprit, qu’ils ressentent l’amour divin, qu’ils ressentent l’influence divine dans leur cœur », a-t-il ajouté.
Cependant, pour les saints des derniers jours, il semble que beaucoup pratiquent déjà cela : 67 % des membres ressentent un profond sentiment de paix spirituelle et de bien-être au moins une fois par semaine, le taux le plus élevé de toutes les religions étudiées, selon l’étude de BYU.
Au-delà de l’assistance à l’Église, ce principe peut s’appliquer aux prières personnelles ou à l’étude des Écritures. La clé, a-t-il dit, est de se demander : « Comment puis-je me connecter à Dieu ? Comment puis-je adorer Dieu à travers cela ? »
Dyer a dit que l’une des plus grandes causes du déclin de l’activité religieuse aux États-Unis au cours des dernières décennies est une attention accrue portée à soi-même. Il a suggéré que les membres assistent aux réunions de culte « non pas en se concentrant sur : “D’accord, qu’est-ce que je vais en retirer ?”, mais plutôt en se concentrant sur : “Comment puis-je être une bénédiction pour quelqu’un d’autre aujourd’hui ? Comment puis-je sentir la présence de Dieu dans ma vie aujourd’hui ?” »
Il a ajouté : « Si nous y allons pour les deux grands commandements, aimer Dieu et aimer notre prochain, nous allons ressentir la joie qui en découle, et nous allons rester beaucoup plus connectés. »
Ce que révèlent les données au sujet de ceux qui sont partis
Bien que reconnaître l’influence divine puisse être l’un des plus grands indicateurs de la longévité religieuse, son absence n’est pas nécessairement une raison pour ceux qui quittent l’Église.
En fait, Dyer a constaté que la plupart de ceux qui sont partis « pensent toujours que la religion est importante », a-t-il dit. « Ils pensent toujours que la spiritualité est importante dans leur vie. Et ils continuent de s’accrocher à beaucoup de ces choses. »
Ceux qui sont véritablement négatifs à l’égard de la religion après s’être éloignés de l’Église — environ 10 % des personnes interrogées — sont les voix qui, selon Dyer, sont amplifiées sur les réseaux sociaux.
« Et très souvent, ce que nous constatons, c’est que ces personnes conservent encore tant de belles choses que l’Église leur a données », a-t-il dit. « Et puis, lorsque nous comprenons cette personne, cela crée ce lien, et elle se sent comprise, vue et entendue par nous. »
Au lieu qu’on leur prêche, ce groupe ressent le besoin d’être écouté et compris, « parce que ce sont nos vies qui prêcheront », a dit Dyer.
À propos des recherches de BYU Studies, les saints des derniers jours devraient reconnaître qu’ils « s’en sortent vraiment très bien dans ces domaines », a déclaré frère Dyer.
« Mon témoignage ne repose pas sur les chiffres. Ceux-ci m’aident à comprendre. Mais ils m’aident aussi à voir, je crois, un peu mieux l’œuvre du Seigneur qui cherche à bénir ses enfants. »