Un jour de février 1996, à Baltimore, dans le Maryland, Shirley Kimball a vu une publicité à la télévision concernant le Livre de Mormon. Sur un coup de tête, elle a décidé d’appeler pour demander qu’on lui en apporte un à domicile.
À l’époque, Shirley fréquentait différentes Églises. Au cours de sa quête spirituelle, elle a décidé de se faire baptiser dans une église apostolique, oubliant complètement l’appel qu’elle avait passé pour recevoir le Livre de Mormon.
Cependant, le jour de son baptême, un événement inattendu s’est produit.
« Le jour où je devais être baptisée, ils n’ont pas réussi à remplir les fonts baptismaux », raconte Shirley. « Je suis rentrée chez moi sans plus y penser, ne sachant pas à ce moment-là que notre Père céleste était en train de me préparer. »
Elle a décidé d’y retourner le week-end suivant pour se faire baptiser, mais au cours de la semaine, les missionnaires ont frappé à sa porte pour lui apporter le Livre de Mormon.
En y repensant, Shirley explique que sa préparation spirituelle pour être baptisée dans l’Église avait commencé bien avant qu’elle ne téléphone pour demander l’ouvrage. Shirley avait fumé la majeure partie de sa vie et, avant même de rencontrer les missionnaires, elle avait ressenti le désir de ralentir sa consommation.
Au moment où les missionnaires ont frappé à sa porte, Shirley était déjà passée d’un demi-paquet de cigarettes par jour à seulement deux cigarettes.
Après avoir commencé à prendre des leçons avec les missionnaires, elle est passée à une cigarette et demie par jour.
Après avoir commencé à suivre les leçons avec les missionnaires, elle est descendue à une cigarette et demie par jour.
« J’étais dans la salle de bains à l’étage, je m’apprêtais à fumer ma demie-cigarette, quand je me suis regardée dans le miroir et je me suis dit : “Non, je ne vais pas faire ça.” J’ai pris cette demie-cigarette et je l’ai jetée dans les toilettes », confie-t-elle.
Shirley a fait part de ses progrès aux missionnaires. Comme elle n’en était plus qu’à une cigarette par jour, les missionnaires lui ont proposé de jeter le reste de son paquet pour la soutenir dans sa démarche.
Au lieu de cela, Shirley leur a demandé d’écrire un passage des Écritures de leur choix sur une cigarette. Ils ont choisi Éther Éther 12:27 et l’ont inscrit dessus. Shirley n’a plus jamais fumé.
« Après tout ce temps, je n’ai jamais retouché à une cigarette parce que j’ai réussi grâce à ma foi en Dieu et en moi-même », affirme-t-elle. Peu de temps après, Shirley a été baptisée.
Moins d’un an plus tard, Shirley a été appelée comme présidente de la Société de Secours de sa paroisse et a découvert le Centre de vêtements du pieu de Baltimore. Inspirée, elle a commencé à y faire du bénévolat, conciliant son travail, son appel et sa vie de famille.
« Shirley Kimball incarne les idéaux mêmes de la vie chrétienne », a déclaré frère Michael P. Brady, soixante-dix d’intersaison pour la région Nord-Est des États-Unis et ami de longue date de Shirley.
« C’est une véritable pionnière dans la région de Baltimore », a-t-il ajouté. « Le service est au cœur de tout ce qu’elle fait dans sa vie. »
Shirley a vécu à Baltimore, dans le Maryland, la majeure partie de sa vie et aide à gérer le centre de distribution de vêtements du pieu de Baltimore depuis 30 ans.
Au fil des ans, le centre a évolué, passant d’un système d’échange de vêtements à un centre de dons. Auparavant, les usagers apportaient des vêtements pour les échanger contre d’autres, mais à mesure que la notoriété du centre grandissait, les gens ont commencé à donner des vêtements plutôt qu’à les échanger.
À un moment donné, le centre a dû fermer ses portes car le bâtiment avait été vendu. Ne voulant pas interrompre son service envers les autres, Shirley a ramené chez elle des bacs remplis de vêtements et a continué à les distribuer aux personnes dans le besoin.
Après avoir déménagé à trois reprises, le centre de distribution de vêtements a trouvé un nouveau local en 2005, où il est installé depuis maintenant 21 ans.
Pendant tout le temps où elle était présidente de la Société de Secours de sa paroisse, Shirley n’a jamais cessé d’œuvrer au centre de dons. Ainsi, lorsqu’elle a été relevée en 2005, elle a immédiatement été appelée à accomplir une mission de service de deux ans pour aider à gérer le centre.
Avec son regretté mari, Clay Kimball, qu’elle décrit affectueusement comme « l’homme le plus intelligent que j’aie jamais rencontré », ils ont travaillé dur pour améliorer les lieux.
« Nous y allions le soir ; il s’occupait des étagères et, pendant qu’il les installait, je posais des dalles de moquette », se souvient Shirley.
Elle tient à ce que le centre et les dons reçus répondent à des critères d’exigence très élevés. Les personnes qui y travaillent repassent ou défroissent les vêtements à la vapeur, avant de les disposer proprement sur des étagères ou de les suspendre sur des cintres, plutôt que de les entasser dans des bacs comme cela se fait dans d’autres centres.
Ses exigences élevées pour le centre sont ancrées dans l’amour et la reconnaissance de la nature divine de chaque personne qui en franchit le seuil.
« Je veux leur donner ce qu’il y a de mieux », confie Shirley. « J’essaie toujours de me dire : “Ce sont ses enfants”, qu’ils soient membres ou non. Ce sont ses enfants. »
Shirley veille à préserver la dignité des visiteurs en recyclant tous les vêtements usés ou abîmés. Cela permet d’offrir aux bénéficiaires des vêtements de qualité, allant des robes de bal aux tenues de sport.
Sœur Jennilyn Landbeck est une autre membre de l’Église qui œuvre au centre de distribution de vêtements. Appelée comme missionnaire de service de pieu il y a deux ans, sœur Landbeck a trouvé des moyens de donner à d’autres l’occasion de faire des dons.
L’une de ses méthodes consiste à laisser sa voiture non verrouillée sur le parking du temple de Washington D.C., avec une pancarte discrète et une brève explication sur le centre de distribution de vêtements.
« Quiconque vient au temple le jeudi sait qu’il y a une [Nissan] Murano orange qui reste ouverte, et qu’on peut y déposer des sacs », explique sœur Landbeck.
« Les gens donnent des sacs de chaussettes neuves et de beaux vêtements du dimanche », ajoute-t-elle. « Certains des plus beaux costumes ont été donnés sur le parking du temple. »
Sœur Landbeck laisse également sa voiture près de l’église locale avec un panneau plus visible invitant les gens à donner des vêtements.
« Cela fait désormais partie de notre mode de vie : aider les gens à obtenir ce dont ils ont besoin », confie-t-elle. « Quand je vais chez le coiffeur, j’en parle, et les gens se montrent tout de suite enthousiastes. »
Récemment, le centre de distribution de vêtements a reçu la visite de Camille N. Johnson, présidente générale de la Société de Secours. Lors d’un déplacement officiel dans le Maryland, elle a rencontré les saints locaux entre deux réunions avec des représentants du gouvernement.
Frère Brady, qui accompagnait la présidente Johnson lors de ces visites aux membres, a décrit le temps passé avec Shirley comme une discussion informelle tout en déambulant dans le centre au milieu des usagers.
Partout dans le centre, Shirley a installé des panneaux, des images spirituelles et des affiches de différents temples. Pendant leur visite, Shirley raconte que la présidente Johnson a remarqué un panneau en partie masqué sur lequel figurait un passage des Écritures.
« Quelqu’un l’avait presque entièrement recouvert », raconte Shirley. « Je me contentais donc de lui montrer les mots restés visibles, mais frère Brady et la présidente Johnson ont dit : “Oh non, il faut absolument mettre cela en evidence.” »
L’affiche paraphrase 2 Néphi 26:33, en disant : « […] il ne repousse aucun de ceux qui viennent à lui, noir et blanc, esclave et libre, homme et femme […] et tous sont pareils pour Dieu, tant le Juif que le Gentil. »
« C’était tellement doux et spirituellement édifiant », confie Shirley. « Et l’Esprit... l’Esprit était tout simplement si puissant. »
Pour frère Brady, le désir de Shirley de servir toutes les personnes qui l’entourent a profondément marqué sa propre vie.
Récemment, le père de frère Brady est décédé. Peu de temps après, dans le cadre de son appel de soixante-dix d’interrégion il s’est rendu dans la paroisse de Shirley. Cette dernière, qui venait pourtant de perdre son mari, s’est approchée de lui pour prendre de ses nouvelles et lui demander comment il allait.
« C’est vraiment quelqu’un de généreux », a déclaré frère Brady. « C’est vraiment quelqu’un qui possède de nombreuses qualités chrétiennes. »
Frère Brady, qui a été son président de pieu par le passé, a souligné l’importance de ce centre de distribution de vêtements pour la communauté, tout en expliquant comment cette œuvre a soutenu Shirley dans sa propre vie.
« L’une de ses passions a toujours été de prendre soin des personnes dans le besoin, et ce centre est l’un de ces endroits où elle peut pleinement traduire sa passion et son grand cœur en actions. »
Le centre de distribution de vêtements du pieu de Baltimore est ouvert tous les samedis de 9 h à midi et accepte activement les dons.