SPOKANE, Washington — Lorsque l’incendie d’Upriver a balayé le nord-est de Spokane l’après-midi du mardi 16 juin, attisé par une chaleur extrême, la sécheresse et des vents violents, il s’est propagé avec une vitesse fulgurante.
Le feu de forêt, d’une progression extrêmement rapide, a brûlé environ 90 hectares, détruit au moins 15 habitations et forcé l’évacuation de près de 1 500 résidents. En quelques heures à peine, des maisons ont été menacées et des familles contraintes de fuir sans grand avertissement.
Parmi les personnes touchées figurent Mike et Jenn Anglesey, de la paroisse de Beacon Hill (pieu de Spokane Washington Mount Spokane) de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. La famille a perdu sa maison lorsque le feu a ravagé son quartier. Au moment du sinistre, la fille et le gendre des Anglesey, leur bébé d’un mois, ainsi que Connor, le fils du couple, séjournaient également dans la maison.
Bien que la famille ait pu s’échapper saine et sauve, ils n’ont pu emporter que quelques effets personnels avant de partir. Leur maison et la quasi-totalité de leurs biens ont été détruits.
Cette perte est survenue à un moment particulièrement poignant pour la famille. Le lendemain de l’incendie, Connor a fêté ses 17 ans entouré des siens, reconnaissant simplement d’être tous ensemble.
Aujourd’hui, la famille est hébergée par des proches à Liberty Lake, une localité voisine, alors qu’elle entame le difficile processus de reconstruction de sa vie.
Malgré cette perte dévastatrice, leurs amis et les membres de l’Église affirment que la famille Anglesey a fait preuve d’une foi remarquable.
Les membres de la paroisse de Beacon Hill et du pieu de Mount Spokane se sont mobilisés pour leur apporter des repas, des vêtements, des articles de première nécessité, un soutien affectif et des prières. Les dirigeants ont souligné que cet élan de solidarité est un exemple puissant de ce que signifie être des disciples qui se fortifient mutuellement dans les moments d’épreuve.
Les Anglesey font partie des nombreuses familles touchées par l’incendie, qui a détruit des maisons dans tout le quartier et laissé de nombreux habitants face à la lourde tâche de tout reconstruire. Partout dans la région, les membres de l’Église se sont rapidement mobilisés pour venir en aide aux sinistrés.
La tragédie s’est étendue au-delà de la perte des maisons. Un résident est décédé dans l’incendie, soulignant le bilan dévastateur que la catastrophe a infligé à la communauté. Ce drame pèse lourdement sur le cœur des voisins comme des premiers secours, et renforce la gratitude des habitants pour toutes les vies qui ont pu être sauvées à temps.
Christina Harker, présidente de la Société de Secours de la paroisse de Beacon Hill, a partagé sa réflexion sur les leçons que de nombreuses familles ont tirées de cette situation d’urgence.
« Quand les incendies se sont déclarés, mon mari et moi étions tous les deux au travail », raconte sœur Harker. « Des voisins sont intervenus pour mettre nos enfants en sécurité. Dans ces moments-là, j’ai réalisé que si nous perdions notre maison, la seule chose qui comptait vraiment était que nos enfants soient sains et saufs. »
Elle a ajouté que cette expérience lui a rappelé que si les biens matériels peuvent être remplacés, les familles, elles, sont éternelles.
« Des épreuves comme celle-ci nous aident à nous souvenir de ce qui est le plus important », dit-elle. « Notre foi en Jésus-Christ, notre famille et les liens que nous tissons les uns avec les autres deviennent notre plus grande source de force. »
Pour la famille Anglesey, l’évacuation s’est produite avec peu de temps pour se préparer.
« Nous avons reçu un avis d’évacuation de niveau 3 et nous avions environ 10 ou 15 minutes pour rassembler quelques affaires pour la nuit et partir », explique Jenn Anglesey. « Environ 20 minutes plus tard, mon mari a consulté nos caméras de sécurité et a compris que la maison n’existait plus. Une caméra montrait le balcon enveloppé de flammes, et une autre montrait une épaisse fumée noire s’échappant du toit. Nous sommes partis juste avant que les policiers n’arrivent à notre porte pour nous ordonner de fuir. Tout s’est déroulé si vite. »
Bien que la quasi-totalité des biens de la famille ait été détruite, Jenn Anglesey raconte que ses pensées se sont rapidement tournées vers ce qui comptait le plus.
« J’ai dit à l’un des pompiers, qui était tellement désolé pour nous, que ce n’était que du matériel », confie-t-elle. « Ce qui me manque le plus, ce sont les souvenirs irremplaçables : notre album de mariage, les photos de nos enfants, leurs carnets de naissance et les petits objets spéciaux qu’ils fabriquaient pour moi lorsqu’ils étaient petits. »
Pourtant, elle affirme que ses sentiments les plus profonds ne sont pas liés à ce qu’elle a perdu.
« Mais mes pensées n’ont pas vraiment été accaparées par les choses matérielles », poursuit-elle. « Je pense surtout à ma reconnaissance d’avoir ma famille auprès de moi. Je n’ai pas perdu ma famille. Ce sont mes biens terrestres les plus précieux. »
Elle ajoute : « Ce qui importe le plus, c’est que nous soyons sortis sains et saufs. J’ai mes enfants et mes petits-enfants, et nous sommes ensemble. »
Jenn Anglesey explique que cette expérience l’a poussée à réfléchir au but des épreuves et au pouvoir de soutien de la foi.
« Je me suis demandé : “Pourquoi nous ?” et “Pourquoi cette épreuve ?” », confie-t-elle. « J’ai même pensé : “Mon fils vient tout juste de partir en mission dans la mission de Texas Dallas East. Les familles de missionnaires ne reçoivent-elles pas des bénédictions ?” »
Elle s’est souvenue d’une conversation avec son beau-frère peu après l’incendie.
« Il m’a dit : “C’est peut-être une bénédiction — tu ne le sais juste pas encore” », raconte-t-elle. « Cette pensée ne m’a plus quittée. »
Bien qu’elle ne comprenne pas encore pourquoi sa famille a dû faire face à ce défi particulier, Jenn Anglesey affirme avoir ressenti l’amour du Seigneur tout au long de cette expérience.
« Je sais que mon Père céleste m’aime », dit-elle. « Je sais qu’il y a une raison pour laquelle nous traversons cela, même si je ne la comprends pas pour le moment. »
Les membres de l’Église dans tout le pieu ont exprimé leur gratitude pour le fait qu’aucune vie n’ait été perdue parmi les nombreuses familles contraintes d’évacuer, et ils ont été témoins directs de la force d’une communauté bienveillante. Beaucoup ont été inspirés par la foi et la détermination de la famille Anglesey face à un avenir incertain.
Les dirigeants locaux soulignent que cette tragédie a également renforcé l’unité entre les membres de la paroisse, qui ont travaillé main dans la main pour répondre aux besoins urgents.
Dans les jours qui ont suivi l’incendie, les prières, le service et les actes de gentillesse sont devenus des rappels tangibles de l’amour du Sauveur.
« Tout le monde a été si gentil, si affectueux et si généreux envers nous », confie Jenn Anglesey. « L’amour que nous avons reçu de notre famille, de nos amis, de nos voisins et des membres de notre paroisse a été un rappel puissant que notre Père céleste se soucie de nous. Nos biens matériels peuvent disparaître en un instant, mais notre foi, notre famille et notre relation avec le Sauveur demeurent. Ce sont ces choses-là qui comptent le plus. »
Bien que le chemin à parcourir soit difficile, leurs amis affirment que la famille Anglesey garde espoir, mettant sa confiance dans le Seigneur et puisant sa force dans les promesses de l’Évangile de Jésus-Christ.
Alors que les membres de la paroisse de Beacon Hill continuent de veiller sur la famille, ils se rappellent l’invitation du Sauveur à « porter les fardeaux les uns des autres, afin qu’ils soient légers » (Mosiah 18:8).
Au milieu de la perte, l’expérience de la famille Anglesey témoigne que la foi en Jésus-Christ et l’amour d’une communauté liée par des alliances peuvent apporter de l’espoir, du réconfort et de la force lors des épreuves les plus difficiles de la vie.
— Jennifer Hicks est la directrice de la communication du conseil de coordination de l’Église de Spokane, Washington.