À l’intérieur du centre de pieu de Farmington Nord (Utah), faiblement éclairé, des dizaines de jeunes et de jeunes adultes se tiennent nerveusement dans leurs vêtements du dimanche, se préparant mentalement à enseigner au sujet des symboles bibliques anciens du tabernacle.
Ils se tiennent à l’une des neuf stations dans tout le bâtiment, y compris le serpent d’airain, la porte du tabernacle et le lieu saint. Ils expliquent avec précaution la signification symbolique de l’objet et commencent à partager leurs témoignages pendant que les visiteurs des pieux voisins se tiennent debout et écoutent.
« Puis ils reviennent une heure plus tard. Ils témoignent tous et parlent. C’est une expérience formidable pour eux », a déclaré David Dixon, architecte membre de l’église de la nouvelle réplique du tabernacle.
« Cela change leur vie et les prépare pour les missions », a-t-il déclaré. « Cela les prépare à aller au temple. Les prépare pour une vie de service. »
En 2022, David Dixon a participé à la mission du Tabernacle une initiative originale lancée par L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Des missionnaires parcouraient alors le Sud-Ouest des États-Unis pour y installer une réplique itinérante du tabernacle de l’Ancien Testament, dotée de guides touristiques et d’un centre des visiteurs.
Lorsque cette mission temporaire a officiellement pris fin l’année suivante, des pieux du Texas, du Colorado, de l’Arizona et d’autres États ont continué à envoyer des demandes. Cependant, sans les ressources logistiques de la mission, une seule installation pouvait coûter jusqu’à 30 000 dollars.
« J’ai donc commencé à réfléchir : comment pourrions-nous rendre cette réplique plus accessible afin qu’elle ne passe pas tout son temps stockée dans une remorque ? » explique M. Dixon. « L’idée m’est venue que nous pourrions peut-être l’installer directement à l’intérieur des bâtiments. Le système serait beaucoup plus simple, plus léger, et pourrait être acheminé vers n’importe quel centre de pieu qui en ferait la demande. »
En tant qu’architecte, sa première démarche pour recréer les éléments du tabernacle a été de modéliser la structure en 3D afin de vérifier si celle-ci — ainsi que les panneaux d’exposition du centre des visiteurs — pouvait s’adapter aux dimensions d’un centre de pieu.
« Cette nouvelle configuration est infiniment plus simple que la précédente. Elle n’est pas lourde, ce qui permet aux sœurs de participer à l’installation au même titre que les frères », précise-t-il.
M. Dixon et son épouse, Eulale Dixon, ont joué un rôle déterminant dans la mise en place de cette réplique au centre de pieu de Farmington. Du tissu tendu au plafond jusqu’aux pièces de mobilier, en passant par le style des anges brodés sur le voile, « nous avons essayé de rendre chaque élément aussi authentique que possible », confie David Dixon.
Debout à côté d’un « autel des parfums » imprimé en 3D d’après les descriptions de l’Ancien Testament, il souligne les différences entre le voile de la réplique initiale de l’Église et celui de son nouveau modèle.
Les anges brodés sur le voile d’origine avaient été conçus selon un style purement hébraïque. Pourtant, selon lui, ils « devaient avoir une influence égyptienne ». « Cela ne pouvait pas être exclusivement hébreu », soutient M. Dixon, rappelant que les Israélites avaient vécu en Égypte pendant des centaines d’années.
« C’est pourquoi nous avons intégré cette esthétique égyptienne à l’ensemble du projet », conclut-il dans un sourire.
« C’est une expérience qui transforme la vie des adultes qui en saisissent vraiment le sens, et qui transforme tout autant celle des jeunes », confie M. Dixon. « Et c’est de là que vient notre plus grande joie : voir ces jeunes et être témoins de leur changement. »
Avant de se lancer dans ce projet de recréer une réplique de l’ancien tabernacle, M. Dixon avoue qu’il « ne réalisait pas à quel point celui-ci était lié au Sauveur. Chaque aspect était une préfiguration de Lui et de son Expiation. Tout dans le tabernacle représente Jésus. Il est la porte que nous franchissons, le seul et unique chemin pour retourner en présence de Dieu. Il est le sacrifice sur l’autel des holocaustes. Il est la lumière à l’intérieur du tabernacle, la lumière du monde. »