Le président Junior Banza, président de la mission de Kinshasa Nord en République démocratique du Congo, et son épouse et compagne dirigeante de mission, sœur Annie Banza, n’ont pas arrêté une seule seconde depuis leur arrivée à la maison de la mission à la fin du mois de juin pour leur affectation.
« Nous ne nous sommes pas assis depuis, mais nous aimons ça », a dit le président Banza.
Les Banza sont de retour à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, pour servir en tant que dirigeants de mission dans le pays même où leurs familles font partie des pionniers de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il y a quarante ans, alors qu’il était un jeune homme, le président Banza a été la toute première personne baptisée à l’intérieur des frontières de cette nation d’Afrique centrale. Sœur Banza a été baptisée environ six mois plus tard. L’Église a débuté dans le pays avec seulement trois membres en 1986. Elle compte aujourd’hui environ 160 000 membres, sept missions, un centre de formation des missionnaires, un temple consacré et trois autres maisons du Seigneur en cours de construction ou en projet.
« À mes yeux, c’est le plus grand miracle de notre époque », a confié le président Banza avec émotion. « Le Seigneur m’a offert une place de choix pour assister à son plus grand miracle ».
Dernier étage, dernière porte
Les parents du président Banza ont grandi en tant que membres actifs d’une autre confession, et leur église avait offert à son père une bourse d’études pour fréquenter l’université en Suisse. Mucioko et Régine Banza ainsi que leurs deux jeunes fils ont déménagé à Genève, où les événements se sont enchaînés pour leur permettre de découvrir l’Évangile rétabli de Jésus-Christ.
Par exemple, chaque jour, le bus passait devant un bâtiment où il était inscrit « L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ». Ensuite, un ami et camarade d’études a parlé aux Banza de sa rencontre avec les missionnaires de l’Église lors de vacances en Espagne.
Pendant ce temps, deux missionnaires à Genève, en Suisse — frère Dixon Call et frère Todd Clement — avaient été affectés au secteur où vivaient les Banza. Et il s’est produit exactement ce qui est décrit dans le discours de la conférence générale d’octobre 2016 intitulé « Quatrième étage, dernière porte », du président Dieter F. Uchtdorf, aujourd’hui président suppléant du Collège des douze apôtres.
Ces deux missionnaires avaient fait le tour de tous les immeubles, mais ils ont ressenti le besoin de retourner dans un bâtiment en particulier et de réessayer, a raconté le président Banza.
« Ils sont arrivés dans notre immeuble et ont commencé par le bas. Nous étions au sixième étage. Arrivés au sixième étage, à la dernière porte, ils ont frappé », a-t-il dit. « Mon père a ouvert la porte. Deux missionnaires se tenaient là. “Qui êtes-vous ?” “Nous sommes des représentants de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.” Ce n’était pas une coïncidence. Il savait qu’il devait écouter. »
Mucioko et Régine Banza ont été baptisés à Genève moins de deux mois plus tard, le 2 octobre 1979. Cependant, leur bourse d’études a rapidement été annulée par la suite. N’ayant plus aucun moyen de poursuivre ses études, la famille Banza et leurs jeunes fils sont retournés ce mois-là à Kinshasa.
3 membres requis
De retour à Kinshasa, les parents du président Banza ont pris contact avec des familles saintes des derniers jours qui travaillaient à l’ambassade américaine. Ils ont également rencontré Nkitabungi Mbuyi, qui était devenu membre de l’Église en Belgique avant de rentrer chez lui à Kinshasa.
Ils ont écrit au siège de l’Église pour demander de l’aide afin d’établir l’Église dans le pays, qui s’appelait alors le Zaïre. Finalement, en 1986, tous les éléments se sont alignés pour permettre à l’Église d’être officiellement reconnue par le gouvernement.
La loi de l’époque exigeait que, pour qu’une confession religieuse soit acceptée, elle devait compter au moins trois membres congolais de cette église pour signer le décret avant que le président du pays n’en autorise l’établissement.
« Regardez simplement ce que le Seigneur avait fait. Ils étaient trois, exactement le nombre requis », a souligné le président Banza — à savoir ses parents et frère Mbuyi.
Le document officiel a été signé le 12 avril 1986, et le premier couple de missionnaires affecté au Zaïre, frère R. Bay Hutchings et sœur Jean Hutchings, a commencé à enseigner les deux fils Banza ainsi que d’autres personnes.
Le dimanche 1er juin 1986, le président Banza, alors âgé de 14 ans, a été la toute première personne à être baptisée dans le pays. Son frère cadet l’a suivi cinq minutes plus tard.
« J’ai été baptisé dans une piscine, pas très loin de l’endroit où je me trouve en ce moment même », a raconté le président Banza lors d’un appel vidéo avec le Church News depuis le bureau de la mission. Après le baptême, ils se sont rendus en voiture chez frère Mbuyi, où ils se réunissaient le dimanche sous l’abri auto, et ils ont été confirmés membres de l’Église.
Des amis se marient
La famille de sœur Annie Banza a rejoint l’Église en janvier 1987, après avoir été invitée par l’ami d’un ami que le père du président Banza avait lui-même invité. Ainsi, le président et sœur Banza ont grandi au sein de familles qui se connaissaient bien et se retrouvaient souvent dans la même assemblée, le même district ou le même pieu, au fur et à mesure que l’Église grandissait et que les unités se divisaient.
Le président Banza a accompli une mission à plein temps dans ce qui s’appelait alors la mission d’Afrique du Sud. Après son retour, sœur Banza est devenue l’une des premières sœurs missionnaires à servir en République démocratique du Congo — elle et deux autres sœurs missionnaires formaient un trio qui œuvrait ensemble à Kinshasa.
En tant qu’amis, le président et la sœur Banza s’écrivaient des lettres pendant qu’elle accomplissait sa mission. Président Banza sortait à ce moment là avec la meilleure amie de soeur Banza qui elle sortait avec son meilleur ami.
« Dans son courrier, elle m’a annoncé que sa relation n’avait pas fonctionné. Et je lui ai répondu : “Ça n’a pas marché ici non plus” », a raconté le président Banza. « Et je me souviens qu’un jour, en lisant sa lettre, [j’ai réalisé] qu’elle était juste là, sous mes yeux. Alors j’ai écrit : “Et si on se mariait, toi et moi ?” »
Il a dû attendre environ dix jours pour recevoir sa réponse par écrit. « C’était la demande en mariage la plus folle », a-t-il dit. Mais elle a accepté, et leur mariage a été célébré trois mois après son retour de mission.
« Ils aiment le Seigneur »
Il y a environ 26 ans, les Banza ont déménagé aux États-Unis, où ils ont élevé leurs trois enfants. Lorsqu’ils ont été appelés comme dirigeants de mission, ils étaient prêts à servir n’importe où dans le monde.
« Quand l’affectation a été décidée pour le Congo, nous étions très heureux de revenir au pays, d’être avec notre famille, nos amis et des personnes que nous connaissons », a déclaré le président Banza.
La forte croissance de l’Église dans le pays est passionnante à observer, a-t-il souligné, mais elle s’accompagne également de défis. De nombreuses personnes se joignent à l’Église vers l’âge de 19 ou 20 ans, partent en mission, puis reviennent et deviennent dirigeants dans de nouvelles branches et de nouvelles paroisses.
« Les dirigeants sont si récents, ils n’ont pas l’expérience », a-t-il expliqué. « Mais ils aiment le Seigneur. Ce sont des gens heureux. Ils aiment le Seigneur et ils aiment l’Église. »
Les jeunes adultes se rassemblent dans les bâtiments de l’Église pour être ensemble, et des mariages sont célébrés au sein de ces groupes d’amis.
La plupart des missionnaires qui se trouvent dans sa mission en ce moment viennent du centre du pays. Beaucoup sont des membres de l’Église de première génération et les seuls membres de leur famille. Ils sont très fidèles, se joignent à l’Église et partent en mission en grand nombre, a-t-il ajouté.
« C’est tout simplement extraordinaire d’être avec eux, de voir leur foi et de témoigner de leur amour pour le Seigneur. »
