Avant d’obtenir son diplôme de la faculté de médecine de Harvard, de devenir chirurgien certifié et de travailler avec des professionnels de la santé en Mongolie pendant vingt ans, le Dr Raymond Price a été missionnaire en Thaïlande.
Dans les régions chaudes, boueuses et humides du pays, le jeune Elder Price a été témoin — peut-être pour la première fois— d’une pauvreté extrême et des obstacles à l’accès aux soins de santé.
Il se souvient notamment d’avoir, avec son compagnon de mission, aidé à transporter une femme blessée à l’hôpital après que d’autres eurent refusé de lui venir en aide. Le personnel hospitalier a alors demandé aux jeunes missionnaires : « Pourquoi aideriez-vous une inconnue ? »
« Ce moment a changé le cours de ma vie », a confié le Dr Price à la Salle de presse de l’Église pour l’Asie de l’est [en anglais]. Dès cet instant, il s’est senti inspiré à poursuivre des études en médecine et en santé publique.
Des plaies ouvertes aux soins mini-invasifs
Docteur Raymond Price, actuellement professeur de chirurgie mondiale à l’université de l’Utah et professeur invité à l’Université nationale des sciences médicales de Mongolie, a visité la Mongolie pour la première fois en 2005.
Chuck Swanson, représentant de la fondation, a invité Docteur Price à se rendre en Mongolie, expliquant que les professionnels de santé du pays ne savaient pas comment utiliser le matériel faisant l’objet d’un don. À cette époque, la Dr. WC Swanson Family Foundation, basée à Ogden dans l’Utah, faisait don d’équipements à 39 hôpitaux différents à travers tout le pays.
Cette année-là, 98 % des cholécystectomies laparoscopiques (l’ablation de la vésicule biliaire) étaient pratiquées par chirurgie ouverte, ce qui nécessitait de grandes incisions, des hospitalisations prolongées et de longues périodes de convalescence.
En entrant dans les bâtiments en béton de l’ère soviétique, Price a vu des scalpels, des écarteurs, des pinces et de la gaze disposés sur des tables d’opération blanches — les outils de la chirurgie ouverte. Dans tout le pays, les blessures graves dues aux accidents et aux traumatismes étaient l’une des principales causes de décès chez les adultes, pourtant les chirurgies ouvertes n’étaient pas la méthode la plus efficace. Les chirurgiens manquaient d’équipements et de formation qui leur auraient permis de recourir à l’alternative : la chirurgie mini-invasive.
Pendant son séjour, le docteur Orgoi Sergelen, chef du service de chirurgie du premier hôpital central de Mongolie, a demandé à Dr Price de parler de la chirurgie mini-invasive dans le pays.
« Elle m’a présenté un diaporama expliquant pourquoi ils avaient besoin de développer la chirurgie mini-invasive en Mongolie », a écrit Dr Price dans un courriel adressé au Church News. Parmi les raisons évoquées figuraient le grand nombre de cas de maladies de la vésicule biliaire, une proportion élevée de femmes touchées, et le fait que 49 % de la population était alors nomade.
« Au départ, j’ai pensé que ce n’était pas une bonne idée, compte tenu du manque de matériel, de fonds et de formation », a-t-il écrit. Des articles de recherche venaient alors d’être publiés, suggérant que seules les compétences de base devaient être enseignées dans les pays en développement.
« Mais le docteur Sergelen semblait avoir une vision pour son pays », a poursuivi M. Price. « Nous avons commencé à travailler ensemble pour mettre sur pied le programme qui a transformé la Mongolie. »
L’objectif de Price pendant son séjour en Mongolie était de former les professionnels de la santé à la pratique de la chirurgie laparoscopique, une technique qui permettrait de réduire de moitié la durée des séjours à l’hôpital, d’améliorer considérablement les taux de rétablissement et de réduire le risque d’infection. Price a organisé des formations dans tout le pays, notamment des campagnes de sensibilisation du public, des apparitions à la télévision et des émissions avec appels des téléspectateurs.
« Le message était clair », s’est souvenu le Dr Price en repensant à sa visite de 2005. « Les chirurgiens mongols voulaient du changement et voulaient développer eux-mêmes leurs compétences. »
Le programme a adopté un modèle de « formation des formateurs », visant à donner aux chirurgiens locaux les moyens de devenir eux-mêmes des éducateurs — créant ainsi un changement durable qui se poursuivrait bien après le retour des intervenants internationaux chez eux.
Le Dr Price a également joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre du programme Advanced Trauma Life Support (ATLS — prise en charge avancée des traumatismes vitaux), un cours de formation. Soutenu en partie par L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ce programme enseigne aux professionnels de la santé comment prendre en charge étape par étape les patients gravement blessés.
Octobre 2025 a marqué un tournant historique pour le programme, lorsqu’un enseignant mongol a obtenu sa certification complète pour dispenser ce cours localement. Aujourd’hui, plus de la moitié de la population de la Mongolie est prise en charge par des médecins formés à ce cours de soins avancés de réanimation des traumatismes (Advanced Trauma Life Support Course).
De chirurgien à diplomate
Le docteur Price et d’autres chirurgiens mènent actuellement une enquête nationale sur les cancers du sein et du col de l’utérus, afin de trouver des solutions rentables pour étendre l’accès aux soins pour les femmes en Mongolie.
S’exprimant lors d’une conférence scientifique l’année dernière, le Dr Price a déclaré : « Pour moi, la plus grande réussite a été de nouer des amitiés et des partenariats qui ont engendré un changement durable. Quand les gens travaillent ensemble dans un but commun, les opportunités continuent de se multiplier. »
Tout récemment, le 18 mai 2026, le Dr Price a été nommé consul honoraire de Mongolie dans l’État de l’Utah, où il réside.
En tant que consul honoraire, le Dr Price continuera de soutenir les liens culturels, éducatifs, économiques et de santé publique entre la Mongolie et l’Utah, renforçant ainsi une relation qu’il a passé près de vingt ans à aider à construire.
Le véritable succès, a affirmé le Dr Price, « revient aux médecins et aux éducateurs mongols qui poursuivent ce travail au quotidien ».