Les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en Angleterre donnent de leur temps et de leurs talents en enseignant régulièrement l’anglais et augmentent ainsi l’autonomie au sein des populations qu’ils servent.
Les cours d’EnglishConnect [en anglais] ont lieu chaque semaine dans les églises. EnglishConnect est un programme d’apprentissage de l’anglais proposé par l’Église dans lequel les participants élargissent leurs perspectives en développant leurs compétences en anglais dans un environnement de foi, de fraternité et de progression.
Ces cours sont enseignés en personne à des réfugiés et à des demandeurs d’asile de plusieurs pays différents.
« Je suis très reconnaissant d’avoir l’opportunité d’enseigner à des apprenants de tous horizons », a déclaré Eric Lam, qui donne des cours d’anglais en présentiel le mardi dans le bâtiment de la paroisse de Bournemouth, dans le pieu de Southampton (Angleterre), sur la côte sud du pays.
Lam a dit que chaque apprenant est confronté à des difficultés personnelles uniques ; certains ont été forcés de quitter leur pays pour survivre dans un environnement étranger, tandis que d’autres luttent contre des problèmes de santé.
« Pourtant, les personnes qui suivent ces cours ne cherchent pas seulement à survivre. Elles ont un désir sincère de se bâtir une vie meilleure et de devenir plus indépendantes », a déclaré Lam au Church News. « J’ai vu des personnes qui ne parlaient pas anglais lors de notre première rencontre acquérir une aisance remarquable avec le temps. »
Frère Lam a dit qu’au plus fort de leur activité, les cours d’EnglishConnect à Bournemouth ont accueilli plus de quarante étudiants en un seul mardi soir.
Le groupe d’enseignement, a expliqué Lam, se compose d’un mélange varié de missionnaires, de membres et d’amis de l’Église, allant des jeunes adultes aux instructeurs expérimentés. Environ 15 bénévoles apportent leur aide lors des sessions du mardi.
La paroisse de Stevenage du pieu de St Albans (Angleterre), au nord de Londres, organise également des cours d’EnglishConnect hebdomadaires le mardi.
Cette année, environ 18 personnes sont présentes la plupart des semaines, a expliqué Melissa Regan, directrice de la communication du pieu de St. Albans.
Roger et Moira Head, les spécialistes des relations interconfessionnelles de la paroisse, organisent les leçons avec le soutien non seulement de la paroisse mais aussi de Herts Welcomes Refugees et de la Community Policing Team, deux organisations locales du Hertfordshire. Le groupe travaille aussi avec l’église St. Andrew and St. George voisine, une paroisse anglicane, pour les rafraîchissements.
« On voit donc qu’il ne s’agit pas seulement d’enseigner l’anglais, mais aussi de nouer des amitiés, de créer des possibilités d’emploi, d’offrir un sentiment d’appartenance à la collectivité et de renforcer les relations interreligieuses », a écrit M. Regan au Church News.
Bien que l’initiative ait commencé modestement, la persévérance des bénévoles a permis à ce projet de se développer et de créer des liens au sein de la communauté.
« Les sessions ont non seulement permis aux gens d’apprendre à communiquer en anglais, mais aussi de découvrir la culture, et les traditions locales, tout en offrant une aide pratique aux demandeurs d’asile », a expliqué M. Regan.
Roger Head a ajouté : « Ce qui est vraiment formidable, c’est de voir à quel point nos élèves réguliers progressent dans leur capacité à parler et à comprendre l’anglais. »
Eric Lam a précisé que les cours EnglishConnect de Bournemouth tirent leur origine de séances en ligne animées par un couple de missionnaires séniors pendant la pandémie de COVID-19. La présidence de pieu a ensuite approuvé la tenue de cours en présentiel, lancés en avril 2021. La directrice de la communication du pieu, Jayne Kyprianou, et Rita El-Gazali, de l’association caritative locale Unity in Vision [en anglais], ont recruté des bénévoles. Un couple de missionnaires séniors de la paroisse continue de superviser les cours.
En parallèle, Eric Lam donne également des cours d’anglais en ligne le samedi matin à des apprenants originaires d’Ukraine.
Cette initiative a débuté au début de l’année 2023, lorsque Jayne Kyprianou s’est rendue compte que la communauté ukrainienne du Dorset souhaitait disposer d’une école hebdomadaire pour que les enfants ukrainiens puissent continuer à apprendre l’histoire, la danse et la langue de leur pays. Le pieu a alors reçu l’autorisation d’accueillir cette école pendant un an dans l’église de Poole.
Mme Kyprianou a suggéré que, pendant que les parents attendaient leurs enfants, ils puissent bénéficier de cours d’anglais. C’est ainsi qu’Eric Lam a commencé à enseigner l’anglais aux parents ukrainiens pendant les heures de cours de leurs enfants.
Lorsque les organisateurs de l’école ont mis fin au programme début 2024, les parents ont demandé à Mme Kyprianou s’ils pouvaient poursuivre les cours d’anglais. Avec l’accord de la présidence de pieu, ces cours ont basculé en ligne en mai 2024 et se poursuivent encore aujourd’hui.
« Une mère de famille ukrainienne a confié qu’elle était particulièrement reconnaissante pour ces cours en ligne, car la documentation l’avait aidée à réussir sa formation pour son nouvel emploi », a raconté Eric Lam.
Il a ajouté que les autres enseignants et lui-même sont ravis lorsque des apprenants trouvent un emploi et cessent de fréquenter les cours d’anglais, car c’est une preuve évidente de la progression de leurs compétences linguistiques. Il les a également vu devenir des parents plus épanouis et gagner en assurance pour faire face aux défis, tant au travail qu’à la maison. Certains d’entre eux gardent même le contact et restent amis.
« C’est un véritable processus de transformation ; l’éducation leur permet d’atteindre leur potentiel », a conclut Eric Lam. « C’est un honneur d’enseigner à ces personnes. »
