PHNOM PENH, Cambodge — Les visiteurs gardent le silence alors qu’ils marchent lentement et d’un pas sombre sur les sentiers aménagés entre les fosses communes du Centre génocidaire de Choeung Ek. Ce site situé à la périphérie de Phnom Penh, la capitale du Cambodge, a été utilisé comme champ de la mort par le régime des Khmers rouges dans les années 1970.
Bien que des fosses aient été fouillées et que des milliers de restes humains aient été soigneusement retirés et répertoriés, il arrive de temps à autre que le sol bouge et que d’autres ossements remontent à la surface.
« C’est comme si les esprits de ceux qui sont morts ici ne voulaient pas reposer en paix », indique la visite audioguidée.
Des millions de personnes ont été tuées pendant le génocide, explique la visite guidée — poussées dans des fosses « comme si la vie n’avait aucun sens ».
Frère Bun Huoch Eng, le premier Soixante-dix d’interrégion de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours appelé du Cambodge, est né en 1980, un an après la fin du régime communiste. Des membres de sa famille ont été tués. S’il était né plus tôt, il aurait pu être tué lui aussi.
« Ceux qui ont survécu portaient de profondes blessures et des souvenirs douloureux, et je crois que de nombreux Cambodgiens ont un profond désir de paix, de guérison, d’espérance et d’amour », a déclaré frère Eng.
Lorsque l’Église est arrivée au Cambodge en 1994, elle a apporté la lumière de l’Évangile de Jésus-Christ à des personnes qui étaient à la recherche d’espoir et de guérison, a dit frère Eng.
« Le Sauveur a dit : ‘Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos’ (Matthieu 11:28). J’ai vu cette promesse s’accomplir. [...] Pour moi, l’histoire des saints au Cambodge est l’histoire de la lumière qui vient après les ténèbres. »
Veasna Kuonno Neang, le premier Cambodgien d’origine appelé à servir en tant que président de mission dans le pays, et qui a servi dans ce rôle de 2021 à 2024, a déclaré qu’au cours des trois décennies écoulées depuis l’arrivée de l’Église au Cambodge, il a vu le Seigneur rassembler ses enfants, depuis des débuts humbles et une profonde douleur historique, au sein de pieux et de branches forts et fidèles.
« Je veux que l’Église mondiale sache que les Saints des derniers jours du Cambodge sont un peuple résilient, dévoué et profondément aimant », a déclaré Neang. « Les Saints d’ici aiment le Sauveur de tout leur cœur parce que son Évangile a apporté la lumière dans notre vie après une période de ténèbres intenses. »
Au cours des trois dernières décennies, le nombre de membres de l’Église est passé d’une poignée de personnes à plus de 18 000. Les dernières statistiques de ChurchofJesusChrist.org font état de 30 paroisses et branches, deux pieux et deux missions.
Le premier temple de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au Cambodge — le temple de Phnom Penh (Cambodge) — sera consacré le dimanche 30 août.
« Dieu les aime »
Le vendredi soir 28 août, frère Tyler Smurthwaite et frère Soknim Reth, missionnaires à plein temps de la mission de Phnom Penh Ouest (Cambodge), ont donné une leçon au domicile de membres de l’Église nouvellement baptisés qui habitent non loin du terrain du nouveau temple de Phnom Penh.
Pendant que les missionnaires enseignent, ils parlent du nouveau temple et du plan de salut du Père céleste.
Frère Reth est originaire de Kampong Cham, au Cambodge, à environ deux heures de Phnom Penh. Son père était moine bouddhiste avant de quitter cette voie, de se marier et de fonder une famille. Quand frère Reth avait 5 ans, des missionnaires sont venus chez lui et ses parents ont accepté l’Évangile.
Sa famille et les autres membres du pays éprouvent une grande joie pour la consécration à venir. Les Saints des Derniers Jours au Cambodge se sont rendus soit à Hong Kong, soit aux Philippines pour aller au temple.
« La première maison du Seigneur au Cambodge est une grande bénédiction que reçoivent les habitants du Cambodge », a dit frère Reth. « Ils sauront que Dieu nous aime et qu’Il veut sauver le peuple du Cambodge et lui faire mieux connaître le plan du salut. »
Les portes ouvertes du nouveau temple, qui se sont tenues du 15 au 22 août, ont permis à de nombreux amis de l’Église, représentants du gouvernement et dirigeants d’autres confessions de visiter l’édifice. Elder Smurthwaite, originaire de Rocklin (Californie), a indiqué que les missionnaires avaient invité de nombreuses personnes à y participer et qu’ils répondaient à toutes leurs questions par la suite.
« Cela a complètement changé notre objectif ainsi que la portée de notre enseignement, en lui donnant une vision plus large », a-t-il déclaré.
Dans ce pays à majorité bouddhiste, une idée reçue sur le christianisme est qu’il sépare les gens de leur famille, a dit frère Smurthwaite. Les gens peuvent aussi avoir peur du christianisme parce qu’ils ne savent pas ce que c’est. Mais les portes ouvertes du temple ont apporté du réconfort à de nombreuses personnes lorsqu’elles ont appris que les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours aiment eux aussi leur famille, a-t-il précisé.
Frère Reth a dit que de nombreuses personnes ont parlé de ce qu’elles ressentaient au fond d’elles. « Elles peuvent sentir que Dieu les aime. »
Un lieu de guérison
Maly Low, de Gilbert (Arizona), a aidé à traduire le Livre de Mormon et d’autres documents de l’Église en khmer en 2001, ce qui a permis à davantage de personnes de le lire dans leur langue maternelle. Sa famille a fui le Cambodge en tant que réfugiés au début des années 1970, lorsqu’elle avait 10 ans, traversant la jungle pendant trois jours et deux nuits pour atteindre la Thaïlande.
Plus tard, sa famille a immigré aux États-Unis, où des missionnaires lui ont donné un Livre de Mormon et elle a été baptisée. Elle savait que le Seigneur avait préservé sa vie et l’avait dirigée et guidée.
Elle se souvient d’avoir pleuré lorsque le président Russell M. Nelson [en anglais], alors président de l’Église, a annoncé en 2018 qu’un temple serait construit dans son pays natal.
à guérir des traumatismes et des angoisses physiques, mentales et spirituelles dont nous avons souffert. De nombreuses bénédictions se déverseront certainement des cieux comme la rosée sur l’herbe, nourrissant à la fois nos cœurs et nos âmes », a-elle déclaré.
Le temple apporte aux membres de l’Église plus âgés le profond réconfort d’avoir des familles scellées pour l’éternité, a déclaré Neang. « Cela leur donne l’assurance que la mort et la tragédie n’ont pas le dernier mot. » Le temple aide également les jeunes et les jeunes adultes à édifier un héritage juste qui honore leurs ancêtres tout en les guidant pour l’avenir.
Frère Eng a dit que le temple représente des générations de foi, de sacrifice et d’attente. Pendant les portes ouvertes, il a vu des membres, jeunes et vieux, entrer dans le temple avec des larmes de joie. « Je crois qu’ils comprennent qu’il s’agit d’un lieu saint où les familles peuvent être unies et où nous pouvons servir ceux qui nous ont précédés », a-t-il déclaré.
Regarder vers l’avenir
Après que les visiteurs ont fini de parcourir lentement le musée et le champ de la mort de Choeung Ek, la visite audioguidée s’achève sur ces mots : « Pour votre bien, souvenez-vous de nous et souvenez-vous de notre passé alors que vous regardez vers votre avenir. »
Gordon B. Hinckley, ancien président de l’Église, a parlé du grand avenir du pays lors de sa visite au Cambodge pour y prononcer une bénédiction sur cette terre. Le 29 mai 1996, il a prié Dieu de bénir le pays en lui accordant la paix, la prospérité et l’harmonie. Et il a demandé aux membres de l’Église de « regarder vers l’avenir avec optimisme et foi ».
Frère Smurthwaite voit beaucoup de joie et de beauté dans le Cambodge d’aujourd’hui. « Il y a de la beauté dans le peuple. Il y a de la beauté dans la circulation. Il y a de la beauté dans la nourriture. Il y a de la beauté dans la culture d’ici. Et l’une des raisons pour lesquelles j’aime vraiment le temple, c’est que lorsque je le vois, il me rappelle le Cambodge. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il souhaitait partager avec les habitants du Cambodge et du monde entier, frère Reth a dit qu’il voulait tous les inviter à ouvrir leur cœur pour en apprendre davantage sur l’Évangile de Jésus-Christ. « Vous connaîtrez la vérité. Et je sais que c’est la vérité. Je sais que c’est le plan de notre Père céleste. »
Veasna Kuonno Neang a déclaré que les membres démontrent leur témoignage par un service discret, des liens familiaux forts et une foi extraordinaire. Le Cambodge n’est pas seulement un endroit défini par ses épreuves historiques ; « c’est un foyer dynamique pour Sion, où la génération montante est désireuse de diriger, de servir en mission et de bâtir un avenir de paix. »
Histoire de l’Église au Cambodge
Voici les faits marquants de l’histoire de l’Église au Cambodge tirés des histoires de l’Église dans le monde [en anglais].
1994 : Le gouvernement cambodgien a officiellement reconnu l’Église [en anglais].
1996 : Le président Hinckley, sur les rives du Mékong, a prononcé une prière de consécration pour le Cambodge [en anglais].
1997 : La mission de Phnom Penh (Cambodge) a été organisée.
1999 : Le roi Norodom Sihanouk et son épouse ont reçu des exemplaires du Livre de Mormon.
2003 : Le premier lieu de culte construit par l’Église à Phnom Penh a été achevé.
2014 : Deux pieux ont été créés le même jour.
2018 : Le temple de Phnom Penh (Cambodge) a été annoncé.
2019 : Le président Nelson a accompli son ministère au Cambodge [en anglais].
2021 : La cérémonie d’ouverture du chantier [en anglais] du temple de Phnom Penh (Cambodge) a eu lieu.
2024 : L’Église a célébré son 30e anniversaire au Cambodge [en anglais], et la mission de Phnom Penh (Cambodge) a été divisée en deux missions.
2026 : Consécration du temple de Phnom Penh (Cambodge).
