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Dans la soirée du mardi 11 septembre 2001, le Chœur du Tabernacle et l’Orchestre de Temple Square devaient donner un concert privé.
Mack Wilberg, le directeur du chœur et de l’orchestre, a raconté : « La question s’est posée : “Allons-nous maintenir le concert ?” [...] Il a été décidé de le maintenir, mais en modifiant considérablement le programme. »
Avec l’approbation de la Première Présidence, Craig Jessop, alors directeur du chœur, et Mack Wilberg, alors directeur adjoint, ont réorienté le programme vers des chants plus patriotiques, a expliqué Heidi Swinton, ancienne historienne du chœur.
Le président Gordon B. Hinckley, alors président de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a pris la parole ; ses conseillers, les présidents Thomas S. Monson et James E. Faust, ont prononcé les prières.
Dans ses courtes remarques, le président Hinckley a tourné les regards vers le Sauveur, Jésus-Christ. Il a déclaré : « À travers le lourd nuage de peur et de colère brille l’image solennelle et merveilleuse du Fils de Dieu, le Sauveur du monde, le Prince de la paix, le Modèle de l’amour universel — et c’est vers Lui que nous nous tournons dans ces circonstances. »
Mack Wilberg a expliqué que les paroles du président Hinckley « ont apporté un sentiment de calme et de réconfort ».
Depuis cette nuit-là, il y a 25 ans, le Chœur du Tabernacle et l’Orchestre ont commémoré les anniversaires des événements du 11 septembre, lorsque des avions de ligne se sont écrasés sur les tours du World Trade Center à New York ; sur le Pentagone près de Washington D.C. ; et dans un champ en Pensylvanie, entraînant l’interdiction de vol de tous les appareils à travers le pays.
Mack Wilberg a ajouté : « En ces temps toujours plus difficiles, l’un des objectifs fondamentaux du chœur [et de l’orchestre] est d’apporter l’espoir, le réconfort, la lumière et la paix. »
Se souvenir de la semaine du 11 septembre 2001
Ce soir-là, le Chœur et l’Orchestre du Tabernacle ont interprété des chants patriotiques, notamment l’hymne national américain, « America the Beautiful », « God Bless America » et un rappel de « The Battle Hymn of the Republic », ont rapporté les archives du Church News.
Mack Wilberg s’est rappelé que ces cantiques « avaient revêtu une signification totalement différente » cette nuit-là.
Le chœur et l’orchestre ont interprété l’arrangement de Roy Ringwald de « God Bless America », un morceau qui « commence comme une prière, monte en puissance, puis redescend pour s’achever sur une prière ou une fin très douce », a précisé M. Wilberg, ajoutant : « C’est inhabituel pour ce morceau. »
Wilberg a dit au sujet de ce chant : « C’était si poignant pour cette occasion particulière à ce moment particulier. »
Le vendredi 14 septembre 2001 a été déclaré journée nationale de prière et de souvenir par George W. Bush, alors président des États-Unis. Le Chœur et l’Orchestre du Tabernacle ont donné deux services commémoratifs — à 10 h et à midi — qui ont été diffusés sur le réseau par satellite de l’Église.
En 2001, environ la moitié des foyers aux États-Unis avaient accès à Internet, selon un rapport publié sur Census.gov, et la grande majorité d’entre eux utilisaient des connexions par ligne commutée.
Pendant la cérémonie commémorative du 14 septembre 2001, le chœur et l’orchestre ont interprété des chants de paix et de réconfort, notamment « Heureux les affligés » (extrait du « Requiem » de Johannes Brahms, tiré de Matthieu 5), « Oh, quel amour », « God So Loved the World », « Où pourrais-je chercher » et « Mon Dieu, plus près de toi » ; ainsi que des chants patriotiques, notamment « God Bless America » et « America the Beautiful ». Le président Hinckley et d’autres dirigeants de l’Église ont également pris la parole pendant la réunion.
Scott Barrick, qui a été le directeur général du chœur pendant plus de 20 ans, vivait en Californie à cette époque et s’est rendu au lieu de culte de sa paroisse locale pour suivre l’un de ces services.
« Je me souviens m’être senti relié aux autres », a-t-il confié. Il avait posé sa candidature pour le poste de directeur général du Chœur du Tabernacle et était encore en plein processus d’entretiens. Il a pris ses fonctions auprès du chœur en novembre 2001. « C’était vraiment saisissant pour moi de constater l’impact que le chœur pouvait avoir dans une situation pareille. »
Heidi Swinton a ajouté : « Le chœur a cette capacité de franchir toutes sortes de barrières et même la barrière de la langue, parce qu’ils chantent avec leur cœur et avec toute leur âme. Et cela touche les gens, peu importe d’où ils viennent ou la langue qu’ils parlent. »
Commémorer les anniversaires
Le Chœur et l’Orchestre du Tabernacle ont réalisé des émissions spéciales de « Musique et paroles inspirantes » pour de nombreuses fêtes et des anniversaires marquants, notamment le 11 septembre, a dit Scott Barrick. La première année, ils ont publié deux morceaux qui pouvaient être utilisées pour les commémorations, selon les archives du Church News. Au fil des ans, ils ont interprété des programmes patriotiques à l’approche de la date anniversaire du 11 septembre, en particulier lorsque celle-ci tombait un dimanche, a précisé Mack Wilberg.
Pour le 10e anniversaire en 2011, le présentateur de télévision Tom Brokaw a été le narrateur invité de l’émission spéciale intitulée « 9/11 : Rising Above ». Les six chansons de cette émission spéciale ont été publiées sous la forme d’un album numérique.
La chaîne YouTube du Chœur du Tabernacle a été lancée l’année suivante, le 31 octobre 2012, a noté Scott Barrick. Cela a donné au chœur plus de flexibilité pour partager sa musique.
Pour le 20e anniversaire en 2021, le chœur et l’orchestre se trouvaient encore en période d’interruption en raison de la pandémie de COVID-19, ce qui a posé certains défis, a expliqué Scott Barrick.
La journaliste Jane Clayson Johnson a présenté l’émission commémorative « 11-Septembre : Tous ensemble », enregistrée dans le New Jersey, de l’autre côté de la rivière en face du mémorial du World Trade Center. La prestation de la chanteuse Kristin Chenoweth interprétant « Angels Among Us », tirée du concert de Noël 2019, y figurait, ainsi que d’autres chants précédemment enregistrés par le chœur et l’orchestre, a déclaré Scott Barrick.
Heidi Swinton a conclu : « Le chœur et l’orchestre ont fait entendre une voix capable de réconforter la nation, d’apporter la paix et le calme lorsque nous traversons la souffrance, tout comme de célébrer et d’apporter la joie lorsque la situation est favorable. »
