Kristopher Woolley se dirigeait vers le World Trade Center le matin du 11 septembre 2001 lorsque la tour sud s’est effondrée sous ses yeux. Si elle avait tenu quelques minutes de plus, il pense qu’il se serait trouvé juste en dessous.
Alors âgé de 27 ans, ce saint des derniers jours et analyste chez Goldman Sachs avait vu, depuis le 50e étage de son immeuble de bureaux, le deuxième avion percuter la tour sud presque à la hauteur de ses yeux. Après avoir été évacués vers Battery Park, Kristopher Woolley et un collègue ont commencé à se diriger vers les tours pour porter secours. C’est alors qu’a retenti un grondement assourdissant.
« C’est passé d’une magnifique journée au ciel bleu à ce qui ressemblait à une éruption volcanique, et nous étions au milieu des cendres », a-t-il confié lors d’une interview d’histoire orale accordé au département d’histoire de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours le 25 octobre 2022.
Le lendemain, Kristopher Woolley et quatre autres saints des derniers jours ont mis en place un service de repas de fortune pour les premiers intervenants et ont utilisé un camion U-Haul abandonné pour acheminer de la glace et des boissons énergisantes jusqu’à Ground Zero. Ils y sont restés jusqu’à 2 heures du matin.
Pour Kristopher Woolley, le 11 septembre a donné une dimension toute particulière à sa foi et à son témoignage.
« J’ai beaucoup réfléchi au plan du salut, à l’Évangile rétabli et à la réalité de notre Père céleste et de mon Sauveur Jésus-Christ », a-t-il confié. « J’étais profondément conscient de toutes ces choses, probablement comme jamais auparavant. »
Alors que les Américains marquent le 25ᵉ anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre, le Church News a rassemblé les réflexions de Saints des Derniers Jours qui ont raconté leur vécu dans des témoignages oraux conservés dans le Catalogue d’histoire de l’Église (catalog.ChurchofJesusChrist.org).
April Cobb
Ce qui suit est extrait d’un témoignage oral enregistré avec April Cobb le 11 août 2022.
Le mari d’April Cobb l’a réveillée pour faire une prière avant de partir au travail le matin du 11 septembre 2001 — un acte de foi simple qu’elle apprécierait énormément avant la fin de la journée.
Le couple avait déménagé à Pentagon City, en Virginie, quelques mois plus tôt. Leur appartement se trouvait à moins d’un kilomètre du Pentagone. Ce matin-là, elle a pris le métro pour se rendre à un entretien d’embauche près de la Maison-Blanche, sans savoir que des pirates de l’air avaient frappé le World Trade Center. Leur train s’est éloigné de la station du Pentagone environ une minute avant que le vol 77 d’American Airlines ne percute le bâtiment.
« Personne dans le métro ne semblait avoir la moindre idée de ce qui se passait », a-t-elle raconté. « J’étais naïve et je ne savais rien. »
Ce qui a suivi a été une marche de onze kilomètres pour rentrer chez elle — en sandales à lanières, avec les chaussettes de son mari enfilées sur ses pieds — à travers des rues saturées de rumeurs et de fumée. Une inconnue a passé son bras autour de ses épaules alors qu’elle fondait en larmes. D’autres personnes à bord de camionnettes offraient de l’eau fraîche et proposaient de raccompagner des gens qu’elles n’avaient jamais rencontrés.
« La solidarité et l’humanité dont les gens ont fait preuve ce jour-là envers des inconnus, c’est quelque chose que je n’ai jamais revu depuis », a-t-elle confié.
Lorsqu’ils sont arrivés à la maison, le mari de sœur Cobb a demandé : « N’es-tu pas la sœur visiteuse de Liz Howell ? Son mari, Brady, ne travaille-t-il pas au Pentagone ? »
Quelques semaines plus tôt, April Cobb était devenue la sœur visiteuse de Liz Howell [en anglais], une autre sainte des derniers jours vivant un étage au-dessus d’elle. Plutôt que d’attendre, elle lui a immédiatement rendu visite. lui a dit cet après-midi-là qu’elle n’avait toujours pas de nouvelles de son mari, elle est montée à l’étage et s’est assise à ses côtés.
D’autres personnes se sont rassemblées dans l’appartement des Howell : la présidente de la Société de Secours, l’évêque, des amis proches et un aumônier militaire. Sept jours plus tard, la mort de Brady Kay Howell [en anglais] a été confirmée.
Le médecin légiste en chef qui a reçu la dépouille de Brady était saint des derniers jours. Il a trouvé la recommandation pour le temple de Brady dans son portefeuille et a immédiatement contacté le président de pieu.
April Cobb a appris que même une seule visite auprès d’une personne dans le besoin peut faire la différence.
« Si je ne l’avais pas visité, je ne l’aurais pas connue », a-t-elle dit « Au lieu de cela, cela nous a ouvert la voie à une amitié pour la vie et à une formidable occasion de servir. »
Manuel Mercado
Ce qui suit est extrait d’un témoignage oral enregistré avec Manuel Mercado le 29 septembre 2022.
Le matin du 10 septembre 2001, Manuel « Manny » Mercado, originaire de Porto Rico, s’est réveillé avec une impression spirituelle : offrir un Livre de Mormon.
Il en a pris un exemplaire neuf dans son placard, y a écrit son témoignage à l’intérieur et l’a donné à un collègue sur leur lieu de travail, un kiosque situé au rez-de-chaussée de la tour Nord du World Trade Center.
Le lendemain matin, la tour n’existait plus. Manuel Mercado a appris plus tard que son collègue était sain et sauf : le 11 septembre était son jour de repos.
En tant que programmeur de téléphones portables, il devait normalement commencer son travail à 6 heures du matin. Mais la veille au soir, il avait demandé à son patron l’autorisation d’aller voter pour les primaires municipales de la ville de New York. Son responsable lui a alors dit de ne venir qu’à 9 heures. Le premier avion a percuté la tour à 8 h 46.
« Mon patron a traversé ce que je n’ai pas eu à traverser », a confié M. Mercado. « Il a fait mon équipe à ma place. »
En l’espace de quelques jours, Manuel Mercado était de retour à Ground Zero pour participer aux secours, où il programmait des téléphones portables afin que les premiers intervenants et les équipes de construction puissent joindre leurs familles. Il a travaillé 12 heures par jour, six jours par semaine, pendant deux mois, mais il a toujours assisté aux réunions de Sainte-Cène le dimanche.
Sa colère était plus difficile à gérer. Il a confié que si l’occasion lui en avait été donnée, il serait parti à la guerre « comme le capitaine Moroni » pour défendre la liberté.
Puis est venue la Journée nationale de prière et du souvenir. Le 14 septembre 2001, le président américain George W. Bush a demandé aux lieux de culte de tout le pays d’ouvrir leurs portes. Frère Mercado s’est rendu dans l’église de Saint des Derniers Jours située au croisement de la 65ᵉ rue et de Columbus Avenue, à Manhattan. Arrivé parmi les premiers, il a été accueilli par la musique du Chœur du Tabernacle à Temple Square diffusée par les haut-parleurs.
« J’ai commencé à pleurer comme un enfant », a-t-il raconté. « Toute la haine que j’avais dans le cœur contre les terroristes s’est comme envolée, comme purifiée. C’était comme si l’on me disait : “Tout est bien”. »
Il a dit qu’il s’était assis dans la chapelle calme et qu’il avait lâché prise.
« L’Église est vraie », a conclu Manuel Mercado. « Sans l’ombre d’un doute. »
Susan Robison
Ce qui suit est extrait d’un témoignage oral enregistré avec Susan Robison le 13 décembre 2022.
Ron, le mari de Susan Robison, arrivait habituellement à son bureau, situé au 72ᵉ étage de la tour Sud du World Trade Center, vers 5 heures du matin. Mais étant rentré d’un voyage d’affaires à Hong Kong à 2 heures du matin, il a préféré rester à la maison le matin du 11 septembre 2001.
Le couple prenait son petit-déjeuner dans son appartement de Battery Park City — situé à trois pâtés de maisons des tours — lorsqu’un collègue a appelé pour signaler qu’un avion venait de percuter la tour Nord. Quelques minutes plus tard, un rugissement assourdissant a retenti juste au-dessus de leur immeuble. C’était le second avion, immédiatement suivi d’une explosion.
Privés d’électricité dans l’immeuble, les résidents ont reçu l’ordre de se réfugier au sous-sol. Dans l’obscurité, éclairée seulement par la lueur des écrans de téléphones portables, un petit groupe s’est mis à chanter pour apaiser plusieurs enfants effrayés. Susan Robison s’est tenue aux côtés d’une femme qu’elle ne connaissait pas — une mère dont les propres enfants se trouvaient dans une école quelque part dans la ville — et lui a pris la main.
À cette époque, sœur Robison était présidente de la Société de Secours du pieu de New York (New York, États-Unis). Dans les semaines qui ont suivi, des témoignages de gentillesse sont arrivés du monde entier : 400 ours en peluche venus de l’État de Washington ; trente-cinq courtepointes cousues à la main par des amies de San Diego. La dédicace d’un livre de vœux envoyé par la Société de Secours de la paroisse de Harrogate, en Angleterre, indiquait : « Nous prions pour que chacun d’entre nous puisse trouver la paix et le réconfort dans les Écritures, et dans la certitude que nous avons un Père céleste et un Sauveur aimants. »
Des années plus tard, elle a repensé à tout ce dont elle avait été témoin — les chants dans l’obscurité, les inconnus qui se tenaient la main, la femme de chambre de l’hôtel qui lui avait proposé une étreinte, ou encore ce bénévole de la Croix-Rouge qui l’avait appelée sur son téléphone portable ce soir-là simplement pour s’assurer qu’elle allait bien.
« Les attentats terroristes étaient des actes horribles et terribles. Mais dans les jours qui ont suivi, j’ai vu ce que l’humanité a de plus beau », a-t-elle confié. « Dans les moments d’épreuve et de danger extrêmes, il est réconfortant de savoir que le Seigneur est avec nous, et que nous pouvons nous tourner vers Lui pour trouver la paix et le chemin à suivre. »
Evan McMullin
Ce qui suit est extrait d’un témoignage oral enregistré avec Evan McMullin le 10 février 2023.
Evan McMullin était assis dans une pièce sans fenêtre au sous-sol de la Central Intelligence Agency, en train de suivre une formation Microsoft Excel le matin du 11 septembre 2001, lorsqu’une femme en robe et baskets a passé la tête par la porte et a demandé : « Savez-vous que nous sommes attaqués ? »
En l’espace de quelques minutes, cet ancien missionnaire, diplômé de l’université Brigham Young, regardait les tours du World Trade Center brûler sur un écran dans le bureau de son superviseur.
Quelques semaines plus tard, Evan McMullin se trouvait au Pentagone pour participer à la sélection des cibles en Afghanistan.
En l’espace de quelques mois, il a rejoint la Direction des opérations de la CIA — les opérations sous couverture —, une voie qui l’amènera à parcourir des zones de conflit à travers l’Asie du Sud, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord au cours de la décennie suivante.
Mais au début de sa formation, un moment de doute a failli ébranler sa confiance. Des officiers chevronnés l’ont emmené déjeuner dans un pays d’Afrique du Nord et ont commandé du vin. Lorsque M. McMullin a refusé, ils lui ont demandé s’il était Saint des Derniers Jours. Il a répondu que oui.
« Ils m’ont dit : “Tu ne peux pas faire ce travail sans boire d’alcool” », a raconté M. McMullin. « Cela m’a inquiété pendant tout le reste de la formation. »
Il a néanmoins choisi de maintenir ses principes et a été surpris de découvrir que les personnes avec lesquelles il travaillait — des contacts étrangers opérant dans des environnements dangereux et à haut risque — lui accordaient une plus grande confiance précisément pour cette raison.
« Vos principes sont un atout et votre foi est un atout, pas un fardeau », a déclaré M. McMullin. « Et ce fut assurément le cas dans ce contexte particulièrement difficile. »
Evan McMullin a passé près de trois ans dans un pays à traquer des agents d’Al-Qaïda, se réengageant à maintes reprises alors que ses collègues l’encourageaient à passer à autre chose. Il a décrit cette expérience dans des termes familiers à tout ancien missionnaire : « J’étais en mission. »
Dans la plupart des endroits où il a servi, il n’y avait pas d’églises et très peu de soutien de la part de l’Église. Il dormait avec une arme chargée à ses côtés. Pourtant, il a confié s’être senti soutenu par la certitude sereine que ce travail était juste — et que la liberté qu’il protégeait avait une portée éternelle.
« Ce pays permet cela », a-t-il affirmé — la liberté d’apprendre l’Évangile, de le choisir et de suivre le chemin vers l’exaltation. « Sans une Amérique fidèle à ce qu’elle est, la cause de la liberté souffre dans le monde entier. »
