Les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans le nord-ouest du Wisconsin servent leurs communautés au lendemain d’une tornade EF3 qui a détruit des maisons, des arbres et des lignes électriques.
La tornade a frappé Fox Valley le lundi 27 juillet, la quatrième tornade de niveau « sévère » à toucher l’État cette année, a rapporté Wisconsin Public Radio [en anglais]. Avant cette année, le Wisconsin n’avait pas connu de tornade EF3 depuis 2021 ; et la dernière fois qu’au moins quatre tornades EF3 ont touché le sol dans l’État remontait à 1984. L’échelle de gravité des tornades va de EF0 à EF5.
Bien qu’aucune victime ne soit à déplorer, environ 20 000 foyers dans le comté d’Outagamie ont été privés d’électricité, a rapporté la Wisconsin Public Radio. D’autres bâtiments se sont effondrés ou ont subi des fuites de gaz, et plusieurs routes ont été fermées.
« Un dévouement extraordinaire »
Selon un rapport rédigé par des spécialistes locaux de la communication des saints des derniers jours, l’impact de la tornade a été important, mais les membres de l’Église « ont réagi avec un dévouement extraordinaire ».
« Au début du mois de septembre, on estimait que plus de 1 000 bénévoles avaient participé aux efforts de secours et accompli plus de 10 000 heures de service », a déclaré Anjanette Pond, directrice de la communication du pieu d’Appleton (Wisconsin).
De plus, le bureau des services d’entraide et d’autonomie de la région du Centre des États-Unis de l’Église a envoyé un camion de fournitures contenant 400 cartons de denrées non périssables, 10 kits de tronçonneuses, plus de 100 paires de gants, 50 à 100 râteaux, des trousses de premiers secours et des t-shirts jaunes de bénévole. Les membres locaux de l’Église ont veillé à ce que le camion livre ses fournitures, bien que des organismes officiels aient prématurément déclaré que les besoins étaient satisfaits.
Ryan Cropper, président du pieu d’Appleton (Wisconsin), a déclaré que bien que la tornade ait été dévastatrice, il a vu des miracles qui ont montré à la fois la puissance de Dieu et la nature semblable à celle du Christ des personnes qui l’entouraient. Il connaît un membre de l’Église qui s’est rendu dans les zones touchées chaque soir après le travail, apportant son propre matériel pour couper des arbres. D’autres saints des derniers jours ont parcouru de longues distances et ont donné du temps et de l’argent pour servir des inconnus.
« Grâce à leurs efforts, de nombreuses vies et de nombreux cœurs ont été touchés », a déclaré le président Cropper, ajoutant : « Ils ont grandi spirituellement et nos voisins ont vu qu’ils étaient aimés de Dieu. »
L’évêque Matt Thiel, de la paroisse de Neenah, a ajouté que les Saints des Derniers Jours et leurs amis ont servi maison par maison, pâté de maisons par pâté de maisons, « en apportant l’espérance de Jésus-Christ à chaque personne avec qui nous sommes entrés en contact. »
« Cette expérience », a-t-il poursuivi, « a fortifié la connaissance que j’avais déjà que Dieu le Père et son Fils bien-aimé, Jésus-Christ, aiment tous leurs enfants. »
Collaboration interconfessionnelle
En servant leurs communautés, les Saints des Derniers Jours locaux ont également créé et renforcé des relations interconfessionnelles. Selon le rapport des spécialistes en communication :
- Une église pentecôtiste a mis son parking à disposition comme principale zone de rassemblement pour les bénévoles saints des derniers jours.
- Catholic Charities a fourni un hébergement aux victimes de la catastrophe, les saints des derniers jours ayant fait des dons financiers par l’intermédiaire d’un lien partagé.
- La banque alimentaire Saint-Joseph, une organisation chrétienne à but non lucratif, a reçu 13 palettes de denrées non périssables de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et les membres de l’Église ont livré directement à domicile environ 300 des 400 cartons.
Anjanette Pond a dit qu’à mesure que les saints des derniers jours offraient du temps et des ressources, des partenariats communautaires dont ils avaient seulement rêvé ont commencé à se concrétiser.
« Le miracle de voir Dieu tirer des résultats positifs d’une expérience aussi horrible […] est pour moi un tel témoignage qu’Il peut rendre les choses magnifiques », a déclaré Pond.