Le 26 septembre 1926, le président de l’Église, Heber J. Grant, a envoyé J. Wyley Sessions, un président de mission récemment rentré d’Afrique du Sud, à Moscow, dans l’Idaho — une petite ville située à la frontière de l’État de Washington, pour lancer des « séminaires universitaires ».
Lors de la commémoration du 75e anniversaire en 2001 de cette affectation historique — le berceau de ce qui allait devenir le programme des instituts de religion de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours —, le président Henry B. Eyring, alors membre du Collège des douze apôtres et commissaire du Système éducatif de l’Église, a fait remarquer qu’il n’y avait aucun bâtiment. Il n’y avait aucun programme d’études. C’était simplement l’arrivée d’un enseignant, a-t-il déclaré.
Frère Sessions a dispensé les premiers cours à proximité du campus de l’université de l’Idaho, auprès de seulement 25 étudiants.
Mais de ces humbles débuts a germé un programme mondial florissant, qui compte aujourd’hui plus de 2 700 sites dans plus de 170 pays et en 39 langues.
Aujourd’hui, 100 ans plus tard, l’institut reste une occasion pour les jeunes adultes saints des derniers jours de se rassembler, d’en apprendre davantage sur Jésus-Christ et son Évangile, et d’édifier et de servir les autres, a noté frère Peter M. Johnson [en anglais], soixante-dix Autorité générale et conseiller dans la présidence de la région Ouest des États-Unis.
Frère Johnson était l’orateur principal lors d’une réunion spirituelle tenue dans le cadre de la conférence des jeunes adultes seuls « 100 ans d’institut », qui s’est déroulée dans le bâtiment de l’institut de religion de Moscow (Idaho) et sur le campus adjacent de l’université d’Idaho.
Des centaines de jeunes adultes vivant à Moscow (Idaho) et dans ses environs se sont rassemblés à l’occasion de la conférence, qui proposait des activités, des jeux en plein air, des ateliers et des soirées dansantes, ainsi qu’une réunion spirituelle commémorative du centenaire organisée le samedi 26 septembre au soir dans l’enceinte de l’Idaho Central Credit Union Arena, sur le campus de l’université de l’Idaho — cent ans jour pour jour après le moment où frère Sessions a reçu son affectation de la Première Présidence.
Outre l’intervention de frère Johnson, la réunion spirituelle a été marquée par les messages d’anciens et d’actuels étudiants inscrits à l’institut de Moscow. Scott Green, président de l’université de l’Idaho, a également souhaité la bienvenue aux participants sur le campus.
Le thème retenu pour cette conférence des Jeunes Adultes Seuls était « Apprendre. Se rassembler. Élever », inspiré d’une citation du président Dallin H. Oaks, qui a qualifié l’institut de « l’une des plus grandes occasions d’apprendre, de se rassembler et d’élever les autres. »
L’invitation d’un prophète
2026, l’année commémorative de l’institut, a débuté avec le prophète du Seigneur, le président Oaks, invitant les jeunes adultes « à assister régulièrement à l’institut ».
Le président Oaks a fait remarquer que « nous vivons à une époque où le bruit et la confusion sont courants. »
Il a toutefois promis que ceux qui suivent les cours de l’institut pourront :
- Apprendre à distinguer la vérité de l’erreur,
- Renforcer leur relation avec le Père céleste et son Fils, Jésus-Christ,
- Trouver une orientation et découvrir des réponses aux questions de la vie,
- Rencontrer d’autres personnes pour les aider sur le chemin des alliances,
- Rencontrer des personnes à fréquenter et avec qui se marier, et
- Se préparer à aimer et à diriger comme le Sauveur.
Dans ses remarques prononcées samedi soir, frère Johnson a ajouté son témoignage aux promesses faites par le prophète.
Ceux qui s’inscrivent à l’institut, y participent activement et vivent la doctrine du Christ, a promis frère Johnson, « vont “apprendre”, et leur connaissance des choses divines sera renforcée. Vous pouvez vous “rassembler” et ressentir ce sentiment d’appartenance, cette certitude d’appartenir au Christ, et vous pouvez “élever” les autres, vous pouvez servir chacun individuellement de manière plus haute et plus sainte [...] ».
Trevor Kendrick, étudiant en deuxième année de médecine, a lui aussi souligné les bénédictions promises par le président Oaks. « Aujourd’hui, je veux affirmer à travers mes propres expériences que ces choses sont vraies », a-t-il déclaré. « À l’institut, je me suis fait des amis extraordinaires et d’un grand soutien. Ils sont devenus mon principal groupe d’entraide et mon principal cercle social. Ils m’ont aidé à rester sur le chemin de l’alliance et à désirer y demeurer. »
Entre ses cours intensifs, son travail et son appel dans l’Église, il pensait au départ qu’il n’aurait pas le temps de suivre l’institut. « Honnêtement, je ne comprends pas entièrement comment Dieu multiplie notre temps, mais je sais avec certitude qu’en assistant à l’institut, j’ai réussi à accomplir tous mes travaux universitaires, et à bien les accomplir », a-t-il expliqué.
Le président Oaks a promis que ceux qui fréquentent l’institut ressentiraient la paix, l’amour et la joie divine du Sauveur. « Je témoigne que j’y ai ressenti la paix, la joie et l’amour », a conclu Trevor Kendrick.
Une année exceptionnelle pour l’institut
En plus de l’invitation du Prophète, l’année 2026 a également connu une croissance record.
En mars, les séminaires et instituts ont annoncé une étape importante : un effectif combiné de plus de 1 million d’élèves dans le monde entier. En août, le Church News a rapporté que le nombre d’inscriptions dans le monde aux programmes du séminaire et de l’institut avait dépassé le million, y compris plus de 85 000 amis d’autres confessions religieuses. Et un avis publié sur ChurchofJesusChrist.org [en anglais] le 22 septembre indiquait que, pour la première fois de son histoire, davantage de jeunes adultes sont inscrits à l’institut que de jeunes au séminaire.
« En commémorant cette étape du centenaire, nous célébrons non seulement une réussite historique, mais aussi une mission continue : aider les jeunes adultes à venir au Christ, à approfondir leur conversion envers lui et son Évangile rétabli, et à se préparer à recevoir la vie éternelle auprès de leur Père céleste », a déclaré Robert Salmond, directeur de l’institut de Moscow, dans cet avis.
Le centenaire de l’institut est également célébré en ligne, où étudiants actuels et anciens publient des souvenirs, des photos et des récits. Tout le monde est invité à se joindre à la célébration en utilisant le mot-clic #Institute100 et en suivant la page YA.Weekly sur Instagram.