Un samedi matin par mois, les membres du pieu d’East Dayton (Ohio) de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se réunissent pour un programme d’activités adaptées aux personnes en situation de handicap. Au programme : des matînées de jeux, un petit-déjeuner de pancakes, des activités saisonnières et des soirées dansantes.
Des responsables des activités adaptées ainsi que des conseillers auprès des jeunes sont présents sur place. Taylor, la fille de Jolene Towers, âgée de 30 ans mais présentant un développement mental proche de celui d’un enfant de 2 ans, y participe.
« Elle est d’une grande gentillesse », a dit Jolene Towers au sujet de sa fille. « Elle est très sensible aux besoins des personnes qui l’entourent et elle ressent ce qu’elles éprouvent. »
Ce programme d’activités adaptées recommandé par l’Église répond à un vrai besoin, ajoute-t-elle. Les familles ayant des enfants à besoins spécifiques ou en situation de handicap ont parfois du mal à se sentir pleinement intégrées au sein de l’Église.
« Elles doivent composer avec des troubles du comportement au quotidien, et c’est vraiment difficile », a dit Jolene Towers. « « J’espère donc que cela permet aux gens de se dire : “Oh, notre Église s’efforce de faire quelque chose de spécifique pour nos enfants à besoins particuliers. Elle reconnaît leur existence et cherche à créer des moments qui leur sont entièrement consacrés.” »
Scott Orme a été appelé comme dirigeant des activités pour les personnes en situation de handicap du pieu de Dayton Est, qui est le pieu gérant pour trois pieux participant au programme. « Nous espérons que plus nous faisons cela, plus l’information se répandra, et plus nous aurons de personnes qui viendront », a-t-il dit.
Son fils, Martin Orme, qui a un handicap intellectuel mais présente un haut niveau de fonctionnement et va à l’université, assiste aux activités mensuelles et apprécie la variété des activités proposées. Il a également suggéré des idées pour de futures activités mensuelles.
« J’ai plus de facilité à m’exprimer que les autres, grâce à ma mère ici présente. J’ai donc un peu l’impression d’être le plus mûr du groupe », a dit Martin Orme.
Sa mère, Angela Orme, soulève la difficulté qu’un tel diagnostic peut représenter pour les parents : « J’ai puisé une grande paix dans l’Évangile et dans la certitude que cette vie n’est pas une fin en soi, et que quelles que soient leurs limitations ou leurs handicaps, l’esprit qui habite ces enfants est parfait. »
Le programme d’activités adaptées « leur offre un espace où ils peuvent être eux-mêmes au milieu de personnes qui croient en eux », ajoute-t-elle.
En plus de l’Ohio, Church News a également étudié le fonctionnement de ces programmes d’activités adaptées dans l’Utah, en Arizona et au Nevada — ce qui fonctionne, les enseignements tirés, le rôle des jeunes conseillers et la manière dont ce programme permet de servir chacun individuellement, à l’image du Sauveur.
Qu’est-ce que le programme d’activités pour les personnes handicapées ?
La section 38.8.28.5 du Manuel général de l’Église explique : « Lorsqu’il est nécessaire de répondre aux besoins de membres adultes présentant un handicap intellectuel, une paroisse, un groupe de paroisses, un pieu ou un groupe de pieux peut organiser un programme d’activités destiné aux personnes handicapées. Ce programme vient s’ajouter au service pastoral, aux services de culte du dimanche et aux activités de l’unité locale. »
Ce programme s’adresse généralement aux personnes âgées de 18 ans et plus. Bien que tous les efforts doivent être faits pour intégrer les membres de moins de 18 ans dans leurs paroisses et leurs pieux, les dirigeants peuvent proposer des activités complémentaires pour les jeunes à partir de l’année où ils atteignent l’âge de 12 ans.
Lorsque plusieurs pieux participent, la présidence d’interrégion désigne un président de pieu agent pour la superviser, explique le manuel. Un grand conseiller peut également être désigné pour répondre aux besoins des membres présentant un handicap.
Les dirigeants des activités pour les personnes handicapées sont appelés et mis à part sous la direction de l’évêque référent ou du président de pieu référent pour planifier et exécuter le programme d’activités pour les personnes handicapées. Ils se concertent avec les spécialistes de la paroisse et du pieu pour les personnes handicapées (voir la section 38.8.28.9) pour inviter les membres présentant un handicap à participer et délibérer ensemble sur la manière de répondre aux besoins de ces membres.
« Les programmes d’activités pour les personnes handicapées sont organisés pour aider les participants à progresser sur les plans spirituel, social, physique et intellectuel (voir Luc 2:52). Les dirigeants déterminent la fréquence des activités. Ils tiennent compte du nombre de participants, des distances à parcourir et d’autres circonstances », indique le manuel.
Les dirigeants servant des personnes de tout âge présentant un handicap et les adultes qui aident aux activités suivent la formation sur ProtectingChildren.ChurchofJesusChrist.org. Des consignes de sécurité supplémentaires pour les dirigeants se trouvent dans la section Activités pour les membres présentant un handicap du site Internet de l’Église.
Arizona
Chris Walker sert en tant que spécialiste pour les personnes handicapées au conseil de coordination des pieux de Gilbert et Queen Creek, en Arizona. En collaboration avec les grands conseillers organisateurs, il supervise cinq programmes d’activités différents pour personnes handicapées servant entre 250 et 300 personnes dans 29 pieux.
Plus que de simples activités, a-t-il dit, ces programmes ont besoin de la direction et de la supervision de la prêtrise. Le service pastoral s’exerce auprès des jeunes conseillers et des dirigeants adultes, et particulièrement auprès des familles de personnes handicapées.
« On voit des personnes revenir à l’Église [alors même que] leur famille était devenue moins active en raison de la difficulté que représente le handicap au quotidien », a expliqué Chris Walker.
Il a également expliqué qu’à travers le programme d’activités adaptées, les dirigeants de pieu et de paroisse se concentrent sur « chacun individuellement », tout comme le Sauveur l’a enseigné. Même si ce n’est peut-être pas encore le moment propice pour lancer un tel programme dans certaines régions, cela pourrait le devenir à l’avenir à mesure que les membres continuent d’échanger avec leurs dirigeants, a-t-il précisé.
« À chaque fois que nous organisons une rencontre dans le cadre du programme d’activités adaptées, l’atmosphère qui règne dès que l’on entre dans le bâtiment est tout simplement saisissante », a-t-il affirmé.
Dans la ville voisine de Mesa, en Arizona, Rachelle Ray occupe le poste de responsable des activités adaptées pour le programme d’East Mesa, qui rassemble 40 participants issus de quatre pieux. Grâce à leur effectif et aux ressources dont ils disposent, ils peuvent proposer des activités hebdomadaires telles que des jeux interactifs en groupe ou des ateliers individuels de motricité fine.
À la fin d’une année scolaire, un jeune conseiller a rendu son témoignage sur son expérience au sein du programme :
« Il a dit : “C’est moi qui aurais dû être participant. Mais dans mon expérience en tant que conseiller auprès des jeunes, j’ai tant appris et je suis tellement sorti de ma ma coquille que je sais aujourd’hui que je veux faire une mission” », a raconté Rachelle Ray. « Et c’est exactement ce qu’il fait en ce moment : il sert une mission de service. »
Certains parents restent au bâtiment de l’Église pendant l’activité, tandis que d’autres profitent de ce moment pour faire des courses ou sortir en tête-à-tête avec leur conjoint.
« Ces participants sont aimés au-delà de toute mesure. Ils sont acceptés, accueillis, mis à l’honneur, et leur vie a changé parce qu’ils ont désormais une perspective réjouissante », souligne Rachelle Ray. « Ils se font des amis. Ils acquièrent de nouvelles compétences. Ils essaient des choses difficiles. Et cela leur donne l’occasion de sortir de chez eux, ce qui arrive rarement pour la plupart des adultes ayant des besoins particuliers. »
Nevada
Marc R. McRae, président du pieu de Skye Canyon à Las Vegas (Nevada), a un fils ayant des besoins particuliers, et les gens réagissent de différentes manières lorsqu’ils le rencontrent. Le président McRae estime que davantage de jeunes devraient avoir l’occasion d’être en contact avec des personnes présentant une déficience intellectuelle ou un handicap physique.
Il connaît également de nombreuses personnes en situation de handicap qui aiment Dieu et souhaitent le servir — non pas seulement pour participer à des activités, mais pour contribuer et s’investir pleinement au sein de l’Église.
« C’est pourquoi, si vous avez le désir de servir Dieu, vous êtes appelés à l’œuvre », a-t-il déclaré, en citant Doctrine et Alliances 4:3. « Il y a parmi eux des personnes capables de comprendre la portée d’un appel, de l’accepter et de l’accomplir pleinement. »
Il ne s’agit pas simplement d’un programme pour le principe, « cela fait partie de l’édification du royaume », ajoute Jeff Sorensen, membre du grand conseil du pieu de Skye Canyon et responsable des activités adaptées. Ce pieu sert de pieu gestionnaire pour six pieux engagés dans le programme. Pour l’instant, ils se réunissent tous les mois, chaque paroisse accueillant l’activité à tour de rôle.
La nouvelle se répand, explique Jeff Sorensen, et les gens lui demandent comment ils peuvent s’impliquer ou être appelés dans le programme en raison de ce qu’ils observent. Souvent, les participants hésitent à partir après une activité, désireux de prolonger cet « esprit d’unité si chaleureux et cet amour semblable à celui du Christ ».
Le président McRae a déclaré qu’il sait plus que jamais qu’il doit se concentrer sur chacun individuellement, aller vers eux et voir ce dont ils ont besoin. L’Église a une structure et une culture sociales qui rassemblent en groupes. « Pourquoi ne pas proposer un groupe destiné aux personnes vivant des situations similaires, où elles peuvent se réunir et puiser de la force les unes auprès des autres ? »
Utah
Lorsque Karen Leavitt a été appelée comme responsable des activités pour personnes en situation de handicap dans le pieu de River View (Draper, Utah), elle était nerveuse — mais cela a changé lorsqu’elle a appris à connaître chaque personne.
Environ 70 personnes issues de plusieurs unités environnantes se rassemblent chaque jeudi soir. Leurs âges varient de 14 à 68 ans.
« Je les aime. J’appelle cela mes deux heures au paradis chaque semaine parce que ce sont les anges de Dieu sur la terre », a déclaré Karen Leavitt.
Leurs activités ont notamment compris des représentations théâtrales, des soirées karaoké, des kermesses, des épreuves olympiques, une soirée consacrée au savoir-vivre, des soirées dansantes, des ateliers sur l’autonomie quotidienne, la gestion d’un budget et des recettes de cuisine simples.
Chaque semaine, de jeunes conseillers sont présents pour accompagner individuellement les participants. Un jeune homme autiste prénommé Davis adore courir et a souvent tendance à se précipiter vers la sortie. Son jeune conseiller référent courait chaque semaine autour du bâtiment avec lui, sachant qu’il devait rester à ses côtés. Désormais, Davis reste assis et participe à l’activité avec son accompagnateur, grâce à l’immense investissement de ce dernier, explique Karen Leavitt.
« Nous avons eu des conseillers auprès des jeunes qui ont témoigné de la façon dont dont cette expérience les a transformés — affirmant qu’ils ne sont plus du tout les mêmes personnes qu’il y a un an grâce à ce programme. C’est un autre bénéfice extraordinaire lié à cet appel » souligne Karen Leavitt.
Il a fallu deux ans, mais les participants ont appris à chanter « Disciple du Christ », qui était le chant du thème des jeunes de 2024. Le père d’un jeune homme autiste est venu un soir et a entendu le morceau.
« En partant ce soir-là, il a partagé à quel point il avait ressenti l’Esprit à travers cette chanson. Il ne s’y attendait absolument pas. Pour lui, c’était une évidence : “C’est exactement ce qu’ils sont. Ce sont des anges ici-bas venus pour nous aider” », raconte Karen Leavitt.
— Madeline Miles a contribué à cet article.