Note de la rédaction : Cet article et d’autres articles connexes ont été publiés en septembre 2026 dans le magazine du Deseret News intitulé « L’œuvre missionnaire dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ».
Ces jeunes adultes arborant une plaque noire ne sont pas simplement de jeunes diplômés ambitieux ; ils constituent un bataillon de serviteurs du Seigneur qui se forment pour devenir des disciples de Jésus-Christ.
Leur parcours vers le service missionnaire à plein temps commence dans un centre de formation des missionnaires — une sorte de camp de base pour le discipulat. Ils viennent d’une multitude de pays. Ils s’unissent dans un même but : inviter le monde entier à venir au Sauveur par son Évangile.
Une équipe lit ensemble Matthieu 28:19, la grande mission du Christ, affichée sur un mur à proximité. Une sœur sourit tout en faisant sa première prière en tagalog. Un frère, les yeux fixés sur le Livre de Mormon, se découvre un vif enthousiasme pour les Écritures.
C’est un lieu de transformation, et où l’on ne se contente pas de simplement passer du temps ; où l’on partage la Lumière du Christ, au lieu de simplement la recevoir ; où l’on prend sur soi le nom du Sauveur, plutôt que de seulement lire des passages à son sujet. Les nouveaux missionnaires se réjouissent de ressentir l’Esprit plus fortement que jamais.
Pouvant héberger et former 3 400 missionnaires, le centre de formation des missionnaires de Provo s’étend sur 16 bâtiments et un site de 16 hectares à Provo (Utah). Sœurs et frères y séjournent pendant trois, six ou neuf semaines, selon qu’ils apprennent ou non l’une des plus de 60 langues enseignées au centre.
Voici l’histoire de la formation des missionnaires dans cette dispensation et la façon dont le CFM de Provo en est venu à préparer des centaines de milliers de missionnaires à témoigner du Christ dans le monde entier.
École des prophètes : un précurseur des CFM
En décembre 1832, près de trois ans après l’organisation de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, seuls quelques milliers de membres baptisés s’étaient convertis à l’évangile rétabli du Sauveur.
Le prophète Joseph Smith s’est réuni avec les grands prêtres de l’Église à Kirtland (Ohio) et a invité toutes les personnes présentes à prier « séparément et à haute voix pour que le Seigneur nous révèle sa volonté concernant l’édification de Sion » (Doctrine et Alliances 88, chapeau de la section).
La réponse du Seigneur a été une révélation consignée dans la section 88. Et parmi sa doctrine sur la Lumière du Christ, la loi éternelle et la construction de temples figurait la directive de prêcher l’Évangile (voir versets 81–85).
Ce commandement s’accompagnait d’une formation missionnaire dans le cadre de l’École des prophètes, tenue chaque hiver à Kirtland de 1833 à 1836. Les frères devaient « s’enseigner les uns aux autres la doctrine du royaume » et « être préparés en toutes choses » (versets 77–80).
Le Seigneur a donné à ces premiers missionnaires une invitation et une promesse : « Enseignez diligemment, et ma grâce vous accompagnera, afin que vous soyez instruits plus parfaitement dans la théorie, dans le principe, dans la doctrine, dans la loi de l’évangile, dans toutes les choses qui appartiennent au royaume de Dieu, qu’il vous est utile de comprendre » (verset 78).
D’un foyer pour missionnaires à une institution de formation de renommée mondiale
Un siècle avant les 11 CFM actuels dans le monde, les centres de formation des missionnaires ont commencé sous la forme d’un humble foyer des missionnaires à Salt Lake City. Il ne pouvait accueillir qu’une centaine de frères et sœurs.
Comme aucune formation linguistique n’était encore proposée, les missionnaires appelés à prêcher dans une autre langue restaient dans leur mission jusqu’à six mois de plus pour développer leurs compétences linguistiques sur le terrain.
Ce qui s’est produit au cours des décennies suivantes allait établir un centre de formation des missionnaires aussi dynamique, en pleine expansion et spirituellement enrichissant que les bataillons qui y ont été formés.
Voici la chronologie des événements clés et des changements qui ont fait du CFM de Provo ce qu’il est aujourd’hui.
1925 : Un foyer pour missionnaires et école de formation préparatoire de l’Église, ou Foyer des missionnaires de Salt Lake, a été créé près de Temple Square à Salt Lake City. Jusqu’à 99 missionnaires y séjournaient pour une formation d’une semaine — qui ne proposait pas d’enseignement des langues — puis étaient mis à part pour leur service missionnaire par une autorité générale.
4 décembre 1961 : L’Institut de langue des missionnaires, établi sur le campus de BYU, a accueilli sa première promotion composée de 14 missionnaires affectés en Argentine et 16 au Mexique. Les missionnaires ont suivi une orientation à Salt Lake City avant leur formation linguistique à Provo.
16 juin 1963 : L’Institut de langues pour les missionnaires a été renommé la Mission d’apprentissage des langues, et le directeur a reçu le statut de président de mission. Le centre proposait une formation en espagnol, en portugais et en allemand, puis en navajo et en français quatre ans plus tard. Les missionnaires anglophones fréquentaient toujours le foyer des missionnaires de Salt Lake City.
1968 : Les dirigeants de l’Église ont décidé de proposer une formation linguistique dans 16 langues. En raison du manque d’espace de formation à Provo, ces efforts ont compris l’établissement d’un LTM au Church College d’Hawaï pour le japonais, le coréen, le chinois et les langues polynésiennes, et au Ricks College en Idaho pour le néerlandais et les langues scandinaves.
18 juillet 1974 : La cérémonie d’ouverture du chantier du complexe de la Mission de formation linguistique de Provo a eu lieu. Le président Ezra Taft Benson, alors président du Collège des douze apôtres, a présidé la cérémonie d’ouverture du chantier.
1975–76 : Les LTM du Church College d’Hawaï et du Ricks College ont été fermés respectivement en 1975 et 1976, et toute la formation linguistique a été transférée à Provo.
3 août 1976 : Les premiers missionnaires sont entrés au nouveau Centre d’instruction linguistique, le mois précédant sa consécration.
27 septembre 1976 : Le président de l’Église, Spencer W. Kimball, a consacré le centre de formation aux langues de Provo. Environ 1 300 missionnaires à plein temps y étaient alors en formation.
Octobre 1978 : Le foyer des missionnaires de Salt Lake City a été fermé, ainsi même les missionnaires appelés dans des missions anglophones recevaient leur orientation à la Language Training Mission (LTM). La LTM a donc été renommée Centre de formation des missionnaires. Grâce à des installations plus vastes pour accueillir frères et sœurs, les missionnaires affectés dans des pays anglophones restaient quatre semaines au CFM, tandis que ceux appelés dans des pays non anglophones y restaient huit semaines.
1980 : L’organisation interne du CFM a été restructurée. Les missionnaires ont été organisés en branches et des présidents de branche ont été appelés parmi les membres de l’Église de la région de Provo. Les autorités générales ont commencé à s’adresser aux missionnaires lors des réunions spirituelles du CFM.
31 juillet – 19 août 2017 : Le CFM a organisé des portes ouvertes [en anglais] pour des visites du public, avant la consécration de deux nouveaux bâtiments.
13 oct. 2017 : Le président Henry B. Eyring, alors premier conseiller dans la Première Présidence, a consacré [en anglais] une extension du MTC. Deux bâtiments de six étages comprenant 200 nouvelles salles de classe, plus de 100 salles d’exercice d’enseignement et 13 laboratoires d’informatique, ainsi que de nouveaux jardins extérieurs, ont été ajoutés. Les bâtiments ont de vastes façades vitrées pour laisser entrer la lumière naturelle.
Mai 2019 : L’Église a annoncé [en anglais] la démolition des cinq plus anciens bâtiments de formation du CFM afin de créer un espace ouvert pour l’étude et la méditation. Construits à la fin des années 1970, les cinq bâtiments avaient des systèmes d’électricité, de plomberie, de chauffage et de climatisation vétustes et n’étaient plus utilisés depuis l’achèvement des nouveaux bâtiments de formation en 2017.
16 mars 2020 : Aux premiers stades de la pandémie de COVID-19, les missionnaires qui devaient entrer au CFM de Provo commencent leur formation missionnaire en ligne [en anglais]. Des années après la fin des restrictions liées à la pandémie, la plupart des missionnaires suivent toujours une ou deux semaines de formation à domicile avant de se rendre en personne dans un CFM.
23 juin 2021 : Le centre de formation des missionnaires de Provo a accueilli [en anglais] de nouveaux missionnaires en personne pour la première fois depuis 15 mois.
Septembre 2025 : L’Église a annoncé son projet de reconstruire la cafétéria et les bâtiments administratifs du CFM. La cafétéria et les bâtiments administratifs actuels seront démolis, mais le CFM reste pleinement opérationnel tout au long de ce projet pluriannuel.
CFM : « Un rôle majeur dans la grande cause du Seigneur »
Avant de consacrer les deux nouveaux bâtiments du CFM de Provo en 2017, le président Eyring a déclaré [en anglais] que les centres de formation des missionnaires « jouent un rôle majeur dans la grande cause du Seigneur qui consiste à apporter l’Évangile de Jésus-Christ aux enfants du Père céleste dans le monde entier. »
Avec près de 90 000 missionnaires servant actuellement dans le monde entier, ce camp de base ne se contente pas de leur enseigner l’Évangile ; il leur apprend à se rapprocher du Père céleste par l’intermédiaire du Sauveur et à aider Ses enfants à faire de même.
11 centres de formation des missionnaires dans le monde
Centre de formation des missionnaires du Brésil
- Lieu : São Paulo, Brésil
- Ouverture : 1977
Centre de formation des missionnaires de la République démocratique du Congo
- Emplacement : Kinshasa, République démocratique du Congo
- Ouverture : 2024
Centre de formation des missionnaires d’Angleterre
- Emplacement : Chorley, Angleterre
- Ouverture : 1985
Centre de formation des missionnaires du Ghana
- Lieu : Accra, Ghana
- Ouverture : 2002
Centre de formation des missionnaires du Mexique
- Lieu : Mexico, Mexique
- Ouverture : 1979
Centre de formation des missionnaires de Nouvelle-Zélande
- Lieu : Auckland, Nouvelle-Zélande
- Ouverture : 1977
Centre de formation des missionnaires du Pérou
- Lieu : Lima, Pérou
- Ouverture : 1986
Centre de formation des missionnaires des Philippines
- Emplacement : Manille, Philippines
- Ouverture : 1983
Centre de formation des missionnaires de Provo
- Lieu : Provo, Utah
- Ouverture : 1978
Centre de formation des missionnaires d’Afrique du Sud
- Lieu : Johannesburg, Afrique du Sud
- Ouverture : 2003
Centre de formation des missionnaires de Thaïlande
- Lieu : Bangkok, Thaïlande
- Ouverture : 2024
