CHICAGO (Illinois) — À une époque où de nombreuses religions font face à une baisse de la fréquentation et au vieillissement de leurs membres, de nouvelles recherches montrent que les dirigeants et les parents peuvent prendre des mesures pour aider les jeunes à rester investis.
Le docteur Justin Dyer, chercheur à l’Institut Wheatley et professeur de religion à l’université Brigham Young, s’est adressé le 14 octobre à un public aux appartenances religieuses diverses lors d’un rassemblement organisé par le Conseil de la communication de la région de Chicago de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Les travaux du chercheur Dyer comprennent une étude menée sur dix ans portant sur le suivi de plus de 3 000 jeunes, dans le but de comprendre ce qui les épanouit dans la vie.
L’idée selon laquelle la religion ne bénéficie pas — voire nuit — aux individus ou à la société persiste, en particulier dans les médias, a expliqué M. Dyer. Pourtant, les recherches les plus rigoureuses montrent qu’en moyenne, les croyants connaissent un plus grand bonheur et une plus grande stabilité, des relations parents-enfants plus fortes, moins de violence domestique, une meilleure santé, des taux de suicide plus faibles et d’autres caractéristiques positives.
« Vous pouvez passer en revue la liste de toutes les répercussions positives que vous souhaitez dans la vie : la religion est, en moyenne, liée à de meilleurs niveaux dans chacun de ces domaines », a déclaré M. Dyer.
Le 4ᵉ colloque interreligieux annuel de Chicago a rassemblé plus de cent personnes dans la chapelle du centre-ville de l’Église pour traiter du thème « La foi, le doute et la génération future ». Cet événement d’une journée entière comprenait une table ronde réunissant de hauts dirigeants religieux de la région.
Une seconde table ronde a donné directement la parole à de jeunes adultes, qui ont partagé les moyens qui leur ont permis de rester pratiquants au sein de leurs traditions religieuses respectives.
« La table ronde des jeunes adultes a été phénoménale dans l’expression de leur foi », a déclaré M. Dyer à l’issue de l’événement. « Nous avons beaucoup appris sur ce que les dirigeants religieux peuvent faire pour mieux nouer le dialogue avec eux aujourd’hui. »
Les intervenants ont souligné les raisons possibles pour lesquelles certains jeunes choisissent de s’éloigner de leur religion. Parmi les orateurs figurait Ketan Vaghani qui, guidé par sa foi hindoue, sert en tant que dirigeant des activités de la jeunesse du BAPS. Il a expliqué que certains de ses amis et proches ont grandi au cœur de traditions profondément ancrées — des coutumes qui ont toujours été établies d’une certaine façon. Il est facile de s’y enfermer sans en avoir une réelle compréhension, a-t-il précisé.
« Pour moi et de nombreuses personnes avec qui je travaille, il s’agit vraiment de comprendre les valeurs et ce qui sous-tend ces traditions, ainsi que d’aider chacun à comprendre les raisons profonds derrière celles-ci », a déclaré M. Ketan.
Le dialogue avec les jeunes adultes s’établit lorsqu’on va à leur rencontre là où ils se trouvent, a expliqué Olivia Ahlberg, catholique depuis sa naissance, qui a accompli une mission de cinq ans au sein de la Fellowship of Catholic University Students.
« Et les jeunes sont sur les réseaux sociaux », a-t-elle souligné.
En allant à leur rencontre « avec vérité et amour », les échanges en ligne peuvent progressivement conduire à des interactions plus profondes en dehors du téléphone. La technologie peut constituer un point d’entrée, a précisé Mme Ahlberg, en partant du numérique pour aller vers le monde réel.
Le rabbin Ari Hart, de la synagogue Agudath Jacob de Skokie Valley, intervenait lors de la table ronde des dirigeants et a indiqué avoir constaté que le fait d’offrir des occasions de service aux jeunes renforçait leurs liens avec la religion.
« Je crois fermement au service et au fait de donner aux jeunes l’occasion de s’engager dans des actions de service en lien avec certaines de leurs croyances fondamentales », a expliqué le rabbin Hart. « Ils ont peut-être entendu à la synagogue ou à l’église que nous valorisons la gentillesse, la bienveillance ou d’autres principes, mais c’est ainsi que cela se concrétise réellement dans le monde. »
Il a raconté le projet en cours dans le cadre duquel deux grands réfrigérateurs sont installés à l’extérieur de sa synagogue, remplis de nourriture que n’importe quel membre de la collectivité peut prendre à tout moment.
« C’est très significatif pour nos enfants d’aller au réfrigérateur avec leurs amis, de le remplir, de le nettoyer et de prendre des photos ensemble devant », a déclaré le rabbin Hart, ajoutant que le service accompli dans un but précis et bien visible possède une grande force.
Dans son étude en cours, le chercheur Dyer suggère que plusieurs actions peuvent accroître la probabilité que les adolescents restent engagés dans la religion au cours de leur vingtaine. Selon ses conclusions, les parents et les dirigeants peuvent les guider pour :
- Faire l’expérience du divin au quotidien.
- Découvrir leur raison d’être, leur dignité et leur valeur intrinsèque.
- Poser des questions difficiles en offrant un espace sécurisant.
- Travailler avec des mentors qui ont vécu les mêmes expériences.
« Je pense que tout le monde est reparti avec un plus grand désir de bénir nos jeunes et une meilleure compréhension de la manière dont nous pouvons y parvenir », a déclaré M. Dyer.
Ahlberg a dit qu’elle plaçait de grands espoirs dans sa génération.
« Le monde veut nous faire croire à ce mensonge selon lequel la religion meurt, mais elle ne meurt pas », a-t-elle dit. Ahlberg a évoqué une augmentation du nombre de catholiques depuis la pandémie et a déclaré : « La génération Z est en tête de ces chiffres. La génération Z cherche la religion. »
— Colleen Thomas est spécialiste des médias pour le conseil de communication de l’Église à Chicago (Illinois).
