« Oh ! l’amour profond du Maître » utilise la métaphore de l’océan pour montrer l’amour du Christ

« Oh !, l’amour profond du Maître », écrit en 1898 par Samuel Trevor Francis, a été chanté dans d’autres églises chrétiennes sur différents airs au fil des ans et figure maintenant dans « Cantiques - Pour le foyer et l’église » de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours avec une nouvelle mélodie.

Francis est né à Cheshunt, en Angleterre, en 1834 et est devenu poète et prédicateur laïque. Lorsqu’il compilait le recueil de poésie comprenant le texte de « Oh ! l’amour profond du Maître », Francis a été frappé de cécité partielle. Malgré l’obscurité de sa vision, il espérait que sa poésie « montrerait comment trouver la lumière, l’espoir et la joie », explique « Au sujet des cantiques » sur ChurchofJesusChrist.org [en anglais].

Un article dans le magazine The Christian [en anglais] disait au sujet de Francis : « Toute son œuvre poétique, tout comme sa parole parlée, était empreinte de la conscience de l’amour du Christ et du désir de son cœur de voir le visage du Sauveur. » Francis est mort à l’âge de 92 ans en 1925.

Stephen M. Jones, qui sert au sein de l’équipe éditoriale de musique du comité du recueil de cantiques de l’Église, a déclaré que l’équipe avait examiné ce cantique pour déterminer s’il pouvait être inclus dans le nouveau recueil de cantiques mondial de l’Église. Mais Jones s’est demandé si une nouvelle mélodie ne conviendrait pas mieux au message des paroles du cantique.

Les paroles décrivent à quel point l’amour divin du Christ est profond, vaste, incommensurable, sans bornes, gratuit — il est « déferlant comme un puissant océan » et « un vaste océan de bénédictions ». Ceux qui le chantent « répandent sa louange d’un rivage à l’autre ».

La structure des battements de la mélodie la plus populaire semblait lourde ; presque éprouvante, a dit Jones, professeur de composition à l’école de musique de l’université Brigham Young. Il a imaginé quelque chose de différent pour correspondre à la façon dont Francis a utilisé la métaphore de l’océan dans chaque couplet.

« Je voulais cette impression de nature fluide. Ainsi, pour lui donner de la fluidité, l’une des façons de procéder est de faire bouger la basse », a dit Jones. « La façon dont les lignes bougent est une tentative, en particulier dans les deux dernières phrases, de donner à la musique une impression d’élan vers le haut, puis vers le bas. »

Parfois, le processus de composition est éprouvant, a dit Jones, mais pas cette fois-ci. « Un jour, je me suis simplement assis, j’ai en quelque sorte entendu une première idée, je l’ai esquissée très rapidement et je l’ai terminée peu après. »

Le comité du recueil de cantiques a examiné plusieurs compositions avant de choisir la mélodie de Jones, et il l’a peaufinée pour obtenir la meilleure forme mélodique et la plus facile à chanter, a-t-il dit.

Le cantique a été ajouté à « Cantiques pour le foyer et l’Église » dans la parution de septembre 2024. Un chœur de jeunes du nord de l’Utah a chanté ce cantique lors de la conférence générale d’avril 2025 dans un arrangement de Geoff Anderson, qui a également dirigé le chœur.

Anderson a parlé de cette expérience dans un rapport sur ChurchofJesusChrist.org [en anglais].

« Il y a vraiment une grande inspiration derrière le choix de ces cantiques pour le nouveau recueil », a-t-il dit. « Lors des répétitions, nous travaillions, travaillions, travaillions, et je disais : Prenez “Oh ! l’amour profond du Maître”, et on entendait un “J’aime tellement celui-ci” sonore, et [les jeunes] s’y attachaient immédiatement. »

Plus tôt cette année, Jones et son épouse se sont rendus en Europe pour effectuer des recherches liées à la musique. Le premier dimanche de leur séjour, ils sont entrés dans une chapelle à Paris (France), où Jones a dit avoir été ravi de voir que l’assemblée chanterait deux nouveaux cantiques ce jour-là.

« Le sentiment que cela vous procure, en tant que membre du comité du livre de cantiques, en tant que membre du comité de révision, après avoir travaillé pendant des années sur ce projet, et de les voir utilisés à l’échelle internationale, a été quelque chose de tellement gratifiant et touchant », a dit Jones.

Le week-end suivant, les Jones étaient en Allemagne, où frère Jones avait servi comme jeune missionnaire à plein temps. Les Jones ont assisté à une réunion de conférence de pieu le samedi soir avec une femme que frère Jones et son compagnon avaient instruite et baptisée des années auparavant. Un cantique qui avait été choisi pour cette réunion était « Oh ! l’amour profond du Maître » en allemand.

Il a dit que ce moment, encore plus profondément que l’expérience de Paris, lui avait montré : « C’est une Église mondiale et nous travaillons sur un recueil de cantiques mondial. »