Chaque rose a ses épines, et la rose dite de Nauvoo, qui sera bientôt de retour dans les jardins de Temple Square à Salt Lake City, a sa propre épine — des origines à l’histoire incertaine.
En 1975, le Church News a relaté un récit de persévérance de pionniers : Elizabeth Payne Hobbley serait arrivée dans la vallée du lac Salé en 1849, laissant derrière elle sa chère ville de Nauvoo et portant dans ses bras une théière contenant un petit rosier.
D’après la tradition orale, le rosier de la théière est resté au sein de la famille Hobbley jusqu’à ce qu’il soit offert à Temple Square dans les années 1880. Le sort du rosier n’a pas été documenté avant le milieu du XXe siècle, quand le responsable des jardins de Temple Square, Irvin T. Nelson, a pris à cœur la légende de celle que l’on avait rebaptisée « Elizabeth Hubble ».
« Je suppose que la bouture [de rosier] des années 1950 ou 1960 a été donnée à Irvin T. Nelson par “une petite vieille dame” et que Nelson l’a effectivement plantée dans la roseraie près de l’Assembly Hall », a déclaré Emily Utt, historienne de l’Église.
Nelson a raconté la légende de la rose de la théière à son successeur, Peter Lassig, qui a pris soin de la petite plante multigénérationnelle jusqu’au printemps 1980. À ce moment-là, la jeune Esther Truitt Henrichsen a été chargée de déplacer la rose de l’Assembly Hall en raison de travaux de rénovation.
Au cours des quatre dernières décennies, la légende a alimenté la survie du rosier. Malgré la division du buisson en deux, l’effondrement d’un mur en pavés et les dernières rénovations de Temple Square, le dévouement de Henrichsen envers la plante s’est finalement étendu au département des sciences végétales appliquées de l’université Brigham Young-Idaho.
Reese Nelson, ancien professeur d’horticulture à BYU-Idaho, a déclaré que sa première interaction avec la rose remontait à 1986. Le respect qu’il portait à l’histoire d’Elizabeth Hubble a marqué son successeur, Kenzy Fogle. Lors de leur proverbiale passation de flambeau, Fogle a décidé de retrouver et de propager — de reproduire et de diffuser — ce qu’il a appelé « la rose de Nauvoo » comme cadeau de départ à la retraite pour Nelson.
« Il m’a entendu parler de la rose de Nauvoo lors de l’une de mes conférences intitulée “L’impulsion agraire mormone”, dans laquelle j’ai parlé de l’histoire de la rose de Nauvoo comme d’une preuve littérale du fait que les pionniers remplissaient leur mandat prophétique reçu de Brigham Young », a rapporté Nelson dans un écrit personnel.
Fogle a expliqué comment il avait pris contact avec Henrichsen, qui avait conservé ses propres boutures du rosier de Temple Square. Sa précaution personnelle a préparé le terrain pour que Fogle rapporte 40 boutures à BYU–I, faisant ainsi découvrir le projet à l’étudiante Maggie Sanders. En plus de ses études de dernière année, Sanders a passé son été à prendre soin des nouvelles boutures de rosier.
« Il y avait beaucoup de pression parce que c’est important », a déclaré frère Sanders. « L’importance historique a fait que je voulais vraiment faire du bon travail. »
Ce qui a commencé comme un cadeau de départ à la retraite est rapidement devenu une véritable restauration de l’histoire horticole à Temple Square. Alors que le semestre d’automne 2026 battait son plein, les étudiants de BYU-Idaho Blake Fadness, Sadie Angell et Olivia Kohlbacher ont également été recrutés pour prendre soin des rosiers et les rapporter à Salt Lake City.
Fogle a déclaré : « Tout ce que nous faisons est pour les étudiants, et c’est pourquoi nous les faisons venir. Nous voulons qu’ils soient impliqués. »
Lorsque les étudiants sont arrivés sur Temple Square, ils ont trouvé Henrichsen qui lançait de joyeux appels.
Les étudiants ont parlé de leur admiration pour le dévouement de Henrichsen et la survie du rosier, entre légende et réalité. « L’histoire n’est même pas passée par de trop nombreuses sources. C’était en quelque sorte la personne directe », a déclaré Angell.
Parallèlement à l’enthousiasme du groupe à l’idée de replanter les rosiers, il y avait une interrogation sous-jacente quant à la possibilité d’obtenir une documentation plus concrète sur l’histoire de cette rose.
En faisant des recherches sur Elizabeth Payne Hobbley, Emily Crumpton-Deason, consultante en histoire de l’Église, a déclaré que Hobbley n’était pas venue aux États-Unis avant 1861 et n’avait jamais vécu à Nauvoo, dans l’Illinois. Cependant, elle a ajouté qu’un article de 1987 intitulé « Cottonwood Early Days » affirmait qu’il existait dans toute la vallée diverses boutures d’un rosier qui avait été à Nauvoo.
L’article du Church News publié en 1975 n’a jamais fait allusion au fait que la rose ait été offerte à Temple Square, mais Crumpton-Deason a déclaré que cela avait alimenté l’histoire « Elizabeth Hubble » qui s’est transmise d’Irvin T. Nelson à Lassig, puis à Henrichsen et Reese Nelson. Elle a suggéré que les rosiers multipliés provenaient probablement de boutures prélevées à Nauvoo au 20e siècle.
Henrichsen est attaché à la présence persévérante de la rose et au fait que sa légende ne s’est pas perdue sur le terrain de Temple Square. « « Pour beaucoup de gens, une rose reste une rose, et tant de roses portent en elles leur propre légende. », a dit Henrichsen.
Lorsque Henrichsen a quitté son poste, la responsable Joni Gould s’est chargée de prendre soin du rosier désormais mystérieux, le protégeant pour qu’il ne soit pas perdu au milieu des travaux de rénovation.
« Nous l’avons simplement mise de côté. Je savais à quel point c’était important, alors je voulais m’assurer qu’elle soit conservée parce que c’est vraiment une petite plante unique », a dit Gould.
Gould a déclaré qu’elle prévoyait de replanter officiellement tous les rosiers en mars, avant le début de la célébration du temple de Salt Lake en avril 2027.
C’est la légende de la rose de Nauvoo qui a réuni les étudiants de BYU-I, renforçant la présence de la rose sur Temple Square. Malgré les incertitudes factuelles de la légende, Henrichsen éprouve toujours de la joie pour les étudiants et leur travail acharné.
« C’est eux, la véritable histoire. Qu’ils se soucient suffisamment d’une femme inconnue de l’histoire de l’Église et d’une rose méconnue pour perpétuer sa culture. Qu’ils veillent à ce qu’elle survive. Qu’elle ne soit pas perdue. »