HOLLADAY, Utah — Delpha Baird est âgée de 96 ans et continue de servir inlassablement et avec amour à la Primaire de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Au début de sa leçon de dimanche 31 mai, s’adressant à sa classe d’enfants de 7 et 8 ans de la 10e paroisse de Holladay (pieu de Salt Lake Holladay), sœur Baird a demandé : « Pourquoi sommes-nous à la Primaire aujourd’hui ? »
Duke Kingsford a répondu : « Pour célébrer Jésus. »
Sœur Baird a aidé les enfants à chercher le chapitre 3 du livre des Juges afin de discuter de la leçon de la semaine tirée de l’Ancien Testament. Alors qu’ils lisaient les versets et parlaient des choix faits par les enfants d’Israël, sœur Baird a demandé à la classe : « Quels choix pouvez-vous faire pour suivre notre Père céleste aujourd’hui, à votre âge ? »
Avalyn Anderson a levé la main et a répondu : « Nous nous faisons baptiser. »
Sœur Baird a discuté avec la classe des choix qu’ils continueront à faire en grandissant et a témoigné que le Seigneur les bénirait s’ils Le suivaient.
« J’ai eu une vie merveilleuse, une vie heureuse. J’ai vécu proche du Seigneur et j’ai fait ce qu’Il m’a demandé de faire », leur a-t-elle dit.
La classe était captivée tandis qu’elle leur racontait l’époque où son défunt mari, Steven T. Baird, avait été appelé à superviser le programme de construction de l’Église en Europe en 1960. Elle a décrit comment elle priait constamment alors qu’ils voyageaient avec leurs six jeunes enfants — dont un nouveau-né — traversant les États-Unis en train pendant quatre jours, installant tout le monde dans un taxi à New York, puis embarquant à bord du paquebot Queen Elizabeth pour traverser l’océan Atlantique, avant d’arriver enfin en Angleterre neuf jours plus tard sans trop savoir où aller ensuite.
« La seule chose qui m’a aidée à traverser cette période difficile, c’est notre Père céleste », a-t-elle confié. « Je savais qu’Il me bénirait. »
Depuis plusieurs années maintenant, Baird enseigne la classe des enfants qui vont avoir 8 ans et qui se préparent à être baptisés, a dit la présidente de la Primaire de la paroisse, Kristen Van Tienderen.
« Elle assiste à chaque baptême, elle est tellement attentionnée », a déclaré sœur Van Tienderen. « Elle inspire vraiment un témoignage si fort de Jésus-Christ. Je trouve que son enthousiasme constant à l’âge de 96 ans est tellement inspirant et tout simplement extraordinaire. »
L’évêque de la 10e paroisse de Holladay, John L. Lunt, a déclaré au sujet de sœur Baird : « Je ne peux pas exprimer à quel point elle est une bénédiction dans notre paroisse. Sœur Baird est vraiment extraordinaire. Elle est tellement aimée de tous. »
En la saluant dans le couloir après la fin de la Primaire, il lui a dit : « Vous avez béni des générations d’enfants de la Primaire dans la 10e paroisse de Holladay. Nous vous en serons éternellement reconnaissants. »
« Une vie qui a défilé à cent à l’heure »
Lorsque sœur Baird regarde les enfants de la Primaire, elle se dit qu’ils n’ont aucune idée de ce qui les attend. « Je ne le savais pas non plus », dit-elle.
Née en 1930, sœur Baird a grandi à Brigham City, dans l’Utah, dans une maison en adobe sans eau courante à l’intérieur. Tout au long de son adolescence, elle était déterminée à apprendre le violon ; elle faisait de la couture pour gagner assez d’argent et marchait ou prenait le bus pour se rendre à ses cours. Lorsqu’elle a obtenu une bourse d’études pour l’université de l’Utah, c’était en musique et en danse.
C’est là qu’elle a rencontré son mari, et ils ont été scellés le 20 août 1951 dans le temple de Salt Lake.
Plus tard, la famille s’est agrandie pour accueillir huit enfants, et ils ont vécu à Nauvoo, dans l’Illinois — « à 15 mètres du fleuve Mississippi » — où son mari supervisait les travaux de restauration des bâtiments pour l’Église. Elle et son mari ont plus tard servi comme missionnaires des affaires publiques de l’Église aux Philippines, ont accompli une mission urbaine à Salt Lake City et ont été envoyés en tant qu’envois d’ONG auprès des Nations Unies à New York.
Pendant son séjour en Angleterre, sœur Baird a été présidente de la Primaire de la branche d’Epsom. Plus tard dans sa vie, elle a servi pendant huit ans au sein du bureau général de la Primaire, aujourd’hui connu sous le nom de conseil consultatif général de la Primaire.
« Où que j’aille, j’ai toujours été à la Primaire », a-t-elle conclu.
Dans les années 1990, Baird s’est présentée aux élections pour un siège au sénat de l’État de l’Utah et a été élue, concentrant ses efforts sur l’éducation et les questions relatives aux enfants. Elle travaille au temple depuis 50 ans et s’y rend chaque semaine, continuant de vivre dans sa maison après le décès de son mari en 2011.
Ce fut « une vie qui a défilé à cent à l’heure », dit-elle.
Sœur Van Tienderen a déclaré : « On a l’impression qu’elle a véritablement remis sa vie entre les mains du Seigneur, sachant qu’“Il l’aiderait à y arriver”. Elle n’a jamais perdu cela de vue. Et ce n’est pas faute d’avoir rencontré des défis et des difficultés — elle a traversé toutes sortes d’épreuves. »
« La grand-mère adoptive »
Sœur Van Tienderen et l’évêque Lunt espèrent que l’histoire de sœur Baird pourra servir d’exemple aux membres de l’Église qui pensent avoir fini de servir, ou aux dirigeants de paroisse qui ne pensent pas forcément à tous les membres lorsqu’ils envisagent des appels.
Sœur Van Tienderen ajoute : « C’est une immense bénédiction pour nous d’avoir aussi ces personnes plus âgées. »
Karin Wallace est actuellement son binôme pour enseigner la classe de la Primaire.
“J’aime tellement faire équipe avec Delpha pour enseigner », a confié sœur Wallace. « Elle aime les enfants de tout son cœur, de toute sa force et de toute son âme. Elle témoigne du Sauveur chaque semaine et montre que rester sur le chemin des alliances est le seul chemin vers le vrai bonheur. »
Josh Brothers, dont la fille Phoebe est dans la classe de sœur Baird, a déclaré : « Tout le monde connaît sœur Baird. Elle est la grand-mère adoptive de chaque enfant de cette paroisse, même de ceux qui ont grandi, qui ont fait une mission et tout le reste. »
Elle est également la première personne à se lever lors des réunions de jeûne et de témoignage le premier dimanche du mois, a précisé frère Brothers. « Phoebe veut rendre son témoignage le dimanche parce que sœur Baird rend son témoignage chaque mois. »
Lorsque sœur Baird a été invitée, juste avant la période de chant du dimanche 31 mai, à adresser quelques mots à tous les enfants de la Primaire de la paroisse, elle leur a dit : « Vous avez des vies merveilleuses devant vous. Le Seigneur vous bénira et vous aidera à accomplir tout ce que vous désirez et qui est bon. »
À maintes reprises ce dimanche-là — devant la Primaire au complet, devant sa classe et au micro de Church News —, sœur Baird a témoigné de Jésus-Christ et de l’aide qu’Il lui a apportée tout au long de sa vie.
« Le Seigneur m’a bénie. »
