Avant de créer des sculptures pour Temple Square à Salt Lake City, la vie artistique du sculpteur Michael Hall avait pris de nombreux tournants inattendus, l’exposant notamment à des difficultés financières et de santé. Il en était venu à se demander s’il était vraiment fait pour ce métier. Pourtant, en persévérant dans la culture de ses dons et de ses talents, frère Hall a découvert que sa relation avec Dieu s’était développée au cours de ce processus.
En réfléchissant à son parcours artistique et spirituel, frère Hall s’est confié au Church News sur le processus de création de deux sculptures — l’une représentant Jésus portant sa croix et l’autre la Première Vision de Joseph Smith — destinées au site récemment rénové de Temple Square.
Dans une interview présentée dans le Podcast Church News le 2 juin, frère Hall a parlé de son éducation, de la manière dont il a trouvé Dieu dans les détails de sa vie et de sa démarche pour représenter Jésus-Christ dans ses œuvres.
Dès le départ, les membres de la famille de frère Hall, notamment une mère aimante et un oncle talentueux, ont nourri son amour pour l’art.
Lorsqu’il était jeune enfant, le grand-oncle de Hall, Avard Fairbanks, lui a tendu un ciseau et une brosse et l’a encouragé à l’aider à sculpter une statue de marbre qu’il réalisait.
Plus tard, à l’adolescence, frère Hall a imité Michel-Ange en peignant des répliques des œuvres du maître de la Renaissance sur les murs de béton brut du sous-sol de ses parents, dans l’espoir d’en apprendre le savoir-faire.
Développer ses talents par le service
L’appréciation de Hall pour l’art s’est poursuivie pendant son service missionnaire en Russie, où il a découvert des œuvres d’art dans les musées de Saint-Pétersbourg, notamment le musée de l’Ermitage.
En échange de services, le musée offrait l’entrée gratuite à frère Hall et à son compagnon de mission.
L’Ermitage, dont le nom vient du mot français désignant un lieu de solitude, est devenu un espace de contemplation pour frère Hall.
Les œuvres d’art du musée, comme une sculpture en marbre de Michel-Ange, ainsi que les encouragements de son compagnon, ont eu un impact profond sur lui.
« C’est à ce moment-là que j’ai su ce que je voulais faire de ma vie », a-t-il confié.
Bien que frère Hall ait toujours été passionné par les arts visuels — notamment la peinture, le dessin, la sculpture et la photographie —, l’opportunité de lancer une entreprise avec son frère l’a éloigné de sa voie pendant un temps.
« Je continuais d’avoir cette inspiration que je devais me concentrer sur mon travail artistique », a déclaré Hall en repensant aux impressions spirituelles récurrentes et aux conseils de membres de sa famille.
Suivre les inspirations
Hall a courageusement écouté l’inspiration et est revenu à l’art, étudiant auprès de l’artiste suisse Patrick Devonas, qui lui a conseillé de se consacrer à plein temps à la sculpture. Il l’a écouté — et pratique encore la sculpture 20 ans plus tard.
Des mentors comme Patrick Devonas et des membres de la famille m’ont transmis « des vérités que notre Père céleste voulait que je comprenne », a déclaré frère Hall.
Il avait toujours désiré représenter notre Père céleste et Jésus-Christ à travers ses œuvres et, si possible, développer une relation avec eux au cours de ce processus.
Le passage d’artiste en herbe à artiste professionnel ne s’est pas fait sans obstacles.
« À de nombreuses reprises, j’ai voulu abandonner », a fait remarquer frère Hall. Des difficultés financières et d’autres épreuves l’ont continuellement découragé de poursuivre une carrière artistique.
Pourtant, il se sentait appelé à accomplir cette œuvre. Même lorsque les difficultés s’accumulaient, la certitude qu’il serait béni en s’engageant dans cette voie l’a motivé à persévérer.
C’est alors que L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours lui a miraculeusement demandé de soumettre un portfolio. Après un examen minutieux, il a été sélectionné parmi les finalistes pour créer des sculptures destinées à Temple Square.
Révélation artistique
Ce qui a commencé comme une proposition de frère Hall s’est transformé en un échange avec l’autorité prophétique et d’autres artistes.
En écoutant les dirigeants de l’Église, frère Hall a eu la certitude qu’ils possédaient des idées uniques pour la sculpture, « même si j’étais l’artiste et qu’ils n’étaient pas des artistes professionnels ».
Après un long processus de peaufinage collaboratif impliquant des dirigeants tels que le regretté président Russell M. Nelson et frère Gérald Caussé, ce dernier ayant été évêque président avant son appel au Collège des douze apôtres,le projet de frère Hall représentant le Christ portant la croix est devenu réalité.
Elle met en scène trois personnes en plus de Jésus afin de représenter différents systèmes de croyances, a souligné frère Hall. La plus proche de Jésus est une femme juive ; juste derrière elle se trouve une femme romaine, et le troisième personnage est un soldat romain qui tient son casque contre lui.
Frère Hall a expliqué qu’il avait fait ce choix dans l’« espoir que toute personne qui regarderait l’œuvre puisse s’identifier à l’un de ces personnages ».
Plus tard, il a été demandé à frère Hall de sculpter la Première Vision.
Il a choisi de représenter Joseph Smith assis pieds nus, tendant la main vers les personnages de notre Père céleste et de Jésus-Christ, le doigt de Joseph Smith rappelant le doigt d’Adam tendu vers Dieu dans la fresque de la chapelle Sixtine de Michel-Ange.
La statue représentant Joseph a été laissée pieds nus pour faire allusion à un récit biblique de Moïse, dans lequel il a fait preuve de révérence en retirant ses chaussures en présence du Seigneur (voir Exode 3:5).
« Comment représenter Dieu ? »
Frère Hall s’est senti rempli d’humilité tout au long de ce processus.
« Comment dépeindre Dieu ? Comment le représenter d’une manière qui aidera les gens à ressentir l’Esprit, plutôt que de regarder l’œuvre avec un esprit critique constant ? »
Guidé par le Saint-Esprit, frère Hall a cherché à faire de Jésus le point central de la sculpture. C’est dans cette optique qu’il a placé Dieu le Père légèrement au-dessus de Jésus, et ce dernier plus près de Joseph.
« Notre Père céleste rend gloire à son Fils, en plaçant son Fils au premier plan », a fait remarquer frère Hall au sujet de la disposition des personnages.
Tout au long du processus de création, frère Hall a médité sur les miracles dont il a été témoin, notamment le fait de recevoir des révélations, de ressentir davantage de paix dans sa vie, ainsi que la joie et le bonheur de savoir que notre Père céleste et Jésus-Christ le connaissent et l’aiment.
Cette connaissance de l’amour de Dieu : « Je n’échangerais cela contre rien au monde. »