Deux membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours servent maintenant en tant qu’aumôniers dans les forces armées britanniques — les premiers depuis que le ministère de la Défense du Royaume-Uni a ouvert ce rôle aux membres de l’Église il y a moins de deux ans.
L’aumônier capitaine Jonathan Bleakley et l’aumônier capitaine Timothy Farrant sont devenus les deux premiers aumôniers saints des derniers jours de l’armée britannique après avoir terminé leur formation à l’Académie royale militaire de Sandhurst, dans le Berkshire, en Angleterre, le samedi 18 juillet.
Frère Robert F. Schwartz [en anglais], un soixante-dix d’interrégion dans l’interrégion d’Europe du Nord de l’Église, et sa femme, sœur Amy Schwartz, ont assisté au défilé de nomination.
Todd Linton, directeur de la Division des relations avec l’armée, services d’aumônerie et ministères dans les prisons du Département de la prêtrise et de la famille de l’Église, a déclaré que le service des deux aumôniers bénira de nombreuses vies.
« Les aumôniers saints des derniers jours qui intègrent les rangs des forces terrestres de Sa Majesté apportent un soutien spirituel dans les casernes et sur les champs de bataille, non seulement aux membres de notre foi, mais aussi aux personnes d’autres confessions ou sans affiliation religieuse », a déclaré frère Linton au Church News. « Ces deux aumôniers ouvrent une porte importante. Les soldats qui portent le poids silencieux du service, les familles qui attendent à la maison, les jeunes recrues loin de tout ce qui leur est familier, tous auront désormais une nouvelle personne vers qui se tourner. C’est une petite étape sur le papier, mais pour ceux qu’elle touchera, cela pourrait tout changer. »
La demande de l’Église pour devenir une autorité d’approbation a été approuvée [en anglais] par le ministère de la Défense du Royaume-Uni en décembre 2024.
À cette époque, Jonathan Bleakley servait comme président du pieu de Thames East, en Angleterre, et enseignait la chimie dans un lycée pour garçons dans l’Essex. Il avait passé trente ans au sein des Army Cadet Forces, une organisation de jeunesse parrainée par le ministère de la Défense du Royaume-Uni — d’abord en tant que cadet, puis comme officier adulte — mais il avait toujours envisagé d’être enseignant, pas aumônier d’active.
C’est alors que frère Bleakley a ressenti que le Seigneur fermait toutes les portes de l’enseignement pour lui en ouvrir une vers l’aumônerie. Après avoir beaucoup prié, jeûné et passé du temps au temple, il a suivi cette voie.
Près de deux ans plus tard, l’homme de 43 ans est l’un des deux premiers aumôniers saints des derniers jours au sein de l’armée britannique.
« J’ai le sentiment que c’est un moment où le Seigneur ouvre des portes pour amener les personnes dont il a besoin là où il a besoin d’elles, au moment où il a besoin d’elles », a confié frère Bleakley au Church News. « Et c’est un sentiment particulier de savoir que c’est ici que le Seigneur a besoin de moi aujourd’hui. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais, ce n’est pas ce que j’avais prévu de faire, mais c’est là où j’ai été appelé. »
Frère Bleakley, qui a servi dans la mission de Salt Lake City (Utah) de 2002 à 2004, sera bientôt déployé en Allemagne aux côtés de 3 500 soldats, où il se consacrera aux trois piliers de l’aumônerie de l’armée royale : le soutien pastoral, l’accompagnement spirituel et le conseil moral. Dans l’armée britannique, il a précisé que tous les aumôniers chrétiens sont appelés « Padres ».
Toute une vie d’apprentissage de l’Évangile et de service l’a préparé à cette possibilité d’accomplir un ministère, a-t-il affirmé, en citant plusieurs versets du Livre de Mormon et de la Bible (voir Mosiah 18:8-9, Moroni 6:4, Mosiah 2:17, Matthieu 25:40, 1 Corinthiens 13, Moroni 7:45-48).
un soldat au langage fleuri l’a pris à part et lui a raconté tous ses problèmes. « Bonté divine, le pauvre homme, sa vie est si difficile ! Et pourtant, il essaie de faire son travail et de prendre soin de sa famille de son mieux — tout en portant le poids du monde sur ses épaules », a-t-il dit.
Pour de telles personnes, frère Bleakley est reconnaissant de pouvoir offrir « un peu de lumière, de soulagement, d’orientation et de soutien ».
« L’un de nos devoirs essentiels et fondamentaux — et une partie indispensable de ce à quoi nous nous engageons par alliance en tant que membres de l’Église — est de prendre soin des autres », a-t-il affirmé. « C’est une occasion merveilleuse de pouvoir le faire dans le cadre de son travail, et ce auprès de personnes qui sacrifient une grande partie de leur liberté et de leur vie de famille pour une cause qui les dépasse, parce qu’elles portent l’uniforme. »