Michael et Ellie Santiago ont su que quelque chose n’allait pas quand leur fille Estelle, alors âgée de 3 ans, les a réveillés au milieu de la nuit.
C’était au début du mois de janvier, et la famille Santiago se trouvait en Uruguay pour rendre visite aux parents de Michael Santiago, qui dirigent la mission de Montevideo Ouest (Uruguay) de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Environ une semaine plus tôt, Estelle avait été malade avec ce qui semblait être une gastro-entérite infantile ordinaire. Après quelques jours de rétablissement, elle est de nouveau tombée malade ; les Santiago ont alors consulté des médecins locaux et ont continué à s’occuper d’Estelle à la maison.
Mais le 5 janvier, à 4 heures du matin, Estelle a réveillé ses parents en les suppliant de lui donner de l’eau. Peu après, elle s’est mise à vomir et les Santiago ont remarqué qu’elle louchait. Peu de temps après leur arrivée aux urgences de l’hôpital, vers 4 h 30, Estelle a eu une crise de convulsions. À 11 heures du matin, elle était dans le coma.
On a finalement diagnostiqué chez Estelle , Le diagnostic est finalement tombé : Estelle souffrait du syndrome hémolytique et urémique [en anglais], une affection grave le plus souvent causée par une infection à la bactérie E. coli, pouvant entraîner, entre autres symptômes, une insuffisance rénale, des problèmes cardiaques et de l’hypertension artérielle.
À des milliers de kilomètres de leur foyer de Midway, dans l’Utah, et alors que la vie de leur fille ne tenait plus qu’à un fil, les Santiago se sont raccrochés à leur foi comme jamais auparavant.
« Je pense que la seule chose qu’on puisse faire, c’est de se tourner vers le Seigneur, parce que c’est tout ce qu’il nous reste », a confié Ellie Santiago au Church News.
Estelle est finalement rentrée chez elle à bord d’un jet médicalisé long-courrier d’Intermountain Health. Elle a passé plusieurs semaines à l’hôpital Primary Children’s, d’abord dans l’unité de soins intensifs pédiatriques, puis en rééducation. Contre toute attente, non seulement elle a survécu à sa maladie potentiellement mortelle, mais elle l’a presque entièrement surmontée.
Le mercredi 29 juillet, la famille Santiago a célébré le rétablissement d’Estelle, et son 4e anniversaire, lors d’une conférence de presse tenue dans le hangar des vols et des ambulances d’Intermountain Health à Salt Lake City. Parmi les invités se trouvaient les médecins, le personnel infirmier, l’équipage de vol et les membres de l’administration d’Intermountain Health qui ont tous joué un rôle dans le parcours d’Estelle. Des amis et des membres de la famille, dont la petite sœur d’Estelle, Bianca, étaient également présents.
Les Santiago ne tarissent pas d’éloges sur la compétence, le dévouement et la compassion de l’équipe médicale qui a sauvé la vie d’Estelle.
Ils sont aussi profondément conscients de la façon dont notre Père céleste les a portés tout au long de cette épreuve et lui en sont extraordinairement reconnaissants — pour l’abondance des tendres miséricordes et des bénédictions personnalisées qui ont rendu possible le rétablissement d’Estelle.
« Après les meilleurs traitements médicaux et les meilleurs médecins, c’est Père céleste qui lui a épargné la vie », a déclaré Michael Santiago au Church News.
Le président Todd Santiago [en anglais] de la mission de Montevideo Ouest (Uruguay), père de Michael Santiago, a dit que malgré la peur et l’incertitude dues à la maladie d’Estelle, il a aussi ressenti une grande paix.
Sa famille s’est efforcée d’exercer sa « foi quelle que soit l’issue » — qu’Estelle vive ou meure, a déclaré le président Santiago lors d’un entretien avec Church News. « Cela n’allait pas changer notre foi. »
Tout au long de cette expérience, a-t-il poursuivi, il a appris que le Seigneur est impliqué dans les détails de la vie de chacun et que son Expiation couvre non seulement le péché, mais aussi le chagrin, la peur, les insécurités et plus encore.
« Il est là avec nous dans les bons comme dans les mauvais moments, et comprend d’une manière unique ce que l’on ressent lorsque l’on traverse de telles épreuves », a déclaré le président Santiago.
Sa femme, sœur Stephanie Santiago, a dit que c’était remarquable de voir tant de personnes du monde entier s’unir dans la foi pour Estelle, y compris des personnes d’autres confessions religieuses. Elle a ajouté que leurs propres missionnaires, en particulier, les ont servis.
« En fin de compte, tout le monde faisait tout ce qu’il pouvait, mais c’est vraiment notre foi qui nous a permis de tenir le coup », a dit sœur Santiago. « Et nous devions simplement faire confiance à ce processus. »
« Des instruments entre les mains de Dieu »
Lors de la conférence de presse de mercredi, Michael Santiago a raconté l’histoire de sa famille, détaillant la façon dont l’état de santé d’Estelle s’est rapidement détérioré après qu’elle soit tombée dans le coma. Le deuxième jour de son hospitalisation, elle a eu des contorsions musculaires incontrôlables ; le troisième jour, ses reins ont commencé à défaillir et une IRM a révélé une hémorragie et des lésions cérébrales ; et le quatrième jour, son cœur a commencé à défaillir, fonctionnant à environ 50 % de sa capacité.
Alors que l’état d’Estelle s’aggravait, il est devenu de plus en plus clair qu’elle avait besoin de plus de soins qu’elle ne pouvait en recevoir en Uruguay. Les Santiago ont appelé leur compagnie d’assurance et Intermountain Health, dans l’espoir d’obtenir un vol médicalisé pour ramener leur fille à la maison.
Intermountain Health a entendu parler d’Estelle le 7 janvier et a immédiatement entamé les démarches pour obtenir une autorisation d’atterrissage pour l’Uruguay — une procédure qui prend habituellement de sept à dix jours et qu’Estelle n’avait pas le temps d’attendre. Le personnel d’Intermountain Health s’est donc mis au travail.
Brooke Hicks, responsable de l’équipe d’ambulance aérienne d’Intermountain Health, a raconté lors de la conférence de presse comment plusieurs membres de l’équipe ont passé des appels, utilisé leurs relations et fait tout leur possible pour accélérer le processus. En moins de 36 heures, Intermountain Health a obtenu le permis d’atterrissage en Uruguay, ce que Brooke Hicks a qualifié de « victoire miraculeuse et sans précédent ».
Le vol médicalisé a décollé le 9 janvier, a fait escale pour la nuit au Pérou et est ensuite arrivé en Uruguay — malgré une « tempête torrentielle » qui a mis en péril leur capacité d’atterrissage, a déclaré Michael Santiago lors de la conférence de presse. Il s’est souvenu du sentiment particulier de paix et de reconnaissance qu’il a ressenti lorsqu’il a rencontré l’équipage. « Nous avons su à ce moment-là que nous étions entre de bonnes mains. »
Ellie Santiago a raconté que lorsque l’avion médicalisé a atterri, c’était comme si la cavalerie était arrivée pour les sauver. Elle a appelé les membres de l’équipage « nos anges et nos instruments entre les mains de Dieu ».
Pourtant, le vol de retour a présenté d’importants défis. Les médecins en Uruguay n’étaient pas sûrs qu’Estelle puisse survivre au voyage de dix-huit heures, surtout parce que sa dialyse continue devrait s’arrêter pendant le vol.
Quand Estelle est arrivée à l’avion, l’équipe l’a intubée et a utilisé six à sept perfusions pour gérer sa tension artérielle, son débit cardiaque et sa sédation. Avec Michael, Ellie et Bianca Santiago tous à bord, l’avion a décollé le 11 janvier, a fait escale au Pérou pour se ravitailler en carburant et changer de pilote, puis au Texas pour le passage en douane, avant d’arriver enfin à Salt Lake City.
Lors d’une interview, Ellie Santiago a raconté qu’il avait été particulièrement difficile de maintenir stable la tension artérielle d’Estelle pendant le vol. Les infirmières ont essayé un médicament, puis un autre, avant de commencer à mélanger des fioles. Le nouveau mélange a fait remonter la tension artérielle d’Estelle, ce qui est l’une des innombrables façons dont Ellie Santiago a dit avoir vu la main du Seigneur tout au long de ces jours difficiles.
À son arrivée à Salt Lake, Estelle a été immédiatement transportée à l’hôpital pour enfants Primary Children’s Hospital, où elle s’est rétablie pendant plusieurs semaines avant de rentrer chez elle. Estelle a plusieurs problèmes persistants, a déclaré Ellie Santiago lors de la conférence de presse, mais rien qui ne l’empêchera d’avancer.
« Elle a mené son propre rétablissement avec une attitude positive », a déclaré Ellie Santiago. « Il y a six mois, si nous avions pu la voir aujourd’hui, nous ne l’aurions pas cru. »
Michael Santiago a ajouté : « Nous savons que Dieu répond aux prières. Nous reconnaissons sa main en toutes choses. »
Darren Smith, le père d’Ellie Santiago, a pleuré en parlant au Church News de la façon dont sa famille a vu la puissance de Dieu pendant la maladie d’Estelle. Les médecins avaient dit qu’elle ne marcherait ou ne parlerait peut-être plus jamais, s’est-il souvenu, mais maintenant elle est à la maison et en bonne santé.
Entre les amis, les membres de la famille et les missionnaires en Uruguay, des centaines de personnes ont jeûné et prié pour Estelle, a dit Smith. « Et cela a ouvert les cieux. Un Père céleste aimant a simplement tendu la main et a guéri cette petite fille. »
Grâce à cette expérience, sa famille s’en remet plus entièrement au Sauveur et a un plus grand désir de se rapprocher de lui, a poursuivi Smith. « Nous dépendons entièrement de lui, et cela nous a été rappelé tout au long de ce processus. »
