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Trois membres de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont représenté les États-Unis aux Championnats du monde juniors d’ultimate de la Fédération mondiale de disque volant à Logroño, en Espagne, en juillet et ont remporté des médailles pour leur pays.
Blake Holt, 17 ans, de Hyde Park (Utah), a été sélectionné dans l’équipe masculine U20, qui a remporté la médaille d’argent, tandis que Silas Bell, 19 ans, de Logan (Utah), et Emilee Jensen, alors âgée de 18 ans, de Bountiful (Utah), ont joué dans l’équipe mixte U20 composée d’hommes et de femmes, qui a remporté la médaille d’or.
Après avoir participé à la compétition en Espagne, Emilee Jensen retournera bientôt dans le pays, car elle a été appelée à servir dans la mission d’Espagne Madrid Sud. Blake Holt prévoit de servir une mission après avoir terminé le lycée et Silas a commencé le processus de candidature.
L’Ultimate se joue [en anglais] avec un disque volant et est un sport d’équipe sans contact et auto-arbitré, pratiqué sur un terrain d’environ la même longueur qu’un terrain de football américain mais plus étroit. Les points sont marqués lorsqu’un joueur attrape le disque dans la zone d’en-but adverse.
Ce tournoi particulier a lieu tous les deux ans et réunit les meilleurs joueurs d’ultimate au monde de moins de 20 ans. Il y a deux ans, trois athlètes saints des derniers jours ont également représenté les États-Unis lors de ce tournoi en Angleterre et ont rencontré un Saint des Derniers Jours d’Australie qui jouait pour son pays. Le tournoi U20 est destiné aux athlètes de moins de 20 ans.
S’adressant au Church News avant leur départ pour la compétition du 11 au 18 juillet, les trois athlètes étaient enthousiastes à l’idée de jouer et de rencontrer les 47 équipes de plus de 20 nations en compétition. Ils étaient également reconnaissants d’avoir l’occasion de rencontrer d’autres membres des équipes des États-Unis et de répondre à toutes les questions sur l’Église.
Emilee Jensen a hâte d’aimer les gens en Espagne.
« Je suis si contente de représenter mon pays en Espagne, puis d’y retourner pour représenter mon Sauveur en tant que missionnaire », a-t-elle dit.
Blake Holt a dit que les gens étaient respectueux de sa foi. « Tout le monde est vraiment très gentil. Les entraîneurs font du très bon travail pour créer une bonne culture, accueillante et positive. C’est donc une bonne expérience », a-t-il dit.
C’est la culture de l’ultimate qui a attiré Silas Bell vers ce sport après avoir joué au football quand il était plus jeune. Il a été impressionné par l’esprit du jeu et la camaraderie entre tous les joueurs, même dans les équipes adverses.
Tous les trois jouent depuis près de 10 ans ou du moins depuis leur plus jeune âge — Silas Bell et Emilee Jensen accompagnaient leur père aux matches juste pour s’amuser.
« J’allais à ces matchs avec lui et je courais sur le terrain un peu sans but », a dit Emilee Jensen. « C’était tellement amusant. J’adorais y aller, être avec les gens, être avec mon père. C’était une super activité du samedi matin. »
Chaque athlète a trouvé des ligues et des clubs compétitifs dans l’Utah et a continué à jouer et à progresser. Le processus pour intégrer l’équipe américaine a commencé l’été dernier, a expliqué Bell.
« Il faut postuler pour la candidature et ensuite être invité à passer les sélections », a-t-il dit.
Les sélections de deux jours ont eu lieu en Californie en novembre, où Blake Holt a dit qu’ils avaient passé des heures chaque jour sur le terrain. « C’était vraiment long et c’était vraiment difficile, mais c’était super amusant. »
Quelques mois plus tard, il était en classe quand quelqu’un lui a envoyé la liste des sélectionnés sur les réseaux sociaux. « Je me suis assis et j’ai dit à certains de mes amis proches : “Je viens d’être sélectionné dans l’équipe des États-Unis.” Et ils étaient vraiment contents pour moi. »
Les trois athlètes espèrent tous continuer à jouer à l’université après leur mission.
Emilee Jensen a dit que l’un des aspects amusants de l’ultimate, c’est que le disque vole de manière si unique par rapport à un ballon de football américain ou une balle de baseball. « Il a cette courbe que l’on peut vraiment utiliser à son avantage. »
Chacun — passeurs et coupeurs — a son propre style de jeu, a-t-elle expliqué. « J’adore faire avancer ce disque sur de longues distances. J’aime le lancer loin, ce qu’on appelle le “hook” (lancers longs). J’aime faire des lancers longs. C’est très amusant. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle pouvait dire une chose au monde de l’ultimate au sujet de sa foi, elle a répondu : « J’aime mon Sauveur, et je sais qu’Il vit. Il aime tous les gens. Il aime tout le monde de la même manière. »
— Madeline Miles, stagiaire du Church News, a contribué à cet article.