Note de la rédaction : Cet article et d’autres articles connexes ont été publiés en septembre 2026 dans le magazine du Deseret News intitulé L’œuvre missionnaire dans L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Après la Résurrection du Sauveur et alors qu’il achevait sa mission terrestre, il a chargé ses apôtres : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19).
Lorsque l’on pense aux missionnaires saints des derniers jours chargés d’apporter son Évangile aux nations du monde, on pense souvent à de jeunes hommes et de jeunes femmes impeccables portant une plaque d’identification noire et blanche, a fait remarquer alors frère Russell M. Nelson il y a deux décennies (voir « Les missionnaires séniors et l’Évangile », conférence générale d’octobre 2004).
« Mais à leurs côtés se trouvent de merveilleux missionnaires d’âge mûr qui ont répondu aux supplications des prophètes et des apôtres demandant davantage de couples missionnaires. »
Ces missionnaires d’âge mûr « sont jeunes d’esprit, ont de la sagesse et sont désireux de travailler », a dit frère Nelson, ajoutant : « Ces chers membres sont désireux de servir et de fortifier la vie des autres. Même si ces seniors ne connaissent pas la langue locale, leurs accomplissements sont grands et leur esprit de sacrifice est précieux. »
Un besoin constant
Dès 1925, le président de l’Église, Heber J. Grant, a lancé un appel aux personnes « d’un âge mûr et d’un jugement sûr, qui ont de l’expérience dans la prédication de l’Évangile, […] pour aller de l’avant et œuvrer dans les champs de mission » (Conference Report, octobre 1925, p. 10), et cette invitation a été répétée au fil des décennies.
En avril 1984, le président Ezra Taft Benson, alors président du Collège des douze apôtres, s’est adressé aux « frères plus âgés » qui, avec leur femme, pouvaient servir : « On a besoin de vous dans le service du Seigneur aujourd’hui comme jamais auparavant. “La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers” (Luc 10:2). »
Le besoin constant de couples missionnaires a de nouveau été souligné par frère David B. Haight, du Collège des douze apôtres, qui a indiqué en 1988 qu’en Amérique latine — y compris le Mexique et toute l’Amérique centrale et du Sud — il n’y avait que 51 couples missionnaires.
« Du fleuve Rio Grande au Texas à la pointe sud de l’Amérique du Sud, il y a 58 missions et seulement 51 couples — moins d’un couple par mission ou, autrement dit, un couple missionnaire pour œuvrer auprès de plus de personnes qu’il n’en vit dans tout l’État de l’Utah », a-t-il dit, ajoutant : « Les dirigeants de nos interrégions à l’étranger indiquent des besoins similaires dans la plupart des régions du monde. » ( « Un appel à servir », conférence générale d’octobre 1988).
L’encouragement au service des couples d’âge mûr a été réitéré par frère M. Russell Ballard, alors membre du Collège des douze apôtres, en 1988, par frère Robert D. Hales, du Collège des douze apôtres, en 2001, puis par frère Nelson en 2004.
En 2011, alors frère Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, a déclaré : « Nous avons besoin de milliers de couples de plus servant dans les missions de l’Église. Chaque président de mission en réclame » (« Nous sommes tous engagés », conférence générale d’octobre 2011).
Plus récemment, frère Ronald A. Rasband, du Collège des douze apôtres, a parlé, lors de la conférence générale d’octobre 2023 [en anglais], du moment où il s’est assis pour affecter des missionnaires à leurs champs de travail. Lorsqu’il est passé aux couples de missionnaires d’âge mûr, il y avait 10 couples pour répondre à 300 demandes.
« Ce moment donnant à réfléchir m’est resté en mémoire : 10 couples pour répondre à 300 demandes », a raconté frère Rasband.
En tant qu’apôtre de Jésus-Christ, frère Rasband a dit : « Je vous demande de servir comme missionnaire dans le rassemblement d’Israël et peut-être même de servir à nouveau. Nous avons besoin de vous — nous avons besoin de vous. […] Je vous invite maintenant à prendre votre savoir-faire, associé à vos témoignages éprouvés par le temps, et à partir en mission. »
Changements concernant le service missionnaire des séniors
Dans son discours de 2011, frère Holland a expliqué que la Première Présidence et le Collège des douze apôtres — afin d’encourager davantage de couples à servir — avaient approuvé certains changements concernant le service missionnaire des couples. Premièrement, l’Église compléterait le coût du logement pour les couples si le coût dépassait un montant prédéterminé.
« Quelle bénédiction », a commenté frère Holland. « C’est une aide venue du ciel pour la dépense la plus importante à laquelle nos couples font face pendant leur mission. »
Deuxièmement, les frères ont également déterminé que les couples missionnaires peuvent servir pendant six ou 12 mois, au lieu des 18 ou 23 mois habituels.
Troisièmement, les couples missionnaires sont autorisés à rentrer brièvement chez eux — à leurs propres frais — pour des événements familiaux importants.
Et les occasions de servir ont continué de s’accroître.
En 2021, l’Église a annoncé que les missionnaires des services d’âge mûr peuvent être appelés et affectés à servir dans les temples de l’Église aux États-Unis et au Canada, pour remplir des rôles et des responsabilités qui incombaient auparavant à des bénévoles du temple.
Également en 2021, une lettre de la Première Présidence [en anglais] a détaillé l’élargissement des possibilités de mission de service pour seniors offertes aux membres remplissant les conditions requises partout dans le monde.
Puis, en 2024, l’Église a approuvé des modifications permettant aux hommes célibataires de 40 ans et plus de servir une mission à plein temps [en anglais] et aux femmes célibataires du même âge de bénéficier de plus grandes possibilités.
Dans ses remarques, frère Rasband a souligné qu’il existe « un large éventail de possibilités » pour les missionnaires d’âge mûr.
« Il y a tant de façons dont les missionnaires d’âge mûr peuvent faire ce que personne d’autre ne peut faire. Vous êtes une force remarquable pour le bien, expérimentés dans l’Église et prêts à encourager et secourir les enfants de Dieu », a dit frère Rasband.
Occasions de servir
Le Manuel général explique que les missionnaires d’âge mûr peuvent poser leur candidature pour un service à plein temps où ils sont appelés par le président de l’Église à servir loin de chez eux ou à domicile, mais où ils sont sous la responsabilité d’un président de mission, de temple ou de site historique, ou d’un président d’interrégion. Ils peuvent également poser leur candidature pour effectuer une mission de service depuis chez eux, où ils sont appelés par leur président de pieu et relèvent de sa responsabilité.
Selon le site Web des missionnaires d’âge mûr de l’Église, les missionnaires d’âge mûr peuvent être appelés à :
- Enseigner et intégrer dans les missions en milieu urbain, les centres d’accueil et les sites historiques, ainsi que dans les paroisses et les pieux locaux.
- Interagir avec le public et représenter l’Église dans les bureaux des affaires publiques d’interrégion ou assurer l’accueil au siège de l’Église.
- Préserver et faire connaître l’histoire de l’Église à la Bibliothèque d’histoire de l’Église en centre-ville, sur un site historique ou dans un centre d’accueil.
- Aider les personnes à trouver et à préparer des noms pour le temple ou former les dirigeants d’histoire familiale de pieu et de paroisse.
- Préserver et numériser des documents originaux dans des archives et des bibliothèques.
- Fournir une aide humanitaire en travaillant avec d’autres organisations et partenaires à la mise en œuvre de projets humanitaires locaux.
- Nourrir les affamés en travaillant dans les conserveries, les boulangeries, les meuneries, les centres de stockage ou les magasins de l’évêque de l’Église.
- Aider les personnes à devenir plus autonomes en enseignant et en servant les autres par l’intermédiaire de BYU–Pathway Worldwide, du programme de guérison des addictions de l’Église, des services d’emploi et plus encore.
- Soutenir l’œuvre de l’Église dans les bureaux de mission, les bureaux d’interrégion ou au siège de l’Église.
- Servir au temple dans les régions qui manquent de travailleurs locaux.
- Aider à gérer et à entretenir les biens et les locaux de l’Église.
- Fortifier la foi des jeunes et des jeunes adultes en enseignant au séminaire ou à l’institut ou en servant dans le cadre des relations militaires.
- Apporter un soutien médical, juridique, administratif, technique, pédagogique ou d’autres compétences professionnelles aux missionnaires, aux membres et aux collectivités du monde entier.
