NAUVOO, Illinois — Dès que l’on dépasse le bureau d’accueil, l’élément central du tout nouveau centre des visiteurs du temple de Nauvoo apparaît immédiatement au regard.
Au bout du couloir principal se dresse un vitrail d’art Tiffany datant de 1896. Mesurant environ 2,3 m sur 3 m, il représente Jésus-Christ debout, les bras ouverts — une image qui rappelle la célèbre statue du Christus.
Le couloir qui mène à ce vitrail est orné d’une série de tableaux du peintre français James Tissot, illustrant des scènes de la vie de Jésus-Christ au temple.
Le but de ces œuvres et des autres éléments du nouveau centre est d’aider les visiteurs à faire facilement le lien entre les débuts de l’histoire de l’Église, le temple de Nauvoo et Jésus-Christ, a expliqué Matt Grow, historien et directeur général du département de l’histoire de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
« Au cours du processus, et après avoir reçu les conseils des dirigeants de l’Église, nous avons eu le sentiment profond qu’il nous fallait lier le temple à notre dévotion envers Jésus-Christ », a expliqué Matt Grow. « Nous voulons que nos visiteurs comprennent que tout ce qui entoure le temple, tout ce qui a fait l’expérience originelle des saints à Nauvoo, découlait de leur foi en Jésus-Christ. »
C’est « une magnifique façon » d’accueillir les gens, a souligné Juanita Coleman, directrice des sites historiques de l’Église dans l’Illinois.
« Je pense que ce sera une source d’émerveillement pour les gens, et qu’ils ressentiront un lien profond avec le Sauveur », a-t-elle ajouté.
Frère Gerrit W. Gong du Collège des douze apôtres consacrera le centre d’accueil du temple de Nauvoo et la maison restaurée de Brigham et Mary Ann Young lors d’une réunion diffusée en direct le samedi 27 juin à 12 h 30 MDT. Le centre ouvrira au public à partir du 29 juin.
Avant la consécration, frère Grow et frère Coleman ont présenté le nouveau centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo — son objectif, ses expositions et d’autres détails — ainsi que la restauration de la maison de Brigham et Mary Ann Young.
Histoire et objectif
Située sur un méandre proéminent du fleuve Mississippi, la ville de Nauvoo, dans l’Illinois, a été le siège de l’Église à ses débuts, de 1839 à 1846. C’est au cours de ces années que le Seigneur a révélé la plénitude des ordonnances du temple au prophète Joseph Smith.
Après le martyre de Joseph et de son frère Hyrum Smith à la prison de Carthage le 27 juin 1844, les saints des derniers jours ont consenti à des « sacrifices physiques, temporels et spirituels exceptionnels » pour achever le temple de Nauvoo. Grâce à cela, quelque $6\,000$ membres ont pu y recevoir leurs ordonnances avant que l’édifice ne soit fermé et que les saints ne soient contraints de quitter Nauvoo en 1846, comme l’a rappelé frère Quentin L. Cook, du Collège des douze apôtres, lors de la consécration du quartier du temple de Nauvoo en mai 2021.
« Ces ordonnances les ont ensuite soutenus à travers toutes les épreuves et les tribulations auxquelles ils ont été confrontés par la suite lors de leur exode vers un avenir inconnu », a déclaré le frère Cook en 2021.
Un incendie, suivi plus tard par une tornade, a détruit le temple original de Nauvoo.
Le 4 avril 1999, le président Gordon B. Hinckley a annoncé que le temple de Nauvoo serait reconstruit sur son site d’origine. Le temple de Nauvoo (Illinois) ainsi reconstruit a été consacré le 27 juin 2002.
Des années avant la construction du centre des visiteurs actuel, un complexe éducatif connu sous le nom de Joseph Smith Academy, — également appelé le centre de BYU à Nauvoo — s’élevait au même endroit. Après la consécration du temple en 2002, cette académie a fait office de centre des visiteurs jusqu’à ce que la structure vieillissante soit démolie en 2007.
La construction de ce nouveau centre d’accueil du temple a commencé en juillet 2024.
Matt Grow a expliqué que depuis la restauration de nombreux bâtiments de Nauvoo, commencée dans les années 1950 et 1960, l’expérience principale des visiteurs se concentrait sur le quartier de la ville appelé « the flats » (la plaine), à proximité du fleuve Mississippi.
« La reconstruction du temple de Nauvoo a commencé à réorienter l’expérience des visiteurs vers les hauteurs de la ville, un secteur connu sous le nom de « the bluff » (la falaise) — et vers le message spirituel plus élevé des promesses éternelles de la maison du Seigneur », a-t-il précisé.
En 2021, le frère Cook a consacré le quartier du temple, qui comprenait des maisons historiques récemment restaurées et reconstruites. Ces dernières proposent des expositions axées sur ce que la construction d’un temple et ses ordonnances signifiaient pour les premiers saints des derniers jours.
« Ce nouveau centre des visiteurs du temple s’inscrit dans cette continuité, en soulignant à quel point le temple était au cœur de la vie spirituelle des saints des derniers jours dans les années 1840 », a déclaré Matt Grow. « Nous sommes convaincus que ce nouveau centre aidera les personnes de passage à Nauvoo à ancrer davantage leur visite dans le message spirituel et les promesses du temple. »
À l’intérieur du nouveau centre des visiteurs
L’entrée au centre des visiteurs du temple de Nauvoo est gratuite et la visite se fait en autonomie. Les visiteurs peuvent scanner des codes QR pour en savoir plus sur chaque exposition. Des missionnaires affectés au site sont également disponibles pour répondre aux questions.
Parmi les pièces maîtresses et les expositions présentées, on trouve :
Le vitrail d’art et les peintures de Tissot : Intitulé « Venez à moi », ce vitrail d’art s’inspire de Matthieu 11:28 : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. »
« Le vitrail Tiffany est constitué de plusieurs couches de verre coloré. C’est une œuvre extraordinaire », a souligné Juanita Coleman. « Il y a $5\,400$ lampes LED qui illuminent ce vitrail. »
Les six peintures à l’aquarelle opaque de Tissot sont :
- “Ils l’amenèrent à Jérusalem [au temple], pour le présenter au Seigneur” (Luc 2:22).
- “Ils le trouvèrent dans le temple” (Luc 2:46).
- “Il enseignait tous les jours dans le temple” (Luc 19:47).
- “Les aveugles et les boiteux s’approchèrent de lui dans le temple, et il les guérit” (Matthieu 21:14).
- “Le peuple venait dès le matin vers lui dans le temple pour l’écouter” (Luc 21:38).
- “Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire” (Éphésiens 2:20).
« Pierre angulaire de Sion » : Dans Doctrine et Alliances 124:2, le Seigneur qualifie Nauvoo de « pierre angulaire de Sion ». Une exposition présente Nauvoo comme une « communauté d’alliance », une « ville-temple » et un lieu de rassemblement ayant pour principale pierre angulaire Jésus-Christ (Éphésiens 2:20). La cérémonie de la pose de la pierre angulaire du temple original de Nauvoo a eu lieu le 6 avril 1841.
Pierre de soleil du temple de Nauvoo et autres objets historiques : La pierre de soleil est l’un des 30 chapiteaux de calcaire sculpté qui ornaient autrefois le temple original de Nauvoo. Selon l’exposition, seuls trois d’entre eux ont survécu intacts. Cette pierre de soleil, en partie d’origine et en partie restaurée, est l’un des symboles les plus reconnaissables du temple de Nauvoo ; elle fait l’objet d’un prêt de la part de l’État de l’Illinois.
La pierre de soleil fait partie des pierres décoratives intégrées à une réplique à échelle réduite de l’une des colonnes extérieures du temple de Nauvoo (qui mesuraient à l’origine plus de 16 mètres de haut). Cette colonne factice est surmontée d’une réplique de pierre étoilée (starstone) et repose sur une véritable pierre lunaire (moonstone) d’origine à sa base.
Une réplique de la girouette et de la flèche du temple de Nauvoo, une réplique des fonts baptismaux ainsi que d’autres objets historiques sont exposés à proximité.
Nouveau film et salle de projection : Un nouveau film de l’Église, produit spécialement pour la salle de cinéma de 236 places du centre, retrace les sacrifices consentis par les premiers saints pour bâtir le temple original de Nauvoo dans les années 1840. Il montre comment ils ont tout fait pour recevoir leurs ordonnances sacrées dans la maison du Seigneur avant d’entreprendre leur grand voyage vers l’Ouest.
« C’est un film puissant », a souligné Juanita Coleman. « Entrer ici, voir le Sauveur, puis découvrir la manière dont Il a œuvré aux côtés de Son peuple qui s’efforçait de vivre au sein d’une communauté d’alliance, délivre un message particulièrement fort. »
Carte historique : L’une des expositions présente une carte de Nauvoo vers 1846. Elle permet d’identifier des lieux notables tels que l’embarcadère des bateaux à vapeur, les propriétés de Joseph et Emma Smith, les maisons des Apôtres, les endroits où se tenaient les conférences et les réunions de l’Église, les commerces artisanaux, la carrière de pierre du temple, la route de Carthage ou encore la piste des pionniers.
Espace de découverte familiale : Dans cet espace d’activités, des fresques murales et des écrans interactifs permettent aux enfants comme aux adultes de découvrir la Création du monde, le plan de salut, l’importance de contracter des alliances, l’histoire de la construction du temple de Nauvoo ainsi que le but des temples qui jalonnent la terre aujourd’hui.
« Tout ce que nous faisons dans l’Église montre le Seigneur et sa sainte maison », a déclaré le regretté président Russell M. Nelson en avril 2001.
Rassemblement à Sion : Une carte identifie les premiers pieux de Sion — organisés par Joseph Smith entre 1830 et 1846 — à Kirtland, Ohio ; Independence, Far West et Adam-ondi-Ahman, Missouri ; et Nauvoo, Illinois.
Une autre carte montre où les missionnaires ont été envoyés pendant cette période de l’histoire de l’Église - des parties de l’Amérique du Nord, de la Grande-Bretagne, de la Terre Sainte et des îles du Pacifique.
Maquette du temple de Nauvoo : Une maquette en coupe permet d’observer l’intérieur du temple de Nauvoo (Illinois) tel qu’il a été reconstruit.
Maison de Brigham et Mary Ann Young
Pendant que les équipes construisaient le centre des visiteurs du temple de Nauvoo, elles ont simultanément restauré la maison de Brigham et Mary Ann Young.
Cette demeure en briques a été construite à l’origine après le retour de Brigham Young d’une mission en Angleterre en 1841. La famille Young s’y est installée le 31 mai 1843 et y a vécu jusqu’à son départ de Nauvoo en février 1846.
Alors qu’il vivait dans cette maison, Brigham a rencontré d’autres membres du Collège des Douze, ainsi que des autorités civiles, de nouveaux convertis et des missionnaires rentrés de mission. Après le martyre de Joseph Smith en 1844, Brigham est devenu le dirigeant principal de l’Église.
Juanita Coleman a précisé qu’à l’exception des ailes reconstruites, la maison conserve la majeure partie de sa structure d’origine des années 1840.
Les ailes est et ouest de la demeure avaient été restaurées dans les années 1960, mais au fil des décennies suivantes, les deux structures ont développé des problèmes de stabilité. Lors de cette dernière restauration, les ouvriers ont reconstruit ces ailes en utilisant des briques cuites et calibrées selon les méthodes artisanales employées dans les années 1840.
Pour protéger la maison historique durant l’hiver, l’équipe de construction a bâti une structure de confinement totale tout autour. Cela a permis de maintenir le bâtiment au chaud et au sec pendant que le toit et les deux ailes étaient retirés et reconstruits, a expliqué Stan Houghton, chef de projet pour Westland Construction.
Une rampe d’accès pour les personnes à mobilité réduite a également été ajoutée pour plus de commodité.
« Nous avions une consigne particulière pour les équipes de construction : “Nous avons besoin que vous fassiez du parfaitement imparfait” », a confié Juanita Coleman. « Quand on restaure une maison et que l’on veut être fidèle à l’histoire, il faut se rappeler qu’ils n’avaient pas toutes les ressources, tous les outils et toute la technologie dont nous disposons aujourd’hui. Qu’il s’agisse de monter les murs ou de faire la toiture, il fallait que ce soit “parfaitement imparfait”, et ils ont fait un travail phénoménal. »
Les visiteurs qui découvriront la maison restaurée de la famille Young en apprendront davantage sur leur quotidien à Nauvoo et sur le rôle de dirigeant de Brigham Young en tant que président du Collège des douze apôtres, alors que les saints se préparaient pour l’exode vers l’Ouest. À l’extérieur, un chariot d’époque est chargé et prêt pour le grand voyage des pionniers. Des visites guidées sont proposées sur place.
Stan Houghton espère que les visiteurs repartiront avec bien plus qu’une simple admiration pour Brigham Young en tant que prophète et dirigeant. « J’espère qu’ils ressentiront l’Esprit de notre Sauveur, Jésus-Christ », a-t-il confié.
Deux autres centres des visiteurs
Juanita Coleman a précisé que le nouveau centre des visiteurs du temple de Nauvoo sert désormais de carrefour principal et de point de départ pour l’expérience des visiteurs à Nauvoo. Il existe deux autres centres des visiteurs dans les environs.
Le centre d’accueil nord de Nauvoo historique (Historic Nauvoo North Visitors’ Center) a été consacré en 1971. À l’avenir, a indiqué Mme Coleman, ce centre sera principalement utilisé pour des spectacles, ainsi que pour l’accueil de visites guidées et de grands groupes dans le cadre d’activités éducatives.
L’Église a acquis le centre d’accueil sud de Nauvoo historique de la Communauté du Christ en 2024. Coleman a déclaré que le centre présente des objets et des œuvres d’art représentant la famille Smith, ainsi qu’une représentation matinale quotidienne intitulée « The Songs of the Heart », qui se concentre sur le premier recueil de cantiques de l’Église créé par Emma Smith.
Le centre d’accueil sud « offre aux visiteurs un endroit où s’arrêter près de la Mansion House, de la propriété familiale des Smith et du Brick Store à l’extrémité sud », a déclaré Coleman.
Pour en savoir plus sur Nauvoo historique, Illinois, et la prison de Carthage consultez le site ChurchofJesusChrist.org.
