Note du traducteur: Tous les liens faisant référence aux temples de l’Église sont issus de l’Almanach du Church News et sont en anglais.
ANCHORAGE (Alaska) — Petite question : quels sont les deux temples les plus proches l’un de l’autre au sein de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ?
Depuis l’époque des pionniers, ce titre appartenait à deux temples situés dans l’État de Utah — un duo ayant souvent changé au fil du temps —, seuls 3,7 kilomètres (à vol d’oiseau) séparant le temple Provo City Center du temple de Provo Utah Rock Canyon (actuellement en reconstruction) depuis 2014.
Mais plus récemment — et seulement pour un peu plus de cinq mois encore — la plus courte distance entre deux temples est les 73 mètres estimés qui séparent le temple d’Anchorage (Alaska)... du temple d’Anchorage (Alaska).
Oui, vous avez bien lu.
C’est l’histoire de deux temples, tous deux portant le même nom et offrant — à des périodes différentes — les ordonnances et les bénédictions aux Saints des Derniers Jours de l’État d’Alaska et d’ailleurs. C’est le récit de la façon dont le temple d’Anchorage d’origine est resté en activité — plutôt que de fermer — pendant que son remplaçant est en cours de construction juste à côté. C’est aussi le compte rendu de la manière dont cette transition a eu un impact positif auprès d’autres confessions et communautés avant même le début de la reconstruction.
Le temple d’Anchorage (Alaska) d’origine, d’une superficie d’environ 630 mètres carrés, a été annoncé en octobre 1997, consacré en janvier 1999, agrandi à près de 1 100 mètres carrés, puis reconsacré en février 2004. Il se trouve à moins de 90 mètres du temple d’Anchorage (Alaska) en cours de reconstruction, un édifice de près de 2 800 mètres carrés. Ce projet annoncé en 2023 [en anglais], a débuté au début de l’année 2024 sur le site d’un centre de pieu démolit, et son achèvement est prévu pour mars 2027. Des portes ouvertes en mai et une consécration le 13 juin 2027 suivront.
Cette consécration aura lieu après la fermeture du temple d’origine, sa désaffectation et sa démolition, un nouveau lieu de culte devant être construit sur ce terrain.
La géographie entourant les deux temples d’Anchorage diffère des autres projets de reconstruction de temples. Les temples d’Ogden et de Provo Rock Canyon ont été démolis puis reconstruits sur leur emplacement d’origine respectif.
Le temple d’origine d’Anchorage avait été édifié sur le coin sud-est du terrain de 2,2 hectares du centre de pieu d’Anchorage (Alaska), les deux bâtiments partageant le même parking. Fin février 2024, la démolition du centre de pieu a commencé, suivie par la construction du nouveau temple.
Le nouveau temple reprend l’adresse postale du 13111 Brayton Drive de l’ancien centre de pieu, et le nouveau centre de pieu — qui doit être construit d’ici six à huit mois — prendra l’adresse du 13161 Brayton Drive du temple d’origine.
« Une immense bénédiction »
Frère Kevin J. Parks est un Soixante-dix d’interrégion dans l’interrégion Ouest des États-Unis. Il vit à Eagle River, en banlieue d’Anchorage, et supervise les neuf pieux qui couvrent l’Alaska et s’étendent jusqu’au territoire du Yukon, au Canada. Il connaît très bien les déplacements requis pour fréquenter le temple chez de nombreux Saints des Derniers Jours vivant en dehors d’Anchorage.
Depuis Fairbanks, où la construction d’un nouveau temple a commencé il y a un an [en anglais], les membres parcourt près de 580 kilomètres en voiture pour se rendre au temple ou y servir. Le trajet prend six à huit heures par beau temps, et jusqu’à dix heures en hiver sur le verglas et la neige.
Certains arrivent de Juneau, la capitale de l’État accessible uniquement par la mer ou par les airs. « Ils prennent l’avion et organisent des sorties au temple pour les jeunes », a expliqué Frère Parks, « et nous avons des membres fidèles à Juneau qui viennent chaque semaine pour servir au temple et adorer dans la maison du Seigneur. »
D’autres viennent de différentes régions de l’État, tandis que certains parcourent 12 heures de route depuis Whitehorse, la capitale du Yukon.
Un temple en fonctionnement est également un bienfait pour les nouveaux convertis qui, peu après leur baptême, participent aux baptêmes et aux confirmations par procuration au temple pour leurs ancêtres décédés.
« C’est vraiment une immense bénédiction d’avoir un temple opérationnel pendant qu’un autre est en construction », a déclaré Frère Parks, conscient qu’Anchorage ne sera privée de temple ouvert que de sa fermeture le 22 mars jusqu’à sa consécration le 13 juin — soit seulement trois mois au lieu de plusieurs années.
Une fois le nouveau centre de pieu achevé, les élèves du séminaire, qui se réunissent actuellement dans des locaux loués, arriveront en passant devant la nouvelle maison du Seigneur pour assister à leurs cours dans le nouveau lieu de culte. « Ils vont en apprendre davantage sur les relations d’alliance avec notre Père céleste par l’intermédiaire de Jésus-Christ, à deux pas du temple », a déclaré Frère Parks.
« Quel impact cela a-t-il sur les Saints ? »
Brent Roberts, directeur général du département des projets spéciaux de l’Église, qui supervise la construction et l’entretien des temples, a expliqué que le projet d’Anchorage est qualifié de « reconstruction » parce que le nouveau temple se trouve sur le même terrain, bien que sur des fondations différentes de celles du temple d’origine qu’il remplace.
Frère Roberts a détaillé les évaluations effectuées par son département concernant les difficultés rencontrées par le temple d’Anchorage — des contraintes d’espace ainsi que des problèmes mécaniques, électriques et de plomberie dus à l’âge, à l’utilisation et au climat extrême. Plus de plusieurs options d’emplacements, de calendriers de construction et de fermetures ont été présentées pour examen à la Première Présidence, qui a choisi le fonctionnement simultané du temple d’origine et la construction de son remplaçant.
Puis sont venues les étapes de planification, d’obtention des permis, de démolition et plusieurs années de chantier — sans compter les répercussions de la construction d’un temple juste à côté d’une maison du Seigneur en fonctionnement. Ces défis incluaient un parking réservé aux usagers réduit à seulement 72 places — soit le tiers de sa capacité habituelle —, ainsi que le bruit et les encombrements dus aux engins de chantier et aux travaux.
« Vous pensez tout de suite aux marteaux-piqueurs, aux pelleteuses et à tout ce genre de choses », a dit Roberts. « En réalité, nos Saints comprennent la situation et font preuve d’une grande patience. Est-ce parfait ? Non, ce n’est pas parfait, et je suis certain qu’ils ont entendu du bruit. Mais ils comprennent que c’est une étape nécessaire pour parvenir au résultat souhaité. »
Le climat extrême de l’Alaska représente un défi supplémentaire — les fortes chutes de neige, le verglas et le pergélisol. « Mais nous ne recrutons pas de personnes qui ne sont pas habituées à ces conditions », a précisé Frère Roberts. « Et nous veillons spécifiquement à ce qu’elles soient capables de préserver le caractère sacré des lieux tout en menant à bien leur travail. »
Il a ajouté : « Il est plus facile de construire un tout nouveau temple que de faire cela. Mais ce que j’ai appris personnellement, c’est que la partie construction dont je m’occupe n’est pas l’élément le plus important — ce qui est important, c’est : “Comment cela touche-t-il les Saints, et comment les Saints y réagissent-ils ?” »
Pour Roberts, l’un des faits marquants du projet s’est produit avant même le début de la construction. Avant que la chapelle du pieu d’Anchorage ne soit démolie, les dirigeants locaux de l’Église ont offert le mobilier du lieu de culte [en anglais] — bureaux, tables, chaises, bancs, armoires, placards, moquette, appareils électroménagers, équipements de plomberie, rideaux de scène, moulures en bois et plus encore — à d’autres églises, banques alimentaires, organisations à but non lucratif et centres communautaires. Pour un bâtiment construit dans les années 1970, le mobilier donné était beaucoup plus récent, ayant été entièrement remplacé après qu’un incendie a détruit la chapelle du pieu en mars 2007 [en anglais].
« Pour moi, c’était tout simplement parfait, et j’ai été tellement impressionné », a déclaré Roberts au sujet du don d’articles. « De mon point de vue de spécialiste de la conception et de la construction, c’est exactement cela qui importe. C’est probablement la plus belle chose que j’ai vue dans l’ensemble de ce projet. »
« Le dévouement, le détail »
Brad Hill, Josh Foote et Kurt Lovejoy sont des piliers du chantier de construction du temple d’Anchorage — Hill en tant que chef de projet de l’Église sur place, Foote en tant que chef de projet pour Westland Construction et Lovejoy en tant que responsable et chef d’équipe électricité.
Frère Hill reconnaît les difficultés liées au manque d’espace sur ce petit terrain de 2,2 hectares, partagé entre un temple en fonctionnement doté d’un parking restreint pour les usagers et le chantier d’un temple plus grand nécessitant des engins lourds et la présence de plusieurs équipes de ouvriers. En plus de la zone de travail proprement dite, le chantier exige des espaces d’entreposage ainsi qu’un accès pour les gros camions, les pelleteuses, les chargeuses sur roues et autres équipements effectuant des allers-retours sur le parking.
Foote a ajouté : « Je mentirais si je disais que cela a été facile de gérer les deux temples l’un à côté de l’autre. »
Bien que les hivers rigoureux de l’Alaska représentent une difficulté supplémentaire, les deux derniers hivers ont été doux en comparaison des deux précédents, qui avaient enregistré entre 2,7 et 3,3 mètres de neige. À propos des 1,2 mètre de neige tombés l’an dernier, Frère Hill a déclaré : « Nous avons été incroyablement bénis par la météo. »
Frère Foote a décrit la saison hivernale en Alaska comme « une parenthèse de six mois au cours de laquelle on ne peut rien faire à l’extérieur ».
La chute de la neige est un premier obstacle, mais savoir quoi en faire en est un autre. La neige doit être déplacée puis évacuée par camion en dehors de ce petit terrain accueillant deux temples. Ainsi, les travaux ont semblé encore plus bénis l’hiver dernier lorsque quelques périodes de redoux ont provoqué la fonte effective de la neige en plein hiver alaskien, a raconté Frère Hill.
« L’hiver arrive à grands pas. Notre priorité est de terminer l’aménagement paysager, la voirie et le posage de l’asphalte avant que les températures ne chutent trop. »
Lovejoy fait partie des nombreux ouvriers du bâtiment de la région d’Anchorage travaillant sur le projet qui ne sont pas membres de l’Église de Jésus-Christ. Comme d’autres, il a respecté les règles et procédures relatives aux chantiers de construction d’un temple saint des derniers jours, allant de l’interdiction de fumer sur le site à la proscription des vulgarités. De plus, la portée du travail sur un temple ne lui échappe pas.
« Ce n’est pas seulement la taille du bâtiment », a dit Lovejoy. « « C’est la profondeur de l’édifice, la complexité des détails, le niveau de précision et le dévouement que cela exige. »
Frère Foote et d’autres Saints des Derniers Jours travaillant sur le chantier passent parfois la journée à construire le nouveau temple, puis se changent et traversent le parking pour se rendre au temple en fonctionnement. Certains ouvriers du bâtiment servent également comme officiants au temple.
Frère Foote a déclaré au sujet de ce site accueillant deux temples : « C’est manifestement le projet de reconstruction le plus unique que nous ayons jamais réalisé. »
« J’ai tout suivi dès le début »
« Nous avons tout suivi depuis le début »
Frère Mark Pettijohn et Sœur Joy Pettijohn, qui vivent à Anchorage depuis trois décennies, servent en tant que missionnaires du chantier de construction du temple. Ils font partie des nombreux membres locaux de longue date qui ont vu la région passer de l’absence totale de temple au temple d’origine, puis provisoirement à la présence de deux temples.
« Nous avons tout suivi depuis le début — tout ce qui s’est passé au fil du temps », a déclaré Sœur Pettijohn.
Tout a commencé par la visite du président Gordon B. Hinckley en 1995 [en anglais] à Anchorage et dans trois autres villes d’Alaska, marquant la première fois qu’un président de l’Église en exercice se rendait dans cet État. Il a encouragé les membres à posséder une recommandation pour le temple valide, à fréquenter le temple chaque fois qu’ils se rendaient « dans les 48 États du Sud » et à œuvrer pour l’accroissement de l’effectif local en vue d’un futur temple.
Lors de la conférence générale d’octobre 1997, le président Hinckley a annoncé une initiative visant à construire de « petits temples », afin d’apporter les bénédictions de la maison du Seigneur dans des régions plus isolées comptant moins de membres. Il a annoncé les trois premiers : pour Anchorage, pour les colonies saintes des derniers jours du nord du Mexique et pour Monticello (Utah). Ce dernier a bénéficié d’une longueur d’avance, sa proximité avec le siège de l’Église permettant aux dirigeants de suivre de près cette nouvelle étape de la construction des temples.
Deux des tâches des Pettijohn sont de documenter la construction du temple au moyen de rapports écrits et de photographies qu’ils transmettront au siège de l’Église, ainsi qu’à échanger avec les ouvriers présents sur le chantier.
« Nous n’aurions jamais imaginé pouvoir nous rendre sur place équipés de casques de chantier et de gilets de sécurité pour prendre des photos, échanger avec les travailleurs et voir le bâtiment s’élever étape par étape, niveau par niveau », a confié Sœur Pettijohn.
Une autre responsabilité du couple Pettijohn consiste à accueillir des groupes de membres — qu’il s’agisse d’enfants de la Primaire, de jeunes, de jeunes adultes ou de familles —, ainsi que des missionnaires accompagnés des personnes qu’ils instruisent et de tous les visiteurs intéressés. Depuis un bungalow aménagé sur le chantier, ils présentent des exposés et répondent aux questions.
« Une occasion de partager »
Som et Michelle Bouasri, accompagnés de leurs six enfants, résident à une dizaine de minutes du temple d’Anchorage. Ils se sont récemment rendus sur le terrain du temple pour évoquer leurs divers souvenirs liés à ce lieu. Michelle Bouasri y a reçu sa dotation avant de partir en mission ; son mari et elle y ont été mariés et scellés en 2006 ; et ils ont pu y voir leurs quatre aînés participer aux baptêmes au temple.
Les trois filles aînées — Preston, 16 ans, Emmerson, 14 ans, et Brennan, 12 ans — ont chacune parlé de la paix qu’elles ont ressentie dans la maison du Seigneur actuelle et de leur impatience d’avoir un temple plus grand.
« Nous sommes vraiment ravis d’avoir un temple plus grand avec davantage d’espace », a confié Preston, « parce que dans le baptistère, il n’y a pas assez de places assises pour que nous soyons nombreux à regarder les autres se faire baptiser. »
Se décrivant comme « une personne très anxieuse », Emmerson s’est rappelée la paix immense qu’elle y a ressentie : « L’Esprit me disait : “Je suis toujours avec toi. Je l’ai toujours été et je continuerai d’être avec toi.” »
Les deux plus jeunes — Weston, 7 ans, et Tai, 9 ans — devront encore attendre quelques années avant de vivre leurs premières expériences au temple. Weston aime observer le temple et en parler, tandis que Tai décrit la maison du Seigneur comme « un lieu de bonheur ».
Allen Bouasri, âgé de dix-huit ans, devait avoir un entretien plus tard dans la soirée avec le président de pieu afin d’entamer les démarches pour devenir futur missionnaire. Ses dirigeants locaux lui ont indiqué qu’après avoir reçu son appel et sa propre dotation, il pourra commencer à servir au temple.
« C’est un lieu d’alliances », a-t-il déclaré, soulignant la possibilité « d’aider les personnes de l’autre côté du voile qui sont déjà décédées, afin de les aider à obtenir le salut éternel. »
Puisqu’il n’y avait pas encore de temple à Anchorage lorsqu’elle était jeune, Michelle Bouasri n’a pu faire qu’un seul voyage au temple pour y accomplir des baptêmes, ayant dû prendre l’avion jusqu’au temple de Seattle (Washington), situé à près de 2 334 kilomètres. Aujourd’hui, elle travaille chaque semaine dans le bureau du temple d’Anchorage, voyant arriver les officiants et les usagers venus de distances certes plus courtes, mais toujours considérables.
Som Bouasri a souligné que la visibilité du nouveau temple, construit à proximité immédiate de la panoramique autoroute Seward, offre aux Saints des Derniers Jours locaux un nouveau sujet de conversation : « Cela nous donne l’occasion de parler du temple, de ce “nouveau bâtiment en construction”, ainsi que de certaines de nos croyances concernant le temple. C’est une occasion de partager. »
Maggie Fisher, une jeune Sainte des Derniers Jours de 16 ans également en visite sur le site du temple d’Anchorage, a renchéri : « Je suis ravie d’avoir l’occasion d’inviter mes amis et de leur faire visiter le temple, car la plupart de mes amis ne sont pas membres », a-t-elle expliqué en faisant référence aux visites guidées du printemps prochain.
