Note du traducteur: Tous les liens faisant référence aux temples de l’Église sont issus de l’Almanach du Church News et sont en anglais.
Frère Heber J. Grant, alors membre du Collège des douze apôtres, ainsi que Louis A. Kelsch, Horace S. Ensign et Alma O. Taylor — le premier groupe de missionnaires saints des derniers jours — sont arrivés dans le port de Yokohama, au Japon, à bord du navire Empress of India en 1901.
Le 1ᵉʳ septembre, les quatre hommes se sont réunis sur une colline boisée à Yokohama, située au sud de Tokyo dans la baie de Tokyo, afin de bénir le pays pour le prédication de l’Évangile.
Aujourd’hui, 125 ans plus tard, L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours compte plus de 131 000 membres répartis dans 230 assemblées à travers ce pays composé de plus de 14 000 îles. On y trouve sept missions et quatre temples en fonctionnement, ainsi qu’un autre en phase de planification.
Le 30 août 2026, à l’occasion de la commémoration de ce 125ᵉ anniversaire, frère David A. Bednar, du Collège des douze apôtres, s’est adressé aux membres lors d’une réunion spirituelle à l’échelle nationale. Il a rendu témoignage de la puissance des alliances et de la manière dont elle soutient et bénit les gens, selon les rapports de la salle de presse de l’Église pour l’Asie de l’Est (en anglais) et la salle de presse du Japon (en japonais).
« La puissance spirituelle qui entre dans notre vie lorsque nous honorons les alliances que nous faisons avec notre Père céleste et Jésus-Christ bénit les saints du Japon depuis 125 ans — et continuera de le faire. L’œuvre du Seigneur s’accélérera, selon sa volonté et son temps. Et chacun d’entre nous joue un rôle dans l’édification de son royaume », a-t-il déclaré.
Frère Bednar a rendu ce témoignage aux membres de l’Église au Japon : « Si vous mettez Dieu en premier, au-dessus de toute autre chose, et que vous cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, vous serez bénis. »
Prêcher l’Évangile au Japon
Frère Taylor, 19 ans, a écrit au sujet de la prière de frère Grant pour la nation, et cela se trouve dans « Une perle d’un prix inestimable : La mission d’Alma O. Taylor au Japon » dans l’Ensign de juin 2002 [en anglais] : « [Sa] langue s’est déliée et l’Esprit est descendu puissamment sur lui, à tel point que nous avons senti que les anges de Dieu étaient proches, car nos cœurs brûlaient au-dedans de nous tandis que les paroles coulaient de ses lèvres. Je n’avais jamais ressenti une influence aussi paisible ni entendu une prière aussi puissante auparavant. Chaque mot pénétrait jusqu’au plus profond de mes os, et j’aurais pu pleurer de joie. »
Les quatre missionnaires se sont efforcés d’apprendre le japonais tout en faisant face à des difficultés liées à la langue et à la culture.
Frère Grant, qui allait plus tard servir comme président de l’Église, a baptisé Hajime Nakazawa, le premier membre japonais de l’Église, le 8 mars 1902. D’autres étapes clés ont suivi, avec l’organisation des réunions de l’Église et un nombre croissant de personnes écoutant l’Évangile et recevant le baptême.
Frère Ensign [en anglais], qui avait 29 ans lorsqu’il s’est rendu au Japon, a également servi comme président de mission de 1903 à 1905. Frère Taylor [en anglais], âgé de 19 ans, a poursuivi son service au Japon pendant neuf ans, exerçant notamment comme président de mission de 1905 à 1910. Il a œuvré à la réalisation de la première traduction en japonais du Livre de Mormon, publiée en octobre 1909.
L’œuvre missionnaire s’est poursuivie jusqu’aux années 1920, époque à laquelle la mission a été fermée en raison du climat politique entre les États-Unis et le Japon concernant l’immigration et d’autres sujets, selon l’article d’histoire globale de l’Église « La période sombre de l’Église au Japon » sur ChurchofJesusChrist.org. Un frère dirigeant d’origine japonaise a alors été appelé et ordonné. C’est après la Seconde Guerre mondiale que les dirigeants de l’Église ont repris contact avec les saints des derniers jours au Japon et leur ont envoyé des cargaisons de nourriture et de vêtements. En 1948, la Première Présidence a recommencé à appeler des missionnaires au Japon, explique « Les Saints » tome 3.
Le 17 juillet 1949, frère Matthew Cowley, du Collège des douze apôtres, est venu à Tokyo pour consacrer le foyer de la mission rénové, explique l’article d’histoire globale « Ici pour rester » sur ChurchofJesusChrist.org. Il a déclaré que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est « ici pour rester ; nous ne battrons plus jamais en retraite ».
Frère Cowley a également promis que de nombreux autres bâtiments seraient construits par l’Église — « même des temples » — au Japon.
Premier pieu et Exposition universelle
En mars 1970, le pieu de Tokyo, premier pieu du Japon — et d’Asie —, a été organisé. La même année, l’Église disposait d’un pavillon à l’Exposition universelle d’Osaka. Ce pavillon surmonté d’une flèche arborant la statue de l’ange Moroni sur un bâtiment blanc proposait des expositions consacrées à l’Évangile ainsi qu’une réplique du Christus, comme le rapporte le tome 4 de l’ouvrage « Les Saints ».
Au cours de cet événement de sept mois, près de 7 millions de personnes ont visité le pavillon et environ 650 000 Japonais ont rempli une fiche de contact, beaucoup d’entre eux demandant à recevoir la visite des missionnaires.
« Ce fut une période passionnante pour l’Église au Japon », relate le tome 4 de l’ouvrage « Les Saints ». Au cours des 25 ans qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nombre de membres de l’Église avait augmenté et il y avait un bureau de traduction et de distribution dans le pays.
Construction de temples saints des derniers jours
En 1975, le président Spencer W. Kimball a accompli son ministère au Japon. Au cours de la conférence nationale du 9 août 1975, le président Kimball a annoncé la construction d’un temple dans le pays.
Alors âgé de 10 ans, Seiji Tokuzawa, de la paroisse de Machida, pieu de Tokyo Japon Ouest, s’est rendu à la conférence avec sa famille.
« Mes parents et de nombreux autres saints ont pleuré de joie, mais à l’âge de 10 ans, et avec quatre frères plus jeunes, je ne comprenais pas la portée de leurs larmes », a déclaré Tokuzawa dans un article sur la salle de presse d’Asie de l’Est [en anglais]. « Aujourd’hui, cependant, je comprends profondément ces sentiments. »
Les membres de l’Église travaillaient et économisaient pour aller au temple de Laie (Hawaï) afin de participer aux ordonnances.
Le temple de Tokyo (Japon) a été consacré le 27 octobre 1980 par le président Kimball — c’était la première maison du Seigneur en Asie. Tokuzawa a été scellé à son épouse en 1988. En 2003, ses parents ont par la suite servi comme président de temple et intendante du temple de Fukuoka (Japon), qui a été consacré en 2000.
Tokuzawa a déclaré : « J’exprime ma sincère gratitude pour l’amour abondant et la grâce du Seigneur, qui continuent de bénir les familles d’une génération à l’autre. »
Les autres temples du pays sont le temple de Sapporo (Japon), consacré en 2016, et le temple d’Okinawa (Japon), consacré en 2023. Le temple d’Osaka (Japon) a été annoncé lors de la conférence générale d’octobre 2023.
L’Église au Japon
Pour commémorer un siècle de présence de l’Église au Japon, deux plaques de bronze ont été dévoilées non loin du site de la ville de Yokohama où les quatre premiers missionnaires au Japon ont fait leur prière de consécration, a rapporté « Centenaire au Japon » [en anglais] le 8 septembre 2001. Les plaques se trouvent à la base des clochers de la paroisse de Yamate, qui a été consacrée le 1ᵉʳ septembre 2002, a rapporté la salle de presse de l’Église pour l’Asie de l’Est [en anglais].
Le président Henry B. Eyring [en anglais], premier conseiller dans la Première Présidence et alors membre du Collège des douze apôtres, a déclaré lors de la conférence générale d’avril 2003 concernant une réunion avec des missionnaires au Japon quelques années plus tôt : « Je leur ai promis qu’un grand jour se lèverait sur cette nation. J’ai dit qu’il y aurait une grande augmentation du nombre de membres parlant avec enthousiasme à ceux qu’ils rencontraient de leur témoignage de l’Évangile rétabli. [...] Je sais maintenant que le grand miracle, un puissant changement, se produira au cœur des membres, pas dans le monde qui les entoure. »
Tout au long de l’année 2026, les dirigeants de l’interrégion ont parlé de l’histoire de l’Église dans une série d’articles publiés sur la salle de presse d’Asie de l’Est en anglais et sur la salle de presse du Japon en japonais, notamment sur la traduction du Livre de Mormon ; sur divers pionniers, membres de l’Église et missionnaires ; sur le service ; et sur l’héritage pour la génération montante. De plus, la présidence de l’interrégion d’Asie du Nord a désigné l’année 2026 comme une année de célébration et de souvenir.
La réunion spirituelle nationale du 30 août comprenait également une présentation vidéo sur l’histoire de l’Église au Japon, des messages de membres de longue date et des témoignages d’enfants.
L’évêque Haruki Konishi, de la paroisse de Yamate, a déclaré : « Grâce au message empreint d’amour de frère Bednar et à l’influence du Saint-Esprit, nous avons reçu un témoignage renouvelé que la puissance de l’Agneau de Dieu est déversée sur le peuple de l’alliance du Seigneur dans ce pays, et nous avons ressenti à nouveau la joie de l’Évangile du Sauveur. »
Chronologie
- 12 août 1901 : Le premier groupe de missionnaires saints des derniers jours est arrivé au Japon, comprenant frère Heber J. Grant, alors membre du Collège des douze apôtres, ainsi que Louis A. Kelsch, Horace S. Ensign et Alma O. Taylor.
- 1er septembre 1901 : Frère Heber J. Grant a béni le Japon pour la prédication de l’Évangile.
- 8 mars 1902 : Hajime Nakazawa est devenu le premier converti à l’Église au Japon.
- 28 avril 1902 : La première réunion de l’Église s’est tenue au domicile de Nakazawa.
- 16 octobre 1903 : La première École du Dimanche tenue en langue japonaise a été organisée.
- Janvier 1904 – septembre 1909 : Alma O. Taylor a supervisé la première traduction du Livre de Mormon en japonais. Il a été publié en octobre 1909.
- Janvier 1923 : Fujiya Nara a été ordonné frère dirigeant de l’Église au Japon.
- 9 juin 1924 : En raison des tensions croissantes entre les États-Unis et le Japon, le président de l’Église, Heber J. Grant, a fermé la mission du Japon.
- Octobre 1947 : Edward L. Clissold a été appelé à rouvrir la mission du Japon.
- 1955 : Les Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix ont été publiées en japonais pour la première fois.
- 15 mars 1970 : Le premier pieu de l’Église en Asie, le pieu de Tokyo, a été organisé.
- 1970 : L’Exposition universelle s’est tenue à Osaka.
- 9 août 1975 : Le président Spencer W. Kimball a annoncé qu’un temple serait construit à Tokyo.
- 1er octobre 1977 : Frère Yoshihiko Kikuchi a été appelé comme membre du premier collège des Soixante-dix. Il a été le premier membre d’origine japonaise à servir en tant qu’Autorité générale.
- 27-29 octobre 1980 : Le président Spencer W. Kimball, président de l’Église, a consacré le temple de Tokyo (Japon) ; il s’agissait du premier temple en Asie.
- 11 juin 2000 : Le président Gordon B. Hinckley, président de l’Église, a consacré le temple de Fukuoka (Japon).
- Mars 2011 : À la suite du séisme de magnitude 9,0 de Tōhoku, ou grand séisme de l’Est du Japon, et du tsunami, l’Église a distribué 180 tonnes de fournitures d’urgence.
- 21 août 2016 : Le président Russell M. Nelson, alors président du Collège des douze apôtres, a consacré le temple de Sapporo (Japon).
- 1er octobre 2023 : Le temple d’Osaka (Japon) a été annoncé par Russell M. Nelson, président de l’Église.
- 12 novembre 2023 : Le temple d’Okinawa (Japon) a été consacré par frère Gary E. Stevenson, du Collège des douze apôtres.
Source : « Japon : Chronologie », Histoires du monde entier, ChurchofJesusChrist.org
