CARTHAGE, Illinois — Le 27 juin 1844, Joseph Smith, prophète fondateur du Rétablissement de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et son frère Hyrum, ont été assassinés par des émeutiers à la prison de Carthage.
À l’occasion du 182e anniversaire du martyre de Joseph et Hyrum Smith, frère Gerrit W. Gong du Collège des douze apôtres s’est tenu dans la pièce supérieure de la prison de Carthage — l’endroit exact où le prophète et son frère ont été tués — pour témoigner de l’appel prophétique de Joseph Smith et de la divinité de Jésus-Christ.
« Gloire à celui qui a vu Dieu le Père », a déclaré le frère Gong, citant le cantique de William W. Phelps, « Au grand prophète ».
« Aujourd’hui, nous sommes le 27 juin et nous nous trouvons ici, à la prison de Carthage, dans la pièce où le prophète Joseph et son frère Hyrum ont scellé de leur sang, en tant que martyrs, leur témoignage de la véracité de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ, de tout ce qu’ils avaient vu, de tout ce qu’ils avaient vécu et de tout ce qu’ils savaient. »
Il a poursuivi : « Nous adorons Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ, et eux seuls, mais c’est avec une immense gratitude que nous saluons et reconnaissons les prophètes appelés par le Seigneur dans cette dispensation, à commencer par le prophète Joseph. »
Lors de cette occasion solennelle, frère Gong était accompagné de frère Kyle S. McKay, un soixante-dix Autorité générale qui sert en tant qu’historien et archiviste de l’Église et directeur exécutif du Département d’histoire de l’Église ; frère Hugo E. Martínez, un soixante-dix Autorité générale et directeur exécutif adjoint du Département d’histoire de l’Église ; frère Ricardo P. Giménez, un soixante-dix Autorité générale et membre de la présidence d’interrégion du Centre des États-Unis de l’Église ; et sœur Tamara W. Runia, première conseillère dans la présidence générale des Jeunes Filles. Matt Grow, directeur général du Département d’histoire de l’Église, était également présent. Chacun a été invité à partager ses pensées et son témoignage.
Les dirigeants de l’Église ont visité la prison de Carthage quelques heures avant de participer à la consécration du nouveau centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo à Nauvoo, dans l’Illinois.
Frère McKay a déclaré que le témoignage du prophète qui a commencé au printemps 1820 a été répété et souligné à la prison de Carthage.
“Ce témoignage en 1820 signifiait beaucoup plus à cause du 27 juin 1844, où [Joseph] a scellé ce témoignage”, a déclaré frère McKay. “Ainsi, ces deux témoignages - celui qu’il ne pouvait pas nier, et qu’il n’osait pas non plus le faire, puis celui qu’il a scellé de son dernier souffle - deviennent les serre-livres du témoignage du prophète concernant Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, et leur œuvre.”
Sœur Runia a souligné que la solennité de cet instant s’accompagnait également d’un sentiment d’espoir. « Il n’avait rien demandé de tout cela », a-t-elle déclaré au sujet de Joseph Smith. « Il a fait, comme il l’a dit lui-même, du mieux qu’il a pu — et c’est indéniablement ce que nous avons ressenti ici. »
Pour le frère Giménez, originaire d’Antofagasta, au Chili, l’occasion de visiter la prison de Carthage et d’y ressentir l’Esprit a mis en lumière la portée mondiale du Rétablissement.
« L’Évangile rétabli de Jésus-Christ est accessible à chacun à travers le monde, et c’est une magnifique bénédiction que notre Père céleste et notre Sauveur nous accordent à tous », a-t-il déclaré. « C’est une partie cruciale de la manière dont tout a commencé, et dont tout se poursuit encore aujourd’hui. »
Frère Martínez a, quant à lui, évoqué l’impact durable du ministère du prophète Joseph Smith.
« Tout ce qu’il a accompli en introduisant la dernière dispensation demeure. Le Collège des douze [apôtres] et la Première Présidence dirigent l’Église grâce aux clés de la prêtrise qu’il a reçues de messagers angéliques », a-t-il affirmé. « Je témoigne que ce message est celui de notre Sauveur Jésus-Christ et de notre Père céleste, et qu’il s’agit de l’œuvre du Seigneur. »
Matt Grow a rappelé que le 27 juin 1844 fut un jour tragique qui marqua le début de la fin pour les saints à Nauvoo. Malgré le peu de temps dont ils disposaient, les saints sont restés deux années supplémentaires pour achever le temple de Nauvoo, y recevoir leur dotation et se préparer pour leur voyage vers l’Ouest.
« Le président Gordon B. Hinckley avait conscience que ce qui s’est produit à Carthage était intimement lié à ce temple et à ces promesses d’éternité ; c’était là le témoignage pour lequel Joseph Smith avait donné sa vie », a expliqué Matt Grow. « C’est pourquoi, lorsqu’il a pris la décision de reconstruire le temple de Nauvoo, il a choisi de le consacrer le 27 juin 2002, unissant ainsi ce jour de tragédie à l’espoir de l’éternité. »
Il a poursuivi : « C’est la raison pour laquelle nous sommes ici en ce 27 juin 2026 : pour consacrer un nouveau centre d’accueil des visiteurs qui raconte l’histoire de ce temple et de ces magnifiques promesses. »
