NAUVOO, Illinois — Frère Gerrit W. Gong du Collège des douze apôtres a déclaré que Nauvoo est au cœur du « passé, du présent et de l’avenir » de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Appelée « pierre angulaire de Sion » dans Doctrine et Alliances 124:2, Nauvoo est l’endroit où le Seigneur a révélé au prophète Joseph Smith la plénitude des ordonnances du temple, y compris le baptême pour les morts, la dotation et l’ordonnance du scellement du mariage, parmi d’autres vérités et doctrines.
Avec le temple de Nauvoo, Illinois visible à travers les grandes fenêtres derrière lui, frère Gong a rendu témoignage de Jésus-Christ et a exprimé sa gratitude pour les prophètes appelés par le Sauveur dans les derniers jours lors de la consécration du centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo à Nauvoo, Illinois, le samedi 27 juin.
« Ce qui a été révélé ici, à Nauvoo, continue de bénir les enfants de notre Père céleste partout dans le monde », a déclaré frère Gong. « Le nouveau centre des visiteurs du temple de Nauvoo transmet cet héritage à travers des expositions, des objets historiques et des contenus multimédias qui aident les visiteurs à mieux comprendre et apprécier les alliances et les ordonnances sacrées du temple, rétablies ici même par le Seigneur par l’intermédiaire de Joseph Smith et offertes aujourd’hui dans les temples du monde entier. »
Frère Gong a consacré le nouveau centre des visiteurs du temple de Nauvoo et a reconsacré la maison restaurée de Brigham et Mary Ann Young le samedi 27 juin — une date qu’il a qualifiée de « triple anniversaire ».
Le 27 juin marque le martyre, en 1844, du prophète Joseph Smith et de son frère Hyrum Smith à la prison de Carthage, située à environ trente kilomètres au sud-est de Nauvoo. Cette date commémore également la consécration du temple reconstruit de Nauvoo, le 27 juin 2002.
Frère Gong était accompagné à la consécration par son épouse, sœur Susan Gong ; frère Kyle S. McKay, soixante-dix Autorité générale qui sert comme historien et archiviste de l’Église et directeur exécutif du département d’histoire de l’Église, et son épouse, sœur Jennifer McKay ; sœur Tamara W. Runia, première conseillère dans la présidence générale des Jeunes Filles, et son époux, frère Scott Runia ; frère Hugo E. Martínez, soixante-dix Autorité générale et directeur exécutif adjoint du département d’histoire de l’Église, et son épouse, sœur Nuria Martínez ; et frère Ricardo P. Giménez, soixante-dix Autorité générale et membre de la présidence de l’interrégion du Centre des États-Unis, et son épouse, sœur Catherine Giménez.
Dans la prière de consécration, frère Gong a exprimé sa gratitude pour la foi, le sacrifice et la consécration de ceux qui ont vécu et vivent à Nauvoo, depuis cette époque jusqu’à aujourd’hui.
« Leur héritage nous bénit tous », a-t-il déclaré. « Nous sommes reconnaissants pour la doctrine, les révélations, les ordonnances et les alliances qui ont été révélées ici, à Nauvoo. Celles-ci comprennent les alliances et les ordonnances du temple rétablies, telles que celles disponibles dans le temple de Nauvoo (Illinois), qui unissent les familles pour l’éternité et ouvrent la voie au salut pour tous les enfants de Dieu, où qu’ils soient. Nous prions pour que ces vérités et ces bénédictions soient partagées et ressenties par tous ceux qui se rendent au centre des visiteurs du temple de Nauvoo. »
En concluant la prière de consécration, il a dit : « S’il Te plaît, bénis par la lumière, la joie, la paix et le témoignage tous ceux qui viennent dans la ville historique de Nauvoo. »
La maison de Brigham et Mary Ann Young a été consacrée pour la première fois le 25 mai 1973 par le président Spencer W. Kimball. La demeure a récemment fait l’objet de réparations majeures, de travaux de stabilisation et d’une modernisation de ses espaces d’exposition, ce qui a mené à cette reconsécration. Frère Gong a visité la demeure historique avant de la reconsacrer et a déclaré que ce site historique salue et symbolise la vie fidèle et l’exemple de la famille Young.
Frère Gong a souhaité la bienvenue aux dirigeants religieux et communautaires locaux, aux voisins et aux amis de longue date, ainsi qu’aux dirigeants et membres locaux de l’Église, et les a remerciés chaleureusement de leur présence.
« S’il vous plaît, dites-nous toujours si nous — en tant qu’habitants, membres de l’Église, missionnaires ou visiteurs - pouvons nous améliorer ou mieux faire », a-t-il dit.
Conçu pour témoigner du Christ
Avant le discours et la prière de consécration de frère Gong, le programme comprenait des intermèdes musicaux interprétés par les missionnaires des arts de la scène de Nauvoo, ainsi que des allocutions de frère McKay, de sœur Runia et de deux membres locaux, Talmage Squire et Kathy Nelson, tous deux de la première paroisse de Nauvoo.
Frère McKay a parlé de six tableaux de l’artiste français James Tissot représentant des scènes du Sauveur au temple, et a évoqué leurs récits dans les Écritures. Il a enseigné que ceux qui cherchent Jésus-Christ Le trouveront dans le temple. Des reproductions de ces tableaux sont exposées dans le nouveau centre des visiteurs.
Soulignant la vue sur le temple depuis le centre d’accueil des visiteurs, frère McKay a affirmé que si les gens y voient simplement un moyen de contempler la maison du Seigneur, « nous serons passés à côté de l’essentiel ».
« Ces deux édifices ont été conçus et construits pour témoigner du Seigneur Jésus-Christ et nous appeler à aller vers Lui », a-t-il déclaré. « Je prie pour que ce centre des visiteurs [...] devienne un lieu où tous les peuples de la terre pourront venir se tourner vers le temple et, peut-être, exprimer une prière silencieuse, en sachant que Dieu les entendra depuis les cieux et leur répondra avec miséricorde par l’intermédiaire de Son Fils, Jésus-Christ, qui continue d’enseigner quotidiennement dans le temple. »
Sœur Runia a rappelé l’époque où les premiers saints ont traversé le Mississippi pour entrer en Illinois et y ont trouvé un marécage infesté de moustiques dont personne d’autre ne voulait. Malgré cela, Joseph Smith a baptisé la nouvelle ville des saints « Nauvoo », un mot hébreu signifiant « belle ».
« Cet acte unique nous en dit long sur l’esprit de ces personnes », a-t-elle dit. « Ils ne voyaient pas ce qui existait. Ils voyaient avec un œil intérieur — l’œil de la foi — ce qui pouvait être. Cette vision, cette lumière, est ce qui les a soutenus à travers tout ce qui a suivi. »
Sœur Runia a affirmé que lorsque l’on regarde un temple, Dieu nous invite à élever notre regard et à chercher ce qu’il y a de meilleur en nous-mêmes, chez les autres, au sein des communautés et dans l’humanité tout entière.
« Je crois de tout mon cœur que, dans la maison du Seigneur, ces premiers saints des derniers jours ont eu l’impression de rentrer chez eux après une longue absence, parce que le temple est notre chez-nous loin de chez nous », a-t-elle déclaré.
Kathy Nelson et Talmage Squire, un adolescent de 11 ans, ont tous deux partagé leur expérience sur leur fréquentation du temple et sur la force spirituelle et les bénédictions qu’ils y trouvent. Sœur Nelson a confié s’y être sentie attirée après le décès de son époux.
« Jamais je n’ai été aussi reconnaissante pour la paix de cette sainte maison que durant ces jours difficiles », a-t-elle dit. « [Le temple] est l’endroit où les cieux touchent la terre. »
Les familles éternelles et le Sauveur
Les dirigeants de l’Église et leurs conjoints ont visité le nouveau centre d’accueil des visiteurs vendredi après-midi.
Frère Martínez a déclaré que le nouveau centre des visiteurs est un « espace magnifique » pour aller méditer sur le temple et sur le Sauveur, Jésus-Christ. Il espère que les visiteurs en repartiront avec une meilleure compréhension de la doctrine des familles éternelles.
« C’est cette [compréhension des familles éternelles] qui a motivé tout ce que les saints, et en particulier Joseph Smith et sa famille, ont accompli », a-t-il expliqué. « J’espère qu’ils acquerront une compréhension du sacrifice, mais surtout l’objectif ultime des familles éternelles. »
Frère Giménez a affirmé que le centre des visiteurs est imprégné de l’esprit de ceux qui ont fait des sacrifices pour apporter l’Évangile de Jésus-Christ à autrui — et cet esprit aide les visiteurs à se sentir les bienvenus.
« Le centre des visiteurs est une occasion d’ouvrir les portes et de dire : “Venez et voyez que nous aimons le Sauveur” », a-t-il déclaré. « Ce sera là le message principal. »
« Pierre angulaire de Sion »
Steven Olsen a fait le tour du centre en admirant les expositions avec un sourire satisfait. Il était le conservateur principal du centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo avant de prendre sa retraite en janvier 2025. Lorsque lui et d’autres envisageaient ce que le centre pourrait être, ils ont réalisé que le Seigneur appelle Nauvoo la “pierre angulaire de Sion” dans quatre versets des . Ils ont passé beaucoup de
Steven Olsen s’est promené dans le centre, admirant les expositions avec un sourire satisfait. Il était le conservateur en chef du centre des visiteurs du temple de Nauvoo avant de prendre sa retraite en janvier 2025. Lorsque son équipe et lui imaginaient ce que le centre pourrait devenir, ils ont réalisé que le Seigneur qualifie Nauvoo de « pierre angulaire de Sion » dans quatre versets de la section 124 des Doctrine et Alliances. Ils ont alors passé beaucoup de temps à méditer sur ce que le Seigneur entendait par là.
« L’une des significations centrales, c’est que Nauvoo a été le lieu où le plan d’exaltation a été mis en pratique à travers les ordonnances et les alliances de la maison du Seigneur », a-t-il expliqué. « Ce que vous découvrirez, c’est que Nauvoo a servi de lieu de rassemblement, de ville-temple et de communauté de l’alliance. Ces trois thèmes s’entrecroisent tout au long de cette exposition. Et chacun d’eux nous conduit au Christ. »
Le président Daniel Mehr et sa femme, sœur Rebecca Mehr, dirigeants de mission des sites historiques de l’Église dans l’Illinois, ont indiqué que l’intérêt du public avait grandi depuis que l’Église a fait l’acquisition de plusieurs propriétés liées à Joseph Smith en mars 2024.
Le président Mehr et son épouse estiment que le nouveau centre d’accueil des visiteurs du temple va accentuer ce phénomène de manière « exponentielle ».
« Tout tourne autour du temple », a déclaré le président Mehr. « Cela va élever l’expérience spirituelle vécue ici et changera les vies de façon exponentielle. »
Sœur Mehr a ajouté : « Le centre d’accueil des visiteurs du temple nous permet de nous concentrer sur la raison pour laquelle ils ont tant sacrifié [pour construire le temple]. Désormais, nous avons un endroit pour raconter ces histoires et mettre encore plus l’accent là-dessus. C’était la source même de leur courage et de leur foi. »
Dirigeants religieux locaux
Le révérend Timothy White, pasteur de l’Église unie du Christ (Trinity United Church of Christ) à Quincy (Illinois), faisait partie des nombreux dirigeants religieux locaux présents à la consécration. Il a expliqué que son Église et L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours appartiennent toutes deux à une coalition de 25 églises et 22 organismes de services sociaux, qui a commencé à œuvrer main dans la main à la suite d’une inondation dévastatrice en 1993.
À une époque où certains se désintéressent de la préservation de l’histoire, le révérend White s’est dit enthousiaste et encouragé de voir l’Église bâtir le centre des visiteurs du temple de Nauvoo, et honoré d’avoir été invité à la consécration.
« Il est vraiment crucial que nous documentions l’histoire de notre pays et l’histoire de l’Église », a-t-il affirmé.
Koretta Sykes, directrice de la chorale Karing Kulture Kommunity Khoir de Quincy, a ajouté qu’elle était honorée d’être présente et d’entendre la musique interprétée par les missionnaires des arts de la scène de Nauvoo. « Les mots me manquent », a-t-elle confié à propos de leur prestation. »
“Le Jésus avec lequel j’ai grandi”
Frère George Hampton et son épouse, sœur Suzy Hampton, un couple de missionnaires d’âge mûr originaire de Washington (Utah), ont eu la tâche de documenter la construction du centre d’accueil des visiteurs. À partir de juin 2024, ils ont été témoins de l’ensemble du projet, depuis la cérémonie d’ouverture du chantier jusqu’à la pose des briques. »
L’élément préféré de frère Hampton dans le bâtiment est la représentation du Sauveur en verre d’art Tiffany. Elle lui rappelle un vitrail similaire de Jésus-Christ qu’il voyait dans son église méthodiste à Chicago (Illinois), lorsqu’il était un garçon de 10 ans, avant de se convertir à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il est convaincu que ce chef-d’œuvre en verre touchera les visiteurs d’autres confessions, en les aidant à reconnaître que les saints des derniers jours sont bel et bien chrétiens.
« C’est le Jésus avec lequel j’ai grandi », a-t-il confié. « Et ils sauront que nous sommes chrétiens, parce que c’est aussi leur Jésus. »
