NAUVOO, Illinois — Frère Gerrit W. Gong du Collège des douze apôtres a déclaré que Nauvoo est au cœur du « passé, du présent et de l’avenir » de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Appelée “pierre angulaire de Sion” dans Doctrine et Alliances 124:2, Nauvoo est l’endroit où le Seigneur a révélé au prophète Joseph Smith la plénitude des ordonnances du temple, y compris le baptême pour les morts, la dotation et l’ordonnance du scellement du mariage, parmi d’autres vérités et doctrines.
Avec le temple de Nauvoo, Illinois visible à travers les grandes fenêtres derrière lui, frère Gong a rendu témoignage de Jésus-Christ et a exprimé sa gratitude pour les prophètes appelés par le Sauveur dans les derniers jours lors de la consécration du centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo à Nauvoo, Illinois, le samedi 27 juin.
« Ce qui a été révélé ici à Nauvoo continue de bénir les enfants du Père céleste partout dans le monde », a déclaré frère Gong. « Le nouveau centre d’accueil du temple de Nauvoo partage cet héritage à travers des expositions, des objets et des médias qui aident les visiteurs à acquérir une appréciation plus profonde des alliances et des ordonnances sacrées du temple rétablies par le Seigneur à Joseph Smith ici à Nauvoo et offertes dans les temples du monde entier aujourd’hui. »
Frère Gong a dédié le nouveau centre d’accueil du temple de Nauvoo et a redédié la maison restaurée de Brigham et Mary Ann Young le samedi 27 juin - ce qu’il a appelé un “triple anniversaire”.
Le 27 juin marque le martyre en 1844 du prophète Joseph Smith et de son frère Hyrum Smith à la prison de Carthage, à environ 20 miles au sud-est de Nauvoo. La date commémore également la consécration du temple reconstruit de Nauvoo en Illinois le 27 juin 2002.
Frère Gong était accompagné à la consécration par son épouse, sœur Susan Gong ; frère Kyle S. McKay, soixante-dix Autorité générale qui sert comme historien et archiviste de l’Église et directeur exécutif du département d’histoire de l’Église, et son épouse, sœur Jennifer McKay ; sœur Tamara W. Runia, première conseillère dans la présidence générale des Jeunes Filles, et son époux, frère Scott Runia ; frère Hugo E. Martínez, soixante-dix Autorité générale et directeur exécutif adjoint du département d’histoire de l’Église, et son épouse, sœur Nuria Martínez ; et frère Ricardo P. Giménez, soixante-dix Autorité générale et membre de la présidence de l’interrégion du Centre des États-Unis, et son épouse, sœur Catherine Giménez.
Dans la prière de consécration, frère Gong a exprimé sa gratitude pour la foi, le sacrifice et la consécration de ceux qui se trouvaient à Nauvoo, d’alors jusqu’à maintenant.
“Leur héritage nous bénit tous”, a-t-il dit. “Nous sommes reconnaissants pour la doctrine, les révélations, les ordonnances et les alliances qui ont été révélées ici à Nauvoo. Celles-ci incluent les alliances et les ordonnances du temple restaurées, telles que celles disponibles dans le temple de Nauvoo (Illinois), qui unissent les familles pour l’éternité et ouvrent la possibilité du salut pour les enfants de Dieu partout. Nous prions pour que ces vérités et ces bénédictions soient partagées et ressenties par tous ceux qui viennent au centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo.”
En conclusion de la prière de dédicace, il a dit : « Bénis de lumière et de joie, de paix et de témoignage tous ceux qui viennent à la Nauvoo historique. »
La maison de Brigham et Mary Ann Young a été dédiée pour la première fois le 25 mai 1973 par le président Spencer W. Kimball. La maison a récemment fait l’objet de réparations majeures, de stabilisation et d’une mise à niveau de l’exposition, menant à la redédicace. Frère Gong a visité la maison historique avant de la redédier et a déclaré que le site historique reconnaît et symbolise les vies fidèles et les exemples des Young.
Frère Gong a accueilli et reconnu avec gratitude les dirigeants religieux et communautaires locaux, les voisins et amis de longue date, ainsi que les dirigeants et membres locaux de l’Église pour leur présence.
« Veuillez toujours nous faire savoir si nous - en tant que résidents, membres de l’Église, missionnaires ou visiteurs - pouvons être meilleurs ou faire mieux », a-t-il dit.
Conçu pour témoigner du Christ
Avant le discours et la prière de dédicace de frère Gong, le programme comprenait des numéros musicaux interprétés par les missionnaires artistiques de Nauvoo et des allocutions de frère McKay, de sœur Runia et de deux membres locaux, Talmage Squire et Kathy Nelson, tous deux de la paroisse de Nauvoo First Ward.
Frère McKay a parlé des six peintures de l’artiste français James Tissot représentant des scènes du Sauveur au temple et a fait référence à leurs histoires dans les Écritures. Ceux qui recherchent Jésus-Christ, a-t-il enseigné, le trouveront dans le temple. Des reproductions de ces peintures sont accrochées dans le nouveau centre d’accueil des visiteurs.
Notant la vue du temple depuis le centre d’accueil des visiteurs, frère McKay a déclaré que si les gens le voient simplement comme un moyen de voir la maison du Seigneur, “nous nous sommes arrêtés en deçà de l’objectif”.
“Les deux bâtiments ont été conçus et construits pour témoigner du Seigneur Jésus-Christ et nous appeler à nous tourner vers lui”, a-t-il dit. “Je prie pour que ce centre d’accueil des visiteurs... puisse devenir un lieu où tous les peuples de la terre pourront venir se tourner vers le temple et peut-être supplier silencieusement, sachant que Dieu entendra du haut des cieux et répondra avec miséricorde par l’intermédiaire de son Fils, Jésus-Christ, qui continue d’enseigner quotidiennement dans le temple.”
Sœur Runia a réfléchi au moment où les premiers saints ont traversé le fleuve Mississippi pour entrer dans l’Illinois et ont trouvé un marais infesté de moustiques que personne d’autre ne voulait. Malgré cela, Joseph Smith a nommé la nouvelle ville des saints Nauvoo, un mot hébreu qui signifie “belle”.
« Cet acte unique nous en dit long sur l’esprit de ces personnes », a-t-elle dit. « Ils ne voyaient pas ce qui existait. Ils voyaient avec un œil intérieur — l’œil de la foi — ce qui pouvait être. Cette vision, cette lumière, est ce qui les a soutenus à travers tout ce qui a suivi. »
Sœur Runia a dit qu’en voyant un temple, l’invitation de Dieu est qu’une personne élève son regard et cherche quelque chose de meilleur individuellement et chez les autres, dans les communautés et dans toute l’humanité.
« Je crois de tout mon cœur que dans la Maison du Seigneur, ces premiers saints des derniers jours avaient le sentiment de rentrer chez eux après avoir été absents, parce que le temple est notre chez-nous loin de chez nous », a-t-elle déclaré.
Kathy Nelson et Talmage Squires, un jeune de 11 ans, ont tous deux partagé leurs expériences sur la fréquentation du temple et la découverte de la force spirituelle et des bénédictions. Nelson a déclaré qu’elle s’est sentie attirée par le temple après la mort de son mari.
« Je n’ai jamais été plus reconnaissante pour la paix de cette maison sainte que pendant ces jours difficiles », a-t-elle dit. « [Le temple] est l’endroit où le ciel touche la terre. »
Les familles éternelles et le Sauveur
Les dirigeants de l’Église et leurs conjoints ont visité le nouveau centre d’accueil des visiteurs vendredi après-midi.
Frère Martínez a déclaré que le nouveau centre d’accueil des visiteurs est un “espace merveilleux” pour aller réfléchir sur le temple et le Sauveur, Jésus-Christ. Il espère que les visiteurs repartiront avec une meilleure compréhension des familles éternelles.
« Cette [compréhension des familles éternelles] a motivé tout ce que les saints, et particulièrement Joseph Smith et sa famille, ont fait », a-t-il dit. « J’espère qu’ils acquerront une compréhension du sacrifice, mais avec l’objectif ultime des familles éternelles. »
Frère Giménez a déclaré que le centre d’accueil des visiteurs porte l’esprit de ceux qui se sont sacrifiés pour apporter l’Évangile de Jésus-Christ aux autres - et cet esprit aide les visiteurs à se sentir les bienvenus.
« Le centre d’accueil des visiteurs est l’occasion d’ouvrir les portes et de venir voir que nous aimons le Sauveur », a-t-il déclaré. « Ce sera le message principal. »
‘Pierre angulaire de Sion’
Steven Olsen a fait le tour du centre en admirant les expositions avec un sourire satisfait. Il était le conservateur principal du centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo avant de prendre sa retraite en janvier 2025. Lorsque lui et d’autres envisageaient ce que le centre pourrait être, ils ont réalisé que le Seigneur appelle Nauvoo la “pierre angulaire de Sion” dans quatre versets des Doctrine et Alliances 124. Ils ont passé beaucoup de temps à réfléchir à ce que le Seigneur voulait dire par là.
« L’une des choses essentielles que cela signifie est que Nauvoo était l’endroit où le plan d’exaltation a été mis en pratique à travers les ordonnances et les alliances de la maison du Seigneur », a déclaré frère Olsen. « Ce que vous verrez, c’est que Nauvoo a servi de lieu de rassemblement, de cité du temple et de communauté d’alliance. Ces trois thèmes sont entrelacés tout au long de cette exposition. Et toutes ces choses nous conduisent au Christ. »
Le président Daniel Mehr et sa femme, sœur Rebecca Mehr, dirigeants de mission des sites historiques de l’Église dans l’Illinois, ont déclaré que l’intérêt a augmenté depuis que l’Église a acquis plusieurs propriétés liées à Joseph Smith en mars 2024.
Le président Mehr et son épouse estiment que le nouveau centre d’accueil des visiteurs du temple ajoutera à cela ‘de manière exponentielle’.
« Tout tourne autour du temple », a déclaré le président Mehr. « Cela élèvera l’expérience spirituelle ici, et cela changera la vie des gens de façon exponentielle. »
Sœur Mehr a ajouté : “Le centre d’accueil du temple nous permet de nous concentrer sur les raisons pour lesquelles ils ont tant sacrifié [pour construire le temple], et maintenant nous avons un endroit pour raconter ces histoires et nous y concentrer encore plus. C’était la raison de leur courage et de leur foi.”
Dirigeants religieux locaux
Le révérend Timothy White, pasteur de la Trinity United Church of Christ à Quincy, dans l’Illinois, était l’un des nombreux responsables religieux locaux qui ont assisté à la consécration. Il a déclaré que son église et l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours appartiennent toutes deux à une coalition de 25 églises et de 22 organismes de services sociaux qui ont commencé à travailler ensemble à la suite d’une inondation dévastatrice en 1993.
À une époque où certains ne sont pas intéressés à préserver l’histoire, le révérend White a déclaré qu’il était enthousiaste et encouragé de voir l’Église construire le centre d’accueil du temple de Nauvoo et qu’il était honoré d’être invité à la consécration.
“Il est très, très important que nous documentions l’histoire de notre pays et l’histoire de l’Église”, a-t-il déclaré.
Koretta Sykes, directrice du Quincy’s Karing Kulture Kommunity Khoir, a ajouté qu’elle était honorée d’être présente et d’entendre la musique interprétée par les missionnaires artistes de Nauvoo. “Je suis sans voix”, a-t-elle déclaré au sujet de leur performance.
“Le Jésus avec lequel j’ai grandi”
Frère George Hampton et son épouse, sœur Suzy Hampton, un couple de missionnaires âgés de Washington, Utah, ont eu la tâche de documenter la construction du centre d’accueil des visiteurs. À partir de juin 2024, ils ont été témoins de l’ensemble du projet, depuis le creusement d’un trou jusqu’à la maçonnerie.
La partie préférée du frère Hampton dans le bâtiment est la représentation du Sauveur en vitrail d’art Tiffany, qui lui rappelle un vitrail similaire de Jésus-Christ dans son église méthodiste à Chicago, Illinois, lorsque le converti de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours était un garçon de 10 ans. Il croit que le vitrail d’art trouvera un écho chez les visiteurs d’autres confessions, les aidant à reconnaître que les saints des derniers jours sont chrétiens.
« C’est le Jésus avec lequel j’ai grandi », a-t-il dit. « Et ils sauront que nous sommes chrétiens parce que c’est leur Jésus aussi. »
