JOE’S VALLEY (UTAH) — Lors de la conférence générale d’octobre 2025, alors que l’Église célébrait le 30e anniversaire de « La famille : Déclaration au monde », le président Dallin H. Oaks a enseigné l’importance éternelle de la famille.
« La doctrine de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est centrée sur la famille », a-t-il dit. Plus loin dans le même message, il a poursuivi : « L’Église de Jésus-Christ est parfois mentionnée comme une Église centrée sur la famille. C’est la vérité ! »
Le samedi 4 juillet, le président Oaks et son épouse, sœur Kristen M. Oaks, ont retrouvé de nombreux membres de leur famille dans une région reculée du centre de l’Utah connue sous le nom de Joe’s Valley. Depuis 85 ans et à quelques rares exceptions près, le président Oaks a assisté à la réunion de famille biennale d’Abinadi et Hannah Seely Olsen. C’était la première fois qu’il y participait en tant que prophète et président de l’Église.
À cette occasion, il a réitéré ses enseignements sur la famille prononcés lors de la conférence générale d’octobre dernier.
« L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une Église axée sur la famille, et cela ne signifie pas seulement que nous serrons les coudes en tant que famille dans notre vie sur terre, mais que nous avons commencé en tant que famille — enfants d’esprit de parents célestes », a-t-il déclaré. « Et le monde a été créé pour le bien des enfants de parents célestes, et cela inclut toute personne née sur cette terre. »
Une partie de ce « bienfait » pour lequel le monde a été créé implique la capacité de choisir entre le bien et le mal et de devenir davantage comme notre Père céleste, a déclaré le président Oaks. Grandir en tant que famille et passer du temps ensemble avec la famille élargie contribue à accomplir ce dessein, a-t-il dit.
« Nous sommes ici pour poursuivre notre progression vers des êtres éternels en tant qu’enfants de parents célestes éternels. Et c’est pourquoi la doctrine de notre Église est enracinée dans le concept de la famille. Ce que nous faisons lors d’une réunion de famille, c’est approfondir notre foi en Dieu et en Son plan éternel de salut », a déclaré le président Oaks.
Les relations terrestres deviennent des relations célestes
Lorsque les familles se rassemblent pour un repas, une fête d’anniversaire ou une réunion de famille, elles créent des liens qui peuvent perdurer au-delà de cette vie mortelle, a dit le président Oaks. Et cela ne signifie pas que chaque membre de la famille doive être au même stade sur le chemin des alliances lorsqu’ils sont ensemble.
Sœur Oaks a expliqué : « Il y a une grande diversité de personnes, chacune se trouvant à une étape différente du chemin. Parce que ce rassemblement est ancré dans la foi en Jésus-Christ, les gens ne se rendent même pas compte de la raison pour laquelle ils sont attirés ici. [...] Ils savent qu’ils ressentent de l’amour. Ils savent qu’ils se sentent acceptés. »
Tiffany Bratt, petite-fille du président Oaks, a déclaré que se rassembler ne nécessite pas d’activités formelles pour tisser des liens familiaux. En étant simplement ensemble, ils trouvent des activités à faire ensemble.
« En venant ici, nous avons l’occasion de passer beaucoup de temps en famille », a-t-elle confié. « Construire un barrage pour aménager une zone de baignade, marcher dans la rivière avec les cousins, on pêche, on pêche avec grand-père, on s’assoit autour du feu de camp et on se raconte des histoires. »
Frère Ryan K. Olsen [en anglais], un soixante-dix Autorité générale et deuxième conseiller dans la présidence de l’interrégion d’Amérique centrale de l’Église, est aussi un descendant de Hannah et d’Abinadi Olsen et assisté à la réunion de cette année. Il a affirmé qu’il aimait participer au rassemblement de sa famille tous les deux ans, que d’autres peuvent lancer leurs propres traditions similaires s’ils ne l’ont pas encore fait. « Voici ce que je dirais aux saints d’Amérique centrale ou partout dans le monde : trouvez n’importe quel endroit pour vous rassembler. Cela peut être dans un parc, chez un membre de votre famille ou même dans un lieu de culte », a-t-il dit.
« Mais si vous trouvez un endroit où vous allez régulièrement chaque année ou tous les deux ans, cela deviendra une tradition. Et ce n’est pas vraiment l’endroit qui compte, […] mais les personnes qui s’y rassemblent. »
Traditions anciennes et nouvelles
La réunion de famille Olsen a lieu tous les deux ans depuis plus de cent ans. Elle se tient au même endroit, au ranch Olsen qu’Abinadi Olsen avait autrefois établi. La plus grande différence d’une réunion à l’autre st sans doute le nombre de participants.
Abinadi et Hannah Seely Olsen se sont mariés le 21 février 1887. Huit ans plus tard, Abinadi Olsen a été appelé à servir une mission aux Samoa. Lui et son épouse avaient fondé leur famille et avaient trois enfants lorsqu’il a accepté cet appel. Leur engagement commun envers le Seigneur a rendu la décision facile à prendre, même si elle posait des défis pour la jeune famille.
Ne connaissant rien de cette nation insulaire du Pacifique, sa mère lui a donné plusieurs paires de chaussettes en laine à emporter avec lui en mission. Il a servi pendant trois ans et demi avant de rentrer auprès de sa famille.
Au total, les Olsen ont accueilli cinq filles et six garçons dans leur famille. L’une de leurs filles, Jenny, n’a vécu que 11 jours après être née prématurément avec son frère jumeau, DeLon. Les dix autres enfants d’Abinadi et Hannah Olsen ont chacun fondé leur propre famille.
Plus de 600 de leurs descendants — répartis sur sept générations — se sont rassemblés pour la réunion de famille Olsen de cette année.
« À l’approche de mon 94e anniversaire, je suppose que je suis le plus âgé des descendants vivants d’Abinadi Olsen », a déclaré le président Oaks. « Ma grand-mère, Chasty Olsen, était l’aînée des enfants d’Abinadi, et ma mère était l’aînée de ceux de Chasty. Je suis l’aîné de ceux de ma mère, et nous avons l’aîné de l’aîné de l’aîné sur sept générations. »
Aujourd’hui, la réunion de famille comprend une vente aux enchères familiale, une soirée dansante, des activités d’histoire familiale et des activités de peinture. Différentes familles sont responsables de l’organisation de la réunion à chaque édition.
Dans le cadre de la réunion de famille Olsen de cette année, les participants pouvaient choisir de participer à une chasse au trésor à travers le ranch. À chaque étape, ils apprenaient quelque chose sur la famille et son histoire. À l’une des étapes, la dernière lettre d’Abinadi Olsen à sa famille était affichée. Il y livrait ses derniers conseils aux générations futures.
« Ne soyez pas prompts à vous offenser les uns les autres. Rappelez-vous que chacun de vous a une croix à porter, que l’on n’est pas en position de juger l’autre. [...] Enfin, au revoir, pas adieu. Nous nous retrouverons bientôt », a-t-il écrit [en anglais].
Principes communs de l’Évangile et du patriotisme
Le samedi 4 juillet, les États-Unis d’Amérique ont célébré le 250e anniversaire du pays. Tout au long de la réunion, les membres de la famille ont arboré des drapeaux, chanté des cantiques et des chants patriotiques, et ont célébré de diverses manières la fête de l’Indépendance du pays.
Les membres de la famille Olsen ont une longue tradition de service dans les différentes branches des forces armées américaines. Le président Oaks a déclaré que l’engagement de servir son pays est en de nombreux points parallèle à l’engagement de servir en tant que membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
« Et l’esprit de toutes ces relations, c’est que nous nous entraidons, et nous ne sommes pas là uniquement pour ce que nous en retirons. Nous sommes là pour ce que nous y apportons », a déclaré le président Oaks.
Témoignage d’un prophète
Lors d’une réunion spirituelle tenue au cours de la réunion de famille, le président Oaks a dit aux siens qu’il aura bientôt 94 ans. De ce fait, a-t-il dit, ses émotions sont plus à fleur de peau que jamais.
Il a exprimé sa gratitude envers ses ancêtres pour avoir donné de puissants exemples à suivre pour lui et ses « cousins de Joe’s Valley ».
« Il est important que nous rendions hommage », a-t-il dit. En particulier, il a remercié les descendants du plus jeune fils d’Abinadi et Hannah Olsen, DeLon. Lorsque DeLon était un jeune adulte, une crise économique a frappé la région. De nombreuses autres propriétés ont été saisies ou perdues par leurs premiers propriétaires.
« [DeLon] a consacré son salaire au paiement des impôts fonciers afin que ce ranch ne soit pas perdu », a noté le président Oaks avec reconnaissance.
Dans le cadre de sa veillée avec la famille, le président Oaks a partagé trois points sur l’Église rétablie en tant que « seule vraie Église sur la surface de la terre ».
« Premièrement, nous avons la plénitude de la doctrine de Jésus-Christ, y compris le but de la vie sur terre », a-t-il déclaré.
Deuxièmement, l’Église détient l’autorité de la prêtrise. « L’autorité de la prêtrise est essentielle à l’œuvre de Jésus-Christ », a déclaré le président Oaks.
Le troisième point du président Oaks concerne la connaissance rétablie de la vraie nature de notre Père céleste et du Sauveur. « L’Expiation de Jésus-Christ nous assure que nous aurons la possibilité de nous qualifier pour la vie éternelle, qui est le plus grand de tous les dons de Dieu. »
À la fin de la réunion spirituelle, avant de partir, le président Oaks a partagé une partie de son témoignage avec Church News.
« Quand je dis que je sais que l’Évangile de Jésus-Christ est vrai, je parle de quelque chose que je sais aussi bien que je sais que je vis, que je respire, que je pense et que je jouis des bénédictions de Dieu et de la connaissance de Son plan pour Ses enfants. Et celui qui rend tout cela possible est notre Seigneur Jésus-Christ, notre Sauveur et Rédempteur », a déclaré le président Oaks.
