SPOKANE (Washington) — Quelques semaines après que trois incendies de forêt ont ravagé le nord de Spokane, brûlant des milliers d’hectares, déplaçant des dizaines de milliers de personnes et détruisant des centaines de foyers, deux apôtres de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se sont rendus dans la ville pour apporter leur soutien aux membres et les aider à ressentir l’amour du Père céleste et de Jésus-Christ.
Le président Dieter F. Uchtdorf, président suppléant du Collège des douze apôtres, et frère Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres, ont rencontré des Saints des Derniers Jours de plusieurs pieux le dimanche 23 août. Quelque 1 300 personnes se sont rassemblées au centre de pieu du nord de Spokane (Washington), tandis que d’autres ont suivi la réunion par retransmission, écoutant des messages d’espoir, d’assurance liée aux alliances et de la présence constante de Dieu. Ils ont également visité les quartiers brûlés et ont passé du temps avec des familles qui ont perdu leur logement.
« Mes chers frères et sœurs, c’est en effet un grand honneur d’être en votre présence. Nous sommes tous amis dans l’Évangile de Jésus-Christ. Nous sommes tous frères et sœurs. Lorsque nous avons appris votre souffrance, vos pertes, votre douleur, vos incertitudes, nos cœurs se sont tournés vers vous », a déclaré le président Uchtdorf.
Frère Andersen a déclaré : « Nous pleurons avec vous sur ce que vous avez perdu, en particulier vos biens personnels. [...] Mais nous nous réjouissons que des vies aient été sauvées. C’est un miracle. »
Le président Uchtdorf et frère Andersen étaient accompagnés de leurs épouses, sœur Harriet Uchtdorf et sœur Kathy Andersen, ainsi que de frère Takashi Wada, soixante-dix Autorité générale et président de l’interrégion de l’Ouest des États-Unis de l’Église, et de son épouse, sœur Naomi Wada. Frère Jared M. Spataro, soixante-dix d’interrégion, et d’autres dirigeants locaux ont également assisté à l’événement.
Les détenteurs de la prêtrise d’Aaron ont béni et distribué la sainte-cène dans chaque bâtiment où la réunion était transmise.
Ce rassemblement unique a eu lieu quelques jours seulement après le 27e anniversaire de la consécration du temple de Spokane (Washington) [en anglais].
Le président Ronald D. Hardy, du pieu de Spokane Washington Nord, a déclaré que la visite apostolique portait un message simple : Dieu connaît et aime son peuple.
« Le fait qu’il envoie deux de ses apôtres et d’autres de ses grands dirigeants est simplement la preuve qu’il se soucie de la petite ville de Spokane », a-t-il affirmé. « Nous sommes donc très bénis. »
Messages apostoliques
Le 1er août, trois feux de forêt ont ravagé le nord de Spokane, brûlant environ 4 000 hectares, forçant l’évacuation de quelque 67 000 habitants et détruisant ou endommageant environ 900 habitations et structures.
Plus de la moitié des membres du pieu du nord de Spokane (Washington) ont été déplacés lors des évacuations. Sur les quelque 600 résidences principales détruites par les incendies, 27 appartenaient à des familles saintes des derniers jours ; 12 autres foyers de membres ont subi des dommages à divers degrés.
Les deux apôtres ont rendu témoignage de Jésus-Christ et de sa main dans leur vie. Ils ont également rendu hommage aux habitants de Spokane — membres comme voisins — qui se sont arrêtés pour aider les autres, même lorsqu’ils fuyaient eux-mêmes les incendies. Le président Uchtdorf a déclaré qu’une telle compassion reflète la signification la plus profonde des deux grands commandements : aimer Dieu et aimer son prochain (voir Matthieu 22:37-39).
« Peu importe qui ils sont, quelle langue ils parlent, à quoi ils ressemblent, que nous les connaissions ou non », a-t-il dit. « C’est là le sens profond de l’Évangile de Jésus-Christ. »
Frère Andersen a appuyé ce propos, soulignant que la réaction de la communauté en était la preuve.
« Nous nous réjouissons de la bonté de vos vies et de ce que nous avons vu de personnes prenant soin d’autres personnes, que vous soyez membre de l’Église ou non », a-t-il affirmé avant de partager la parabole du bon Samaritain (voir Luc 10:30–37).
Le président Uchtdorf a parlé de la force spirituelle qui découle du respect des alliances — une force que le feu ne peut détruire. Rappelant une histoire racontée par son épouse, qui, enfant dans l’Allemagne en guerre, montait l’escalier après un raid de bombardement de la Seconde Guerre mondiale et criait à sa mère : « Il est toujours là », il a déclaré qu’il en va de même lorsqu’un foyer a disparu : « Ce qui est toujours là, ce sont les alliances que nous faisons avec le Seigneur. »
Il a relié l’expérience de l’assemblée prenant la Sainte-Cène ensemble à la Cène, notant qu’avant que le Sauveur ne se rende à Gethsémané — « sur le point de porter le fardeau le plus lourd qui soit pour quiconque » —, il s’est assis avec les Douze, a rompu le pain et a chanté.
« Ainsi, pour nous, lorsque nous nous rassemblons, cela peut nous apporter de la force », a-t-il affirmé.
Rappelant son discours de la conférence générale d’octobre 2011, le président Uchtdorf a dit qu’il avait épinglé un petit « Ne-m’oubliez-pas » au revers de sa veste ce matin-là.
« Nous ne devrions pas L’oublier, mais aussi être certains qu’Il ne nous oubliera pas », a-t-il déclaré, invitant les membres à se souvenir de leur prochain même après que la crise immédiate sera passée, et à se soutenir les uns les autres tout au long du long chemin du rétablissement.
Frère Andersen a fait une promesse similaire.
« Je vous donne l’engagement que l’Église ne vous oubliera pas, que l’Église sera à vos côtés tandis que vous trouvez votre voie et que vous êtes fortifiés », a-t-il affirmé.
Trouver l’espérance en Christ
Avant que le président Uchtdorf et frère Andersen ne prennent la parole, l’assemblée a entendu les messages de membres locaux.
Le président Hardy a déclaré que les dirigeants de paroisse ont commencé à localiser les membres quelques heures seulement après le début des incendies — certains envoyant des messages au sujet des personnes dont ils avaient la charge tout en fuyant eux-mêmes les flammes. En l’espace de 24 heures, les neuf évêques du pieu disposaient de rapports sur la situation de leurs membres.
« L’Église en tant qu’organisation a une grande portée, mais l’œuvre du Christ s’accomplit un appel téléphonique, une conversation, une prière et une relation à la fois », a-t-il déclaré.
Angela Pederson, présidente de la Société de Secours du pieu de Spokane Washington Nord, a déclaré que chaque fois qu’elle prenait son téléphone pour coordonner les secours — envoyer des SMS, téléphoner, répondre —, elle pouvait ressentir quelque chose qui allait au-delà de la logistique.
« Je pouvais ressentir la force de soutien de Jésus-Christ, Sa sollicitude, Son attention et Son aide directrice m’envelopper dans une étreinte, a-t-elle dit. C’est comme si mon téléphone était en quelque sorte devenu un canal de leur amour et de Son amour, me permettant de ressentir les prières offertes en votre faveur. »
Ben Barclay, le responsable local des services d’entraide et d’autonomie, s’est souvenu d’avoir vu une mère et sa fille s’arrêter avec hésitation sur le seuil d’un lieu de culte transformé en centre de dons. Elles n’étaient jamais venues à l’Église auparavant. Une amie leur avait dit que des fournitures y étaient disponibles. Elles venaient de tout perdre — ayant emménagé dans un nouveau logement qu’elles n’avaient même pas eu le temps de déballer.
L’épouse de Ben Barclay les a accueillis, les a aidés à trouver ce dont elles avaient besoin et a porté un pack d’eau jusqu’à leur voiture.
« Je ne serai plus étranger, mais de nouveau chez moi. », a dit Barclay, faisant référence au cantique « Mon doux berger », n° 1014 dans « Cantiques — Pour le foyer et l’Église ».
Brielle Schaber, une jeune de la paroisse de Shadle Park du pieu de Spokane Washington Nord dont le quartier a été ravagé par les incendies, a déclaré avoir trouvé de l’espoir dans un endroit improbable : le sol lui-même.
« On trouve de l’espoir grâce à Jésus-Christ », a-t-elle dit, « tout comme l’espoir que nous voyons dans l’herbe verte et les plantes qui poussent déjà à travers le sol brûlé. »
Un « point lumineux » dans le chaos
Après la réunion, le président Uchtdorf, frère Andersen et d’autres personnes ont visité des quartiers brûlés et ont passé du temps avec ceux qui avaient perdu leur foyer, un acte de gentillesse qui représentait tout pour les membres.
Peter et Ingrid Martin, de la paroisse de Seven Mile du pieu de Spokane Washington Nord, ont perdu la maison qu’ils habitaient depuis 32 ans. Pour Peter Martin, la visite de deux apôtres apportait un message clair.
« Cela a confirmé que notre Sauveur est avec nous. Nous avons foi en lui », a dit Peter Martin. « Nous sommes réconfortés de savoir que tout ira bien. Tout s’arrangera. »
Frère Andersen a écouté Mark et Claudia Anderson, membres de longue date de la 3e branche de Spokane (espagnol) du pieu de Spokane Washington Ouest, raconter la perte de leur maison et de presque tout ce qu’ils possédaient. Mais la foi et la gentillesse des autres les ont aidés à aller de l’avant.
« Notre famille, notre famille de l’Église, des amis et de nombreux inconnus nous ont tendu la main. Tout ce soutien, cet amour et ces prières, c’est tellement incroyable », a dit Mark Anderson. « Cela nous touche vraiment au cœur. L’Esprit témoigne que Dieu est à l’œuvre dans notre vie. Nous allons surmonter cela, et tout ira bien. »
La maison de Mark et Heidi Schaber a survécu aux incendies, mais a subi des dégâts. Ils attribuent le fait qu’elle ait été sauvée aux efforts des pompiers — et voient la main du Seigneur dans ce travail. Maintenant, alors qu’ils réparent leur propre maison, ils ressentent la responsabilité d’aider leurs voisins et leurs amis à faire de même.
« Le président Uchtdorf parle de veiller sur une personne à la fois, et quand on est avec lui, on le ressent. On a vraiment l’impression d’être ce qui compte le plus pour lui », a déclaré Mark Schaber, père de Brielle Schaber et membre de la paroisse de Shadle Park, dans le pieu du nord de Spokane.
Heidi Schaber a ajouté : « Les apôtres sont les porte-parole du Seigneur, j’ai donc le sentiment que c’est une façon de plus de ressentir l’amour de Dieu pour moi, pour mes voisins et pour mes enfants — une force pour surmonter une très grande épreuve. »
Cody et Haylee Woodbury ont perdu leur maison dans les incendies. Lors de leur rencontre avec le président Uchtdorf, leur fils de 5 ans, Cannon, a demandé à l’ancien pilote de ligne à quelle vitesse il avait volé en jet ?
« Plus rapide que la vitesse du son », lui a dit le président Uchtdorf.
« Ils servent les personnes une par une, tout comme le Sauveur le ferait, a dit Cody Woodbury. On ne s’attend pas à être celui qui a besoin d’être servi, mais nous finissons tous par en arriver là à un moment donné. »
Scott et Geneva Kelley, également membres de la paroisse de Seven Mile, habitaient dans leur maison du nord de Spokane depuis neuf ans quand l’incendie de forêt la leur a arrachée en quelques minutes. Pour eux, la visite de ministère a vraiment été « un rayon de soleil ».
« C’était un rayon de soleil au milieu de tout ce chaos, de toutes les choses dont nous devons nous soucier, auxquelles nous devons penser et que nous devons faire ; être soudain tout enthousiastes à propos de quelque chose était vraiment spécial. Nous savons qu’ils nous aiment », a déclaré Geneva.
