La signification profonde de la musique et des paroles de « Élie et la douce voix »

Chez l’auteur-compositeur Alan L. Patterson, la musique et les mélodies viennent toujours en premier. Ce n’est qu’ensuite qu’il mûrit le thème, l’histoire, les Écritures et les paroles qui s’accorderont avec les notes.

Dans le cas de « Élie et la douce voix », un nouveau chant pour enfants dans le « Cantique pour le foyer et l’église », de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, la musique possédait « une sonorité un peu exotique, quelque chose de différent. Elle portait en elle une forme de mystère », explique Alan Patterson.

Cela l’a immédiatement fait penser à l’Ancien Testament. Puis, en écho à sa propre conversion, ses pensées se sont tournées vers le Saint-Esprit.

Alan Patterson se souvient avoir traversé une longue période de dépression à l’âge de 14 ans. Il s’est rappelé la promesse du Livre de Mormon assurant que, pour quiconque lit et demande à Dieu, Il « manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit » (Moroni 10:4).

Chaque soir, le jeune adolescent lisait le Livre de Mormon et priait. Pourtant, la manifestation qu’il attendait tant ne venait pas. Il est alors tombé sur le verset de Doctrine et Alliances 11:25, qui dit : « Ne nie pas l’esprit de révélation [...] car malheur à celui qui nie ces choses. »

Il a alors compris que s’il recevait cette révélation, il lui faudrait changer — or, il voulait que le Seigneur le rende heureux sans qu’il ait à faire d’efforts de son côté.

« C’est à ce moment-là que j’ai dit : “D’accord, je ferai tout ce que tu veux que je fasse.” Et c’est là que l’expérience s’est produite. Quelque chose que je n’avais jamais ressenti, quelque chose de magnifique : la manifestation du Saint-Esprit. C’était fragile. C’était calme. C’était merveilleux. C’était beau. C’était comme une lumière qui me traversait de part en part », confie-t-il.

L’histoire d’Élie

Le Saint-Esprit occupant toutes ses pensées, Alan Patterson s’est mis à chercher quel récit de l’Ancien Testament pourrait le mieux s’accorder avec sa mélodie.

« C’est alors que l’histoire d’Élie m’est venue », raconte-t-il.

Élie avait accompli de grandes choses parmi le peuple grâce à la puissance de Dieu, mais il s’était retrouvé à devoir fuir pour sauver sa vie. Découragé et ayant désespérément besoin de directives, il s’était rendu au mont Horeb pour chercher le Seigneur.

Pendant qu’il s’y trouvait, un vent violent, un tremblement de terre et un feu s’étaient succédé, mais il s’était rendu compte que le Seigneur n’était dans aucun d’eux. Après le feu, Élie a entendu un « murmure doux et léger » (1 Rois 19:12) et reçut enfin la direction qu’il avait cherchée.

Les deux enfants aînés d’Alan Patterson sont sourds, ce qui l’a aidé, lui et son épouse, à comprendre que la parole articulée n’est pas le seul moyen de communiquer.

« La langue des signes est devenue notre façon de transmettre du sens sans dépendre des sons audibles. Cela s’est avéré fondamental pour saisir les choses les plus importantes », explique-t-il.

Cette expérience l’a amené à essayer de comprendre l’Esprit à travers le prisme du vécu et du ressenti. À l’origine, les paroles du chant disaient qu’Élie avait ressenti la voix douce et légère, mais Alan Patterson a finalement choisi le verbe entendre. Il savait en effet que chacun peut apprendre à « entendre » le Saint-Esprit d’une manière qui lui est propre.

Et bien que le Seigneur utilise parfois le tonnerre, le feu et les tremblements de terre, « ces éléments servent avant tout à nous tourner vers la voix suprême, qui est celle de son Esprit. Le message, lui, est toujours transmis par le biais du murmure doux et léger », conclut l’auteur-compositeur.

Le symbolisme de la mélodie

Alan Patterson souhaitait que le chant ne comporte que deux couplets afin qu’il reste court et simple à apprendre pour des enfants. Il voulait également qu’il soit vivant et riche en images.

« La mélodie doit rendre témoignage au même titre que les paroles. Elle doit être facile à chanter. Si quelqu’un ne repart pas en fredonnant l’air, j’ai l’impression d’avoir échoué », confie-t-il.

Les harmonies ont elles aussi un rôle précis à jouer. Par exemple, les notes de la ligne de ténor oscillent et s’intensifient pour évoquer le souffle du vent, faisant ainsi écho aux bourrasques qu’Élie entend.

Le morceau adopte une structure ABA, où la première section (A) est suivie d’une partie centrale différente (B), pour se conclure de manière similaire à la première partie. Cependant, dans ce cas précis, la fin apporte une conclusion qui donne tout leur sens aux paroles.

« La première section A sert en quelque sorte d’introduction. Élie se trouve au sommet de la montagne, il écoute, il cherche à comprendre. Puis arrive la section B, qui apporte une certaine tension. Elle contient des dissonances et exprime une forme de langueur. Les notes s’élèvent pour traduire l’agitation de cette deuxième partie. Vient enfin la dernière section, A. Elle reprend la première partie, mais d’une manière plus triomphante. Élie entre en scène. Il reçoit sa réponse. Le murmure doux et léger se fait entendre », explique Alan Patterson.

Le dernier accord du chant ne se termine pas sur la quinte — la note dominante — mais sur la tierce, ce qui, selon l’auteur-compositeur, apporte une touche de beauté et de nouveauté inattendue.

Grâce à la présence de l’Esprit, « quelque chose a changé en Élie », souligne Alan Patterson. « À la fin de la chanson, vous vous sentez vous-même transformé. [...] En réalité, la musique vient rendre témoignage du rôle et du don du Saint-Esprit. »

Écoutez le cantique ici.