Le concert de bienfaisance « Songs of Hope » du Chœur du Tabernacle et de l’Orchestre au Hollywood Bowl célèbre et honore les femmes

LOS ANGELES, Californie — À travers la musique et les expériences de plusieurs femmes, le Chœur du Tabernacle et l’Orchestre à Temple Square ont célébré « Songs of Hope », honoré les femmes, récolté des fonds pour venir en aide aux femmes et aux enfants du monde entier, et témoigné du Sauveur en musique lors des concerts « Songs of Hope » de cette semaine.

Le Chœur était de retour au Hollywood Bowl de Los Angeles, en Californie, ce mercredi 24 juin, accompagné de l’Orchestre — un siècle jour pour jour après la toute première prestation du Chœur dans cette enceinte en 1926. Un second concert est programmé ce jeudi 25 juin.

Ces concerts de bienfaisance de deux heures ont réuni plusieurs artistes de renom, parmi lesquels Donny Osmond, David Foster, Katharine McPhee, Stephanie J. Block, Sebastian Arcelus ainsi que la famille Bonner.

Ce concert, réunissant les 330 membres du Chœur et les 85 musiciens de l’Orchestre, a été organisé en collaboration avec la fondation O.C. Tanner Gift of Music Trust.

L’intégralité des recettes de la billetterie sera reversée à des organisations caritatives de confiance, notamment CARE, Helen Keller Intl et The Hunger Project. Ces organisations travaillent en partenariat avec « Prendre soin des femmes et des enfants » (Caring for Women and Children), une initiative menée par la Société de Secours de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ce projet s’attache à améliorer la santé, l’éducation et le bien-être des femmes et des enfants grâce à des actions locales et mondiales.

De plus, l’Église versera une somme équivalente au montant total des ventes de billets, doublant ainsi les contributions de bienfaisance générées par l’événement.

Par ailleurs, plus de 700 soirées de diffusion collectives sont prévues à travers les États-Unis ce week-end, le vendredi 26 juin ou le samedi 27 juin. Les pieux de l’Église situés en dehors de l’Utah ont été invités à y participer en organisant leur propre événement. L’accès à ces soirées est gratuit, bien que de nombreuses assemblées demandent aux participants de réserver leur place à l’avance.

Le concert a débuté alors que le soleil se couchait sur l’amphithéâtre, niché dans une zone vallonnée et boisée réputée pour son acoustique naturelle. Une grande partie des milliers de spectateurs est arrivée tôt afin de profiter de la tradition locale consistant à dîner directement dans les loges ou sur l’une des aires de pique-nique disponibles.

Frère Gérald Caussé du Collège des douze apôtres, et son épouse, la sœur Valérie Caussé, ainsi que présidente Camille N. Johnson et son mari, frère Douglas Johnson comptaient parmi les spectateurs ce mercredi. Les membres de la présidence de l’interrégion de l’Ouest des États-Unis et soixante-dix Autorités générales assistaient également à la représentation : frère Takashi Wada, président de l’interrégion, et son épouse, sœur Naomi Wada ; frère Peter M. Johnson et son épouse, sœur Stephanie Lyn Johnson ; et frère Wan-Liang Wu et son épouse, sœur Marcela B. Castellani Wu.

Les concerts du Hollywood Bowl constituent la septième étape de la tournée « Songs of Hope » du chœur et de l’orchestre de bénévoles. Lancée en 2023, cette tournée les a déjà menés au Mexique ; aux Philippines ; dans le sud-est des États-Unis en Floride et en Géorgie ; au Pérou et en Argentine. Plus tôt cette année, le chœur et l’orchestre se sont également produits lors de plusieurs concerts et d’une veillée spirituelle à São Paulo, au Brésil.

Honorer les femmes et élever les autres

Le Chœur du Tabernacle s’est produit pour la première fois au Hollywood Bowl il y a un siècle, le 28 juillet 1926. Le chœur est revenu sur la scène du Hollywood Bowl le 20 août 1941, puis à nouveau le 23 mai 1963.

« En 1926, ils se tenaient là où je me tiens, et leurs voix résonnaient à travers ces collines », a déclaré Arcelus, acteur de Broadway et vedette de télévision.

Plusieurs années auparavant, dans les années 1920, la région était connue sous le nom de Daisy Dell et était un lieu de pique-nique populaire. Deux femmes, la pianiste Gertrude Ross et la soprano Anna Ruzena Sprotte, y avaient fait monter un piano par camion dans le canyon et s’étaient produites sur une petite scène afin de tester l’acoustique des lieux.

À travers l’histoire du Hollywood Bowl « court un fil d’or de femmes — des femmes remarquables — qui souhaitaient utiliser les arts pour enrichir, édifier et nourrir l’espérance en chacun », a déclaré Sebastian Arcelus.

Il a souhaité la bienvenue au public, puis lui et son épouse, Stephanie J. Block — actrice récompensée par un Tony Award —, ont assuré la narration du concert tout en se produisant sur scène. Le couple Block et Arcelus était d’ailleurs les artistes invités lors des concerts de Noël 2025.

« C’était la concrétisation de leur rêve », a affirmé Stephanie J. Block en évoquant ces femmes et ce concert. « Elles ont créé tout cela pour élever les autres. »

Elle a confié avoir partagé un rêve similaire, habitée elle aussi par le désir d’apporter de la joie et de l’espérance aux gens. C’est grâce à ces expériences artistiques qu’elle a rencontré celui qui est aujourd’hui son mari. « Et puis est venu ce moment — ce moment inoubliable — où j’ai découvert qu’un espoir encore plus profond en moi allait devenir réalité. J’allais devenir mère. J’allais avoir un bébé. »

Elle a interprété « The Story Goes On » tiré de « Baby », une comédie musicale sur trois couples qui traversent la grossesse et la parentalité.

Sebastian Arcelus et Stephanie J. Block, qui sont les parents d’une petite fille, ont ensuite chanté en duo « It Takes Two », issu de la comédie musicale Into the Woods — reprenant ainsi les rôles du boulanger et de la femme du boulanger qu’ils tenaient dans la récente reprise de l’œuvre à Broadway. Ils étaient accompagnés au piano par le directeur du chœur, Mack Wilberg.

Malgré les défis et les risques, c’est « en chemin que nous découvrons ce qui se produit lorsque nous choisissons de travailler main dans la main pour faire bouger les choses », a souligné Sebastian Arcelus.

La chanteuse et actrice Katharine McPhee a quant à elle interprété « The Prayer » du film d’animation « Quest for Camelot » avec le ténor Daniel Emmet, qui évolue dans un registre crossover pop-classique. Ils étaient accompagnés au piano par David Foster, compositeur, producteur et lauréat de 16 Grammy Awards.

Écrite par David Foster et son amie Carole Bayer Sager, la chanson « The Prayer » évoque les prières d’une mère pour la sécurité de sa fille adolescente.

David Foster a confié : « Cette chanson revêt bien sûr un sens différent pour chacun, mais je pense que tout le monde s’accordera à dire qu’au bout du compte, elle parle d’espérance. »

Katharine McPhee a ajouté : « Ce soir, nous partageons un autre chant d’espérance. Il s’adresse à nous tous qui aimons nos enfants et voulons leur offrir un monde meilleur. »

Elle a ensuite interprété l’arrangement de David Foster de la chanson « Somewhere », tirée de West Side Story, accompagnée au piano par le compositeur et par l’Orchestre de Temple Square.

La famille Bonner — composée de la maman, Debra Bonner, du papa, Harry Bonner, ainsi que de leurs huit enfants et de leur petit-fils aîné — a interprété le morceau rythmé « You’ve Got Soul », écrit par Mauli Bonner, ainsi que le cantique « Great Is Thy Faithfulness ».

Cette famille, dont les membres sont saints des derniers jours, a célébré sur scène trois générations de femmes issues de leur lignée, tout en rendant hommage à leur mère

« Notre histoire continue bel et bien », a déclaré Yahosh Bonner.

Juste avant que la famille n’entonne « Great Is Thy Faithfulness », Nolong Bonner a ajouté en évoquant l’histoire familiale : « Et pour nous, elle se poursuit en chantant des cantiques d’espérance, comme celui-ci, sous la direction de notre mère, Debra Bonner. »

Donny Osmond, dont la carrière s’étend sur plus de six décennies dans la musique, la télévision et les spectacles sur scène, a chanté et joué au piano un morceau de sa composition intitulé « Start Again », tandis que les membres du Chœur et les spectateurs agitaient la lumière de leur téléphone portable.

« Cela montre que peu importe la difficulté de notre situation — et nous traversons tous des moments compliqués —, nous avons tous la capacité de prendre un nouveau départ », a confié l’artiste, lui-même membre de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Il a notamment cité l’exemple de Joseph d’Égypte, un personnage qu’il a incarné lors de plus de 2 000 représentations de la comédie musicale Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, comme un modèle de résilience face aux épreuves et de force pour surmonter l’adversité.

L’une des leçons que Joseph a apprises est que « rien ne peut masquer la lumière de Dieu », a souligné M. Osmond. « Parce que lorsque nous ressentons son Esprit, lorsque nous ressentons l’amour de Dieu, nous savons à quel point nous comptons pour Lui. »

Il a chanté « Close Every Door » de la comédie musicale, et le public a répondu par des acclamations et une ovation debout — Osmond étant lui-même visiblement ému. Puis, avec l’aide d’environ 80 enfants issus de pieux locaux de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, il a chanté « Any Dream Will Do » — vêtu du manteau aux mille couleurs.

Avec les enfants, il a ajouté un chant au programme — « Je suis enfant de Dieu » — repris en chœur par l’ensemble du public.

Trouver l’espérance à travers les défis

Sebastian Arcelus a demandé : « Ce soir, tout tourne autour de l’espérance. À un moment donné de notre vie, la plupart d’entre nous se demanderont “Que faisons-nous lorsque l’espérance diminue ou du moins semble diminuer ?” »

Avec son épouse ils ont alors partagé l’histoire d’Horatio et Anna Spafford et de leur famille pendant que le chœur et l’orchestre interprétaient « It Is Well with My Soul ». Anna Spafford et ses jeunes filles traversaient l’océan Atlantique en 1873 lorsque leur navire a été percuté, et la plupart des passagers se sont noyés, y compris ses filles.

Horatio Spafford a par la suite embarqué à bord d’un navire pour rejoindre son épouse, et le capitaine lui a indiqué le lieu exact où la collision s’était produite.

Selon sa famille, c’est à cet endroit précis qu’il a commencé à rédiger les paroles qui allaient devenir ce cantique, a raconté, a raconté Sebastian Arcelus.

Son épouse a poursuivi en expliquant qu’Anna Spafford avait sombré dans la détresse après son sauvetage, jusqu’à ce qu’« elle entende une voix dans son esprit et dans son cœur lui dire : “Tu as été épargnée dans un but précis, Anna. Tu as une œuvre à accomplir.” »

Bien que le couple ait continué à faire face à des épreuves, ils ont fondé un hôpital caritatif qui soignait les mères et les enfants, sans distinction de religion ou d’origine.

Sebastian Arcelus a déclaré : « Anna est restée fidèle au commandement de Jésus-Christ : “Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais étranger, et vous m’avez recueilli ; j’étais nu, et vous m’avez vêtu ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi. [...] Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites” (voir Matthieu 25 : 35-36, 40). »

Stephanie J. Block a dit que l’hôpital « est l’héritage vivant d’une femme qui a trouvé l’espérance en élevant les enfants de Dieu, et qui a partagé cette même espérance avec le monde entier. »

Le concert de bienfaisance « Songs of Hope » au Hollywood Bowl

Le concert comprenait plus de vingt morceaux choisis — des œuvres interprétées par chacun des artistes invités, des cantiques de louange, des grands classiques des maîtres de la musique, des chants du monde entier, des mélodies de joie et de consolation, ainsi que des cantiques d’espérance — le tout placé sous la direction de Mack Wilberg et du directeur adjoint Ryan Murphy.

Tout au long du spectacle sur cette scène unique aux arches imbriquées, réputée pour être le plus grand amphithéâtre naturel des États-Unis, des images adaptées à chaque morceau étaient projetées sur les parois extérieures de la structure acoustique en forme de coquille.

Le concert a ouvert sur la scène John Williams avec le Chœur interprétant « Call of the Champions ». Cette œuvre avait été spécialement composée par l’artiste pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2002, où elle avait été interprétée à l’origine par le Chœur du Tabernacle.

Les cantiques de louange ont débuté par l’« Alleluia Fanfare », rythmée par le tintement des cloches, qui s’est enchaînée avec « Louanges à Dieu » — un morceau interprété à chaque étape de la tournée « Songs of Hope » — suivi de « Join We Now in Praise and Sing ». Ces œuvres font partie des sept pièces du concert arrangées par Mack Wilberg.

Après les duos musicaux de Stéphanie J. Block et Sebastian Arcelus, le Chœur et l’Orchestre ont interprété trois grands classiques de maîtres. Ils ont commencé par l’encourageant « Rise! Up! Arise! », tiré de l’oratorio Paulus (St. Paul) de Felix Mendelssohn. S’en est suivi le magistral « Alleluia » extrait du Psaume 150 du compositeur argentin Alberto Ginastera, une œuvre dont les différentes parties individuelles, de prime abord décousues, s’intensifient avant de s’unir harmonieusement. Le public s’est ensuite levé lorsque le Chœur et l’Orchestre ont interprété le célèbre « Alléluia » extrait du Messie de Georg Friedrich Haendel.

Après les prestations de David Foster et Katharine McPhee, le Chœur et l’Orchestre ont interprété trois morceaux issus de cultures du monde entier. Le premier était « ¡Ah, El Novio No Quiere Dinero! », un chant de mariage séfarade en judéo-espagnol (ou ladino), qui monte en puissance jusqu’à un crescendo final. S’en est suivi le morceau a cappella intitulé « Gamelan », conçu pour imiter le son d’un orchestre indonésien traditionnel à travers la répétition rapide de « ding » et de « dong » par les choristes, puis « Cindy », un chant folklorique américain rythmé par les battements de mains du public.

Stéphanie J. Block a déclaré : « Ce soir, nous avons créé une musique qui résonnera et sera ressentie partout dans le monde. »

Après la prestation de la famille Bonner, trois chants de joie et de consolation se sont succédé : le très rythmé « Music Everywhere », composé par Ryan Murphy ; le paisible « The Pilgrim Song », arrangés par ce même compositeur ; et le poignant « It Is Well with My Soul » (Quel repos céleste) de Horatio Spafford, dont l’histoire a été racontée par le couple Block et Arcelus.

Le concert s’est achevé sur deux hymnes d’espérance : le célèbre « Amazing Grace », sublimé par les sonneurs de cornemuse Don Smith, Heidi Gilmore, Greg Hubert et Jennifer H. Tew ; ainsi que l’incontournable « Battle Hymn of the Republic », si souvent interprété par la formation.

Le public a acclamé et offert au chœur et à l’orchestre une ovation debout.

« Ce dont mon cœur avait besoin »

Pour de nombreux spectateurs, c’était la toute première fois qu’ils entendaient le Chœur du Tabernacle et l’Orchestre se produire en direct. Ils ont qualifié le concert d’« excellent », de « magnifique » et d’« incroyable ».

Une quinzaine de proches et d’amis de la soprano Laura Whitney, dont beaucoup ne sont pas membres de l’Église, étaient venus assister à l’événement. Née à Burbank, en Californie, la choriste comptait les jours qui la séparaient de ces concerts au Hollywood Bowl et partageait son enthousiasme débordant avec ses collègues choristes.

L’événement a-t-il été à la hauteur de ses attentes ? « Absolument », a-t-elle confié.

Jim Small, originaire de Los Angeles et oncle de Laura Whitney, a qualifié le concert d’« excellent », soulignant que le mémorable chœur de l’« Alléluia » et le « Battle Hymn of the Republic » avaient été les moments forts de la soirée.

Il se rend au Hollywood Bowl deux à trois fois par an pour assister à des concerts, et a précisé qu’il n’avait jamais entendu le Chœur et l’Orchestre en personne auparavant. Il a ajouté : « Je reviendrais sans hésiter. »

Pour Laura Heiner, habitante de Los Angeles venue accompagnée de son mari et de sa fille, le spectacle était tout simplement « incroyable ». Cette famille catholique a entendu parler de l’événement grâce à une publicité à la radio ou sur les réseaux sociaux et a décidé d’acheter des places.

« Je ne m’attendais pas du tout à une telle variété de morceaux de la part du Chœur », a-t-elle confié, tout en précisant que la prestation de Donny Osmond avait été l’un de leurs moments préférés.

Une amie a invité Amy Valdez, de Beverly Hills, à assister au concert. Ne connaissant ni le Chœur ni l’Orchestre, elle avait fait quelques recherches sur Google avant la représentation.

« Tout était si beau. J’ai adoré », a confié Mme Valdez, ajoutant qu’elle avait été submergée par l’émotion en entendant « Amazing Grace ».

Deux amies, Jeri Mabe et Nona Makinson, venues de Camarillo en Californie, ont l’habitude d’écouter la musique du chœur. Nona Makinson dit qu’elle possède les disques et les CD du chœur.

Elle a ajouté qu’elle rêvait de les entendre en personne depuis des années. « C’était tellement varié », a-t-elle souligné en évoquant le programme musical. « C’est en partie ce qui a rendu ce moment si spécial. »

April Murray, qui chante parmi les seconds sopranos dans le chœur, a eu la surprise de voir de vieux amis de famille venus du Nouveau-Mexique — dont certains avec qui elle chantait dans la chorale de son lycée — venir la saluer juste avant le spectacle. Ils avaient fait tout le trajet en voiture spécialement pour assister à la représentation.

« C’était exactement ce dont mon cœur avait besoin », a confié Mme Murray. Elle a ajouté qu’elle avait beaucoup apprécié l’enthousiasme et la ferveur du public.

Pour Sarah Butler, qui chante chez les premiers sopranos, l’histoire des Spafford et le cantique « It Is Well with My Soul » restent un moment chargé d’émotion : « J’arrivais à peine à chanter tellement je pleurais. »

Ses parents avaient découvert le Chœur lorsque cette histoire avait été présentée lors du concert de Noël 2017. À l’époque, Sarah Butler se trouvait dans le public. « Je me souviens avoir adoré cette histoire. » Aujourd’hui, l’interpréter sur scène est pour elle une façon de boucler la boucle.

Elle a ajouté qu’elle se sentait « tellement bénie » de pouvoir se produire au Hollywood Bowl.

« Tant de choses incroyables se sont passées ici. Avoir la chance de monter sur cette scène, ne serait-ce qu’un court instant, c’est extraordinaire, c’est comme un rêve. »

Les billets pour le concert de ce jeudi sont disponibles à l’achat sur le site web du Hollywood Bowl à hollywoodbowl.com.

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