SPOKANE (État de Washington) — À la suite de l’incendie de Fairview, faisant partie du complexe d’incendies de Spokane qui a balayé l’est de l’État de Washington le 1er août, les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont réagi d’une manière bien connue : en rendant service.
Quelques jours seulement après que l’incendie a ravagé des quartiers, un groupe de jeunes gens, leurs dirigeants et d’autres membres du pieu de Mount Spokane (Spokane, Washington) ont passé toute la journée du lundi 3 août à aider à déblayer les débris des propriétés endommagées par le feu. Travaillant aux côtés des propriétaires et suivant les recommandations des pompiers, les bénévoles ont retiré les arbres tombés, nettoyé la végétation brûlée et travaillé à établir un périmètre de sécurité d’environ 30 mètres autour des habitations afin de réduire les risques d’incendie futurs.
Pour de nombreux voisins, la scène était tout à fait inattendu.
« Ils ont été stupéfaits de voir un groupe d’hommes et de jeunes gens arriver tout simplement le lendemain de la catastrophe et travailler toute la journée », raconte Chelsea McKell, directrice de la communication du pieu et mère de deux de ces jeunes gens. « Ils n’ont demandé aucune reconnaissance. Ils sont juste venus pour aider. »
Pour les jeunes, l’expérience est devenue bien plus qu’un projet de service.
« C’était fou de voir tous les dégâts », a dit Bennett McKell, l’un des jeunes gens qui se sont portés volontaires. « Tout le monde était plutôt silencieux en découvrant tout ce qui avait brûlé. Cela nous a rappelés à quel point il est important d’être préparés aux situations d’urgence et d’être reconnaissants pour ce que nous avons. »
Parmi les personnes ayant reçu de l’aide figurait le président du pieu de Mount Spokane (Spokane, État de Washington), Robert L. Sanders, dont la propre expérience pendant l’incendie a reflété à la fois l’incertitude face à la catastrophe et les discrets miracles qui s’ensuivent souvent.
Lorsque les ordres d’évacuation ont été lancés, le président Sanders s’est éloigné de chez lui en voiture, encerclé par les flammes qui brûlaient des deux côtés de la route. Plus tard dans la soirée, il a appris que sa maison avait selon toute vraisemblance été détruite.
Lorsqu’il a enfin pu retourner dans son quartier, il a découvert que le feu s’était arrêté à quelques centimètres seulement de sa porte d’entrée. Son paillasson avait brûlé, son atelier et une partie de son terrain avaient été détruits, mais la maison familiale était toujours debout.
« Quand je suis parti en voiture, je ne m’attendais vraiment pas à revoir ma maison », confie le président Sanders. « Bien que nous ayons perdu une grande partie de notre propriété, j’ai ressenti une profonde gratitude — pas seulement pour ce qui a été épargné, mais pour l’occasion de continuer à servir mon prochain.
« En voyant nos jeunes gens et leurs dirigeants mettre de côté leurs propres projets pour passer la journée à aider, ce n’était pas simplement un acte de service ; c’était l’Évangile de Jésus-Christ en action. Ils ont fortifié notre famille, béni nos voisins et nous ont tous rappelés que l’espoir grandit lorsque nous portons les fardeaux les uns des autres. »
Cette expérience a approfondi sa gratitude et renforcé sa détermination à continuer de servir ceux dont les pertes étaient encore plus grandes.
Le lendemain, un autre acte de service remarquable s’est produit.
Les Jeunes Gens de deux paroisses du pieu de Mount Spokane devaient partir pour leur camp annuel « haute aventure » dans le Montana. Au lieu de cela, sans hésiter, ils ont reporté leurs projets pour passer la journée à travailler sur la propriété de la famille Sanders et à aider d’autres personnes dans le quartier.
Aux côtés de leurs dirigeants et d’autres bénévoles, ils ont évacué les débris, défriché les sous-bois, coupé les arbres brûlés et aidé à sécuriser les terrains selon les recommandations des pompiers.
Leur volonté d’échanger les loisirs contre le service est devenu un puissant témoignage de leur condition de disciples.
Dans toute la région de Spokane, les saints des derniers jours se sont joints aux voisins, aux premiers intervenants et aux organismes communautaires pour prendre soin des familles déplacées par les incendies. Les lieux de réunion ont servi de points de rassemblement, les dirigeants locaux ont coordonné l’aide, et les membres ont continué de regarder au-delà de leur propre situation pour bénir les personnes qui les entourent.
Pour beaucoup de ceux qui ont été témoins des efforts de nettoyage, l’image la plus marquante n’était pas le paysage brûlé, mais les dizaines de bénévoles travaillant côte à côte en t-shirts jaunes de bénévoles, démontrant silencieusement l’invitation du Sauveur à « vous aimer les uns les autres » (voir Jean 13:34).
— Jennifer Hicks est la directrice de la communication du conseil de coordination de l’Église de Spokane (Washington).
