Cette année marque les 40 ans de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en République démocratique du Congo, en Afrique centrale.
Autrefois connu sous le nom de Zaïre, le pays a accordé une reconnaissance juridique à l’Église en 1986. La poignée de membres fidèles du début a grandi pour atteindre environ 160 000 membres, sept missions, un centre de formation des missionnaires, un temple consacré [liens en anglais] et trois autres maisons du Seigneur en construction ou en projet.
Une cérémonie commémorative organisée à Kinshasa le 3 septembre a rassemblé des représentants du gouvernement, des dirigeants religieux, ainsi que des dirigeants et des membres de l’Église venus de diverses régions du pays. Cet événement a également rendu hommage aux pionniers du pays dont la foi et la persévérance ont contribué à l’établissement et à la croissance de l’Église en République démocratique du Congo, a rapporté la salle de presse de l’Église pour l’Afrique.
Frère David Ngabizele, Soixante-dix d’interrégion, a présidé la cérémonie. Il a exprimé sa gratitude envers le Seigneur pour les bénédictions accordées à l’Église au cours des quatre dernières décennies et a invité les membres à poursuivre leur engagement à servir Dieu et leurs semblables.
« Pendant 40 ans, le Seigneur a préparé son peuple en République démocratique du Congo, l’a fortifié pendant les périodes d’épreuve et l’a guidé vers une croissance remarquable », a déclaré frère Ngabizele. « Aujourd’hui, nous exprimons notre profonde gratitude pour les miracles et les bénédictions dont nous avons été témoins. »
Il s’est également adressé aux plus jeunes membres de l’Église.
« Cette célébration n’est pas un simple regard sur le passé. C’est un appel lancé à la génération montante à poursuivre, avec foi, intégrité et engagement, l’œuvre d’édification du royaume de Dieu et de préparation pour l’avenir », a-t-il dit.
Frère Édouard Ngindu, historien de l’Église et missionnaire servant à Kinshasa avec son épouse, a fait une présentation retraçant les étapes clés de l’Église, depuis son organisation en 1830 jusqu’à son histoire en République Démocratique du Congo.
Les premiers missionnaires, Ralph Bay Hutchings et son épouse, Jean Hutchings, sont arrivés à Kinshasa en février 1986. L’Église avait besoin de trois membres pour être reconnue par le gouvernement du pays, et elle en comptait trois qui avaient trouvé l’Évangile dans d’autres pays. Le document officiel a été signé le 12 avril 1986. Un district a été organisé cette année-là et la mission de Kinshasa a été créée en 1987.
Le 30 août 1987, frère Marvin J. Ashton, du Collège des douze apôtres, accompagné de frère Alexander B. Morrison, soixante-dix Autorité générale, a consacré le Zaïre à la prédication de l’Évangile au cours d’une cérémonie dans le jardin de Michael C. Bowcutt à Binza, Kinshasa. Cet événement demeure l’un des moments marquants de l’histoire de l’Église dans le pays.
Le président Junior Banza, actuellement président de la mission de Kinshasa Nord (République démocratique du Congo), a pris la parole lors de la cérémonie d’anniversaire de ce mois-ci. Il a été la première personne baptisée dans le pays le 1er juin 1986, à l’âge de 14 ans. Son frère cadet l’a suivi cinq minutes plus tard.
Le président Banza a évoqué des souvenirs de réunions tenues dans son foyer familial il y a 40 ans. Son témoignage a rappelé aux auditeurs les sacrifices consentis par les premiers membres et les bénédictions qui ont accompagné leur fidélité, a rapporté la salle de presse d’Afrique.
Le programme comprenait une présentation des efforts humanitaires de l’Église dans le pays dans les domaines des soins de santé, de l’éducation, de l’accès à l’eau potable, des secours d’urgence et de l’autonomie. Les personnes présentes ont également apprécié des prestations de chœurs de l’Église et des présentations culturelles mettant en valeur le patrimoine congolais.
Parmi les invités de marque figuraient le ministre d’État et ministre de la Formation professionnelle, Marc Ekila Likombo, qui a félicité l’Église pour ses 40 ans de présence en République démocratique du Congo et pour son soutien continu aux communautés grâce à des initiatives spirituelles, éducatives et humanitaires.
Le colonel Ntemi Lukombo Esaïe, de l’Armée du Salut, a pris la parole au nom du Conseil national des religions pour la paix et a salué la contribution de l’Église à la promotion de la paix, au dialogue interreligieux, aux valeurs familiales et au développement de la société congolaise.
