En 1975, deux boxeurs poids lourds — Muhammad Ali et Joe Frazier — sont montés sur le ring à Manille, aux Philippines, pour leur troisième et dernier affrontement tant attendu. Ce combat a été célèbrement surnommé « Thrilla in Manila ».
Un autre combat se déroulait dans le même pays cette année-là, a raconté frère James O. Fantone, soixante-dix Autorité générale, lors de la réunion spirituelle de BYU–Idaho du mardi 22 septembre. Cela n’a pas fait la une des journaux internationaux, « mais c’était certainement plus historique et significatif pour moi et ma famille. »
En 1975, Joe Fantone, le père de frère Fantone, a rencontré les missionnaires à plein temps de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Sur un ring, Muhammad Ali disputait le combat de sa vie, tandis que sur un autre ring, Joe Fantone disputait lui aussi le combat de sa vie — mais pas contre un adversaire terrestre, a dit frère Fantone. « C’était un combat spirituel de poids lourds contre les lourdes ancres de la dépendance et des influences du monde. »
Frère Fantone a dit que son père avait commencé à fumer des cigarettes à l’âge de 12 ans et avait été initié à l’alcool à l’âge de 18 ans.
Heureusement, Joe Fantone a gagné son combat contre l’addiction et a été baptisé l’année suivante. Frère Fantone a dit aux auditeurs : « Cette victoire n’a pas seulement changé sa vie — elle a complètement réécrit la mienne. Je sais avec certitude que je me tiens devant vous aujourd’hui parce que mon père a eu le courage et la foi en Dieu de combattre son “Goliath” spirituel. »
Certains combats, a déclaré l’Ancien Fantone, méritent jusqu’à la dernière goutte de nos forces. « Vos luttes personnelles — quelles qu’elles soient — valent la peine d’être menées. Parce que les remporter ne fait pas que changer votre histoire ; grâce au pouvoir fortifiant de l’Expiation de Jésus-Christ, cela change la trajectoire de toutes les générations qui vous suivent. »
Tout comme son père et comme le jeune David dans les plaines d’Élah, chacun se trouve aujourd’hui sur un champ de bataille. « Nous sommes tous confrontés à nos propres géants », a déclaré frère Fantone.
S’adressant à des milliers d’étudiants et de membres du corps professoral de BYU–Idaho rassemblés dans l’I–Center à Rexburg (Idaho), frère Fantone a rappelé aux auditeurs que « le combat appartient au Seigneur ».
« Surmontons nos Goliath en permettant au Seigneur de combattre avec nous dans chacune de nos batailles », a-t-il déclaré.
« Affronter vos Goliaths »
Le président Thomas S. Monson a enseigné que le Goliath d’une personne peut être une soif inextinguible d’alcool, tandis que le Goliath d’une autre peut être l’envie, la cupidité, la peur, la paresse, le doute, l’orgueil, la convoitise ou l’égoïsme (« Affronter votre Goliath » [en anglais], Ensign, janvier 1987).
Frère Fantone a dit : « Frères et sœurs, si nous devions mettre cette liste à jour pour votre génération aujourd’hui, nous pourrions facilement ajouter les “Goliaths” modernes de la pornographie, l’addiction engourdissante aux réseaux sociaux et l’emprise paralysante de la dépression et de l’anxiété. »
« Et vous, mes jeunes amis, vous n’êtes pas de simples spectateurs accidentels exposés à ces Goliaths. Vous êtes la cible principale », a-t-il dit aux auditeurs.
Certains se demandent peut-être : « Pourquoi suis-je confronté à ces Goliath alors que je m’efforce de garder les commandements du Seigneur ? »
Ce à quoi frère Fantone a répondu : « Bienvenue au club. […] Quand vous faites ce qui est juste, ce sera toujours difficile. »
Alors que des personnes entrent sur le ring pour affronter leurs Goliath personnels, elles pensent peut-être que tous les surmonter dépend de leurs propres efforts, forces, capacités, talents et intelligence, mais « nous devons inclure le Seigneur », a dit frère Fantone.
Le jeune David l’a compris lorsqu’il s’est préparé à combattre Goliath et a déclaré : « Aujourd’hui l’Éternel te livrera entre mes mains, t’abattrai et je te couperai la tête ; […] Et toute cette multitude saura que ce n’est ni par l’épée ni par la lance que l’Éternel sauve. Car la victoire appartient à l’Éternel. Et il vous livre entre nos mains » (1 Samuel 17:46-47).
Frère Fantone a déclaré : « Nous avons le meilleur allié de tous, notre Sauveur lui-même. »
Vaincre les Goliaths spirituels
Après que frère Fantone a terminé sa mission à plein temps, il a épousé sœur Cynthia Caseres Uy dans le temple de Manille (Philippines) le 23 août 1994.
« La pauvreté est devenue une réalité dans notre vie », s’est rappelé frère Fantone. Après avoir terminé ses études universitaires, frère Fantone a été embauché dans la vente en entreprise, mais à deux reprises, en raison de réductions d’effectifs, il a perdu son emploi. Au milieu de cette instabilité, leur deuxième enfant a été diagnostiqué avec une maladie cardiaque rare à l’âge de deux semaines. Frère Fantone a raconté que sa femme et lui avaient économisé encore et encore, et lorsque leur fils a eu 18 mois, il a été opéré. Il est décédé quelques heures plus tard.
« Dire que nous étions complètement anéantis est un euphémisme », a déclaré frère Fantone.
En repensant à tous leurs Goliaths apparemment insurmontables, frère Fantone a dit : « Nous pouvons témoigner que notre Sauveur a été avec nous à chaque étape du chemin. Le pouvoir fortifiant de l’expiation du Christ est réel. »
Frère Fantone a témoigné : « Quelle bénédiction de savoir que nous avons le Sauveur à nos côtés dans chaque bataille que nous affrontons. Et grâce à lui, la victoire est déjà assurée. »
