Depuis 17 ans, des milliers de membres de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours d’Edmonton (Alberta, Canada) et de ses environs consacrent une semaine chaque automne à collecter de la nourriture pour leurs banques alimentaires locales.
Cette année, la collecte, qui s’est achevée le 19 septembre, a permis de recueillir plus de 116 tonnes de denrées alimentaires dans la ville d’Edmonton et 62 tonnes dans les collectivités avoisinantes, la majeure partie des dons étant destinée à la Banque alimentaire d’Edmonton. Les Saints des Derniers Jours ont organisé la collecte de denrées, fait la promotion de l’événement, distribué des sacs aux résidences à l’avance et passé des heures à faire du porte-à-porte pour recueillir les dons.
Chantelle McMullin, de la paroisse de Yellowbird dans le pieu d’Edmonton Gateway (Alberta), a déclaré que l’un des plus beaux moments de la collecte de denrées alimentaires est lorsque les familles qui sont allées récolter des dons reviennent aux lieux de culte avec des voitures et des camions remplis de nourriture et peuvent constater l’impact de toutes les denrées rassemblées.
« Chez nous, des familles ont grandi en participant à cette collecte chaque année, et elles aiment beaucoup cela », a-t-elle confié.
L’organisation s’appuie sur JustServe pour coordonner l’ensemble de l’opération, ce qui permet aux bénévoles de s’inscrire et d’inviter des amis et des voisins à servir à leurs côtés. La plateforme JustServe est un outil en ligne gratuit créé par l’Église pour mettre en relation les bénévoles avec des organismes de bienfaisance et sans but lucratif du monde entier. JustServe est accessible en ligne sur justserve.org ainsi que sur l’application et sur l’application JustServe (Apple, Android).
« Si vous n’utilisez pas JustServe, vous vivez en dessous de vos privilèges dans l’Église », a dit frère McMullin. « C’est un outil tellement, tellement puissant pour ouvrir les portes de l’amitié. »
McMullin a expliqué que les bénévoles reçoivent un itinéraire précis de quartiers où recueillir les dons. Au total, ils visitent 250 000 foyers dans la ville et 50 000 autres en périphérie.
À mesure que l’ampleur de la collecte grandissait, de plus en plus d’organismes locaux s’y sont associés, notamment d’autres Églises et les pompiers de la localité.
« Nous créons aussi un véritable sentiment d’appartenance à la collectivité et nous rassemblons les personnes qui ont à cœur d’aimer leur prochain », a souligné sœur McMullin.
Cette année, les écoles de la région y ont participé pour la première fois : les élèves ont apporté des dons à l’école pour les déposer dans des boîtes de collecte. Dans la petite ville de Slave Lake, dans le nord de l’Alberta, les élèves ont réuni 450 kilos de céréales.
« Nous avons enregistré une hausse de 139 % [des dons] pour cette banque alimentaire spécifique », a déclaré McMullin.
L’événement est devenu la plus grande collecte pour les banques alimentaires de la région, selon McMullin. Elle a dit que le Seigneur a pu magnifier le service et la foi de ceux qui y participent.
« Nous nourrissons notre âme, et nous sommes remplis de son amour et de sa charité pour les autres », a-t-elle dit.
D’une impression spirituelle à un projet d’envergure
La collecte a commencé en 2009, après que John McQuay « a eu une très forte impression » que sa paroisse devait faire une collecte d’aliments.
Frère McQuay servait alors dans l’épiscopat de sa paroisse. Il a raconté qu’après avoir reçu cette impression, certaines réticences se sont manifestées, plusieurs personnes s’inquiétant de la faisabilité du projet, mais il n’a jamais douté.
« Je crois que nous avions simplement une grande foi que cela fonctionnerait, que nous pourrions faire le bien », a confié frère McQuay. « Et le soutien apporté par les membres a été extraordinaire. »
Après cette première année, la collecte de denrées s’est élargie de trois paroisses à l’ensemble du pieu. Puis, chaque année, elle a continué de s’étendre à un nombre croissant de paroisses et de pieux.
Frère McQuay a affirmé qu’il n’aime pas « se vanter », préférant tourner les regards vers le Seigneur, qui lui a donné l’impression d’agir : « Il savait que je le ferais, je suppose. »
Il a également salué les personnes qui ont répondu aux tâches confiées et aux invitations afin d’en faire une réussite.
« Les gens ont saisi l’esprit de cette initiative. Toutes les personnes à qui leur évêque a demandé de servir se sont engagées avec enthousiasme », a-t-il déclaré. « Je me sens très privilégié d’avoir simplement apporté ma modeste contribution. »
Éloge à la Chambre des communes
Kelly McCauley, député à la Chambre des communes du Canada, a salué la collecte de denrées d’Edmonton et les efforts des membres de l’Église lors d’une intervention devant la Chambre le vendredi 30 octobre.
« Je tiens à remercier tout particulièrement l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et tous les bénévoles ; ils ont montré une fois de plus pourquoi Edmonton est surnommée la ville des champions », a-t-il déclaré.
M. McCauley s’est également joint aux bénévoles qui ont recueilli les dons le 19 septembre.