DAVAO CITY, Philippines —Virginia Cuyong se souvient encore du bruit des missionnaires gravissant les escaliers jusqu’à son appartement du dernier étage. C’était au début des années 1960, alors qu’elle était enfant, sur l’île de Mindanao, à l’extrême sud des Philippines.
« Les missionnaires revenaient sans cesse. J’entends encore le bruit de leurs chaussures — ils étaient grands et costauds. De très grosses chaussures, de très grands pieds », raconte-t-elle en riant.
La mère de Virginia, Daniela dela Victoria, avait reçu un exemplaire du Livre de Mormon en 1958, après le voyage de l’un de ses enfants à Manille. Daniela avait alors partagé le livre avec un pasteur nommé Cipriano Mumar ; celui-ci en avait acquis un témoignage et avait écrit aux dirigeants de l’Église pour demander que des missionnaires soient envoyés à Davao City.
Après environ deux ans d’attente, des missionnaires furent enfin affectés sur place. Virginia Cuyong se souvient qu’ils arrivaient dans son immeuble chaque jour vers 11h30 ou midi. Sa mère était persuadée qu’ils ne passaient que parce qu’ils avaient faim.
« Ma mère leur disait : “J’en ai fini avec vous, j’ai déjà fait le tour de bien des religions. Vous ne venez ici que parce que votre seule affaire, c’est de manger” », raconte Virginia. Mais elle n’a jamais oublié que les missionnaires « n’abandonnaient jamais ».
Sa famille et la famille Mumar sont devenues les pionnières de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Davao, faisant connaître l’Évangile à leurs amis et à leurs voisins, avant d’être suivies par les générations suivantes.
Leurs descendants ont assisté à la consécration du Temple de Davao, aux Philippines, le dimanche 3 mai. La fille aînée de Virginia (et petite-fille de Daniela) Revena Brandley, s’est entretenue avec le Church News dans les jardins du temple aux côtés de sa mère.
« Les Philippins sont si dévoués », a déclaré Brandley. « Quand ils découvrent la vérité et qu’ils en reçoivent la confirmation, ils n’ont qu’une envie : la partager. Ils disent : “Hé, venez voir [...] c’est un Évangile magnifique !” »
Une autre femme que Brandley connaît a découvert l’Évangile aux États-Unis, et lorsqu’elle est retournée aux Philippines, elle a invité de nombreux parents et voisins à écouter les missionnaires, ce qui a également favorisé la croissance de l’Église dans sa ville.
« Je peux faire le lien avec l’histoire de ma grand-mère », a ajouté Revena. « Les Philippins aiment partager — nous aimons les fêtes, nous aimons la nourriture — et ce que nous avons, nous le partageons. »
« Un peuple très spirituel »
Soixante-cinq ans après l’établissement de l’Église aux Philippines, l’archipel compte désormais plus de 905 000 membres de l’Église. Le temple de Davao est le cinquième consacré dans le pays, et le Temple de Bacolod, aux Philippines deviendra le sixième à la fin du mois de mai.
Alors qu’il était membre du Collège des douze apôtres, le président Dallin H. Oaks a servi comme président de l’interrégion des Philippines de 2002 à 2004. De retour sur place en avril 2024 pour consacrer le Temple d’Urdaneta, il s’est confié au Church News sur la foi immense des habitants de cette nation.
« Les Philippins sont un peuple très spirituel. Ils aiment naturellement le Seigneur, ils veulent naturellement Le servir, et ils possèdent naturellement une culture centrée sur la famille », a-t-il déclaré.
La famille de frère Carlos G. Revillo Jr., membre des soixante-dix Autorités générales et président de l’interrégion des Philippines, s’est jointe à l’Église sur l’île de Mindanao en 1971.
À l’époque, les Revillo voyageaient pendant plusieurs heures depuis General Santos City jusqu’à Davao City, empruntant des routes cahoteuses pour assister aux conférences de district. Plus tard, Carlos C. Revillo père et Amparo G. Revillo ont servi respectivement comme président et intendante du Temple de Manille, aux Philippines.
Amparo Revillo, aujourd’hui veuve, était présente à la consécration du Temple de Davao.
« Tous ces sacrifices en valaient la peine », a-t-elle confié dimanche. « J’aime tellement ma famille. Je sais que la famille est au cœur du plan du Créateur. »
« Anciens et nouveaux amis »
Purita Bernales a été baptisée en 1970 après avoir ramassé une brochure tombée du sac d’une camarade d’université. Le document portait sur Joseph Smith.
« Je me suis demandé : “Qui est cet homme ?” », se souvient Purita. Sa camarade l’a alors invitée à l’église le dimanche suivant « sans hésiter ».
Près de 56 ans plus tard, les deux femmes ont assisté ensemble à la consécration du temple de Davao.
« C’est elle qui m’a fait connaître l’Évangile », a déclaré Purita Bernales, en prenant le bras de Sin Diana Gadiane dans les jardins du temple.
Elle raconte qu’à l’époque, on demandait aux premiers membres de l’Église à Davao d’avoir toujours sur eux un document sur l’Église, peu importe où ils allaient ; c’est ainsi qu’elle s’était retrouvée avec cette brochure sur Joseph Smith dans son sac de cours. Purita Bernales explique qu’au début, elle n’était que curieuse, mais qu’elle sait aujourd’hui qu’elle était en quête de la vérité.
La première chose qui l’a frappée, c’est l’enseignement de l’Église d’aimer tout le monde. « C’est une motivation quotidienne pour moi », confie-t-elle.
À l’époque, la branche était petite et récente. « On devait être directeur de la musique tout en étant instructeur », se souvient Purita Bernales. « Nous devions tout faire nous-mêmes. »
Aujourd’hui, le district du temple de Davao compte de nombreux pieux. Près de 30 000 personnes ont visité le temple lors des journées portes ouvertes, les membres de l’Église ayant invité avec enthousiasme leurs amis et leurs voisins à venir le découvrir.
Dimanche, les jardins du temple étaient remplis de sourires et de salutations. Pendant qu’elles s’entretenaient avec le Church News, Purita Bernales et Sin Diana Gadiane étaient souvent interrompues par des amis venant les serrer dans leurs bras.
C’était une journée, comme Purita Gadiane l’a dit, avec « nos anciens et nouveaux amis » dans l’Évangile.
