À Othello, une ville agricole du centre de l’État de Washington, trois évêques qui servent dans des paroisses voisines du pieu d’Othello (Washington) sont également cousins germains.
L’évêque Scott J. Harris, de la 3e paroisse d’Othello, a été appelé en 2022, puis l’évêque David K. Beus, de la 1re paroisse d’Othello, en 2023, puis l’évêque E. Brian Gentry, de la 2e paroisse d’Othello, en 2024.
Leurs parents sont frères et sœurs et leurs grands-parents sont Evan et Alta Beus, qui étaient des pionniers dans la communauté agricole. Mais comme ils portent des noms de famille différents, les cousins ne pensent même pas que le président de pieu savait qu’ils avaient un lien de parenté lorsqu’il les a appelés comme évêques.
Ces cousins évêques sont proches — presque comme des frères.
« Nous aimons aller déjeuner et simplement parler de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas », a déclaré l’évêque Gentry.
Parler à quelqu’un qui vit une expérience similaire est d’une grande aide, a souligné l’évêque Beus : « De manière générale, pouvoir se dire : “Hé, qu’est-ce qui a été difficile pour toi ? Qu’est-ce qui se passe bien ?” Je repars toujours en me sentant mieux dans ma vie après avoir discuté avec eux pendant une heure. »
L’évêque Harris a ajouté : « Et parce que nous sommes si proches, il n’y a aucune appréhension à poser ce qui pourrait sembler être une question simplette ou inutile. C’est agréable de pouvoir poser n’importe quelle question et d’obtenir un avis sincère de la part de quelqu’un que nous connaissons très bien et en qui nous avons toute confiance. »
L’évêque Gentry a mentionné qu’une des choses sur lesquelles ils ont travaillé en tant qu’évêques de paroisses voisines est de renforcer un peu plus l’unité à Othello. Les jeunes se connaissent parce qu’ils vont ensemble à l’école et au séminaire, mais certains adultes des différentes paroisses ne se voient pas toujours. Les cousins ont donc travaillé avec leurs trois paroisses et avec l’évêque de la 4ᵉ paroisse d’Othello (hispanophone) pour organiser davantage d’événements et favoriser cette unité.
L’évêque de la 4e paroisse est l’évêque Javier Ramirez, et l’évêque Gentry a dit : « J’ai toujours eu l’impression qu’il était comme un cousin pour nous. Il est formidable. Il joue vraiment un grand rôle dans l’œuvre ici à Othello. »
L’ensemble du groupe des évêques et présidents de branche du pieu est très soudé, a conclu l’évêque Harris. « Nous avons un pieu formidable. »
Héritage pionnier
Les trois cousins sont les descendants de Michel et Marianne Combe Beus, qui se sont joints à L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours grâce à la mission de Lorenzo Snow en Italie. Les Beus ont été baptisés dans la région des Alpes puis sont venus en Amérique, où ils ont rejoint la compagnie de charrettes à bras Ellsworth en 1856 et ont traversé les Grandes Plaines. Brigham Young les a envoyés dans la région d’Ogden, en Utah, où ils ont participé au développement de l’agriculture et des ressources en eau locales dans le comté de Weber.
Le bassin de Beus (Beus Pond) et le parc de Beus (Beus Park) à Ogden se trouvent à l’endroit même où Michel et Marianne Beus ont creusé leur étang d’irrigation d’origine, a expliqué l’évêque Gentry. Le sentier du canyon de Beus (Beus Canyon Trail) à Ogden porte également le nom de la famille Beus.
Les grands-parents des évêques, Evan et Alta Beus, ont quitté Ogden pour s’installer dans l’État de Washington en 1957. Ils ont acheté des terres agricoles à Othello peu après que des canaux ont commencé à acheminer l’eau du fleuve Columbia vers la région.
Plusieurs familles de Saints des Derniers Jours s’y sont installées vers la même époque pour cultiver la terre, et une chapelle a été construite au début des années 1960. Ces familles ont inventé de meilleures techniques d’irrigation et d’agriculture et ont créé une communauté. De nombreux membres du pieu d’Othello (Washington) sont des descendants de ces premières familles.
Evan et Alta Beus ont eu neuf enfants. Certains ont continué à cultiver la terre, transmettant des leçons de travail acharné et de sacrifice à leurs enfants. Aujourd’hui, la propriété est principalement un verger de pommiers. Chacun de ces neuf enfants a fondé sa propre famille, ce qui donne environ 50 cousins germains.
Les cousins ont grandi en étant voisins, jouant et travaillant ensemble principalement dans la ferme des Beus pendant presque toute leur enfance. L’évêque Beus a dit qu’il se sentait béni — « Je pensais que l’enfance de tout le monde était comme ça. »
L’évêque Harris a confié qu’il avait le sentiment que ses grands-parents, ses parents, ainsi que ses oncles et tantes avaient dû travailler dur pour réussir. « Il y a chez eux une grande détermination, et cela joue un rôle essentiel dans leur témoignage et leur qualité de disciple. C’est une volonté inébranlable de suivre les principes de l’Évangile, quoi qu’il arrive. Et j’ai vu cette force se transmettre aux enfants, de génération en génération — cette même détermination à être un disciple de Jésus-Christ, à faire ce qui est juste et à être une bonne personne. »
L’évêque Beus a raconté que la chose la plus importante pour sa grand-mère, Alta Beus, était d’être gentille. Étant l’un des plus jeunes enfants au milieu d’une grande famille élargie, il a vu cette gentillesse s’exprimer chez ses cousins plus âgés et les membres de sa famille.
Ces exemples ont aidé l’évêque Gentry lorsqu’il a eu 19 ans et qu’il appréhendait de partir en mission. Cependant, tous ses cousins plus âgés ayant effectué une mission, il a ressenti le désir de servir à son tour, en partie grâce à la foi et aux témoignages de ses grands-parents. « Je ne voulais pas les décevoir », a-t-il dit.
Par la suite, la mission de l’évêque Gentry a aidé l’évêque Harris lorsque son tour est venu de partir : « Voir [mes cousins] être prêts à consacrer deux ans de leur vie a rendu la décision très facile pour moi. »
Servir parmi sa famille et ses amis
L’évêque Gentry, l’évêque Harris et l’évêque Beus ont tous grandi dans les limites de la 3ᵉ paroisse d’Othello. En ce qui concerne l’âge, l’évêque Gentry est l’aîné, suivi de l’évêque Harris, puis de l’évêque Beus. Leurs parents vivent tous encore dans la 3ᵉ paroisse, sous la responsabilité pastorale attentionnée de l’évêque Harris.
« Nous avons un bon nombre de personnes de l’ancienne génération dans la paroisse, mais ce sont vraiment des membres fidèles, humbles et de véritables piliers », a déclaré l’évêque Harris. « C’est une expérience particulière de réaliser que ces personnes ne représentent pas seulement la famille que j’admirais quand j’étais enfant, mais aussi des adultes, d’anciens instructeurs au foyer, pour qui j’ai aujourd’hui l’occasion de servir en tant qu’évêque. »
L’évêque Gentry compte lui aussi des membres de sa famille dans les limites de sa 2ᵉ paroisse d’Othello, et l’évêque Beus a mentionné que sa 1ʳᵉ paroisse comprend des membres établis à Othello depuis très longtemps.
Se rassembler depuis les différentes villes pour la conférence de pieu ressemble souvent à une réunion de famille, a-t-il ajouté, où les membres ressentent un amour sincère les uns pour les autres.
« J’ai grandi avec beaucoup de ces personnes, et les parents de mes amis font partie de la paroisse ; j’ai été très impressionné de voir à quel point ce sont des gens bien et humbles », a confié l’évêque Beus. « Ils pourraient facilement me regarder et se dire : “C’est toi l’évêque ?” Mais ils sont extrêmement bienveillants et patients.[…] C’est une situation intéressante pour nous trois, je pense, d’être l’évêque d’une paroisse dont nous connaissons les membres depuis toujours. »