Note de la rédaction : Cet article et d’autres articles connexes ont été publiés en septembre 2026 dans le magazine du Deseret News intitulé « L’œuvre missionnaire dans L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ».
Avec l’annonce faite par les dirigeants de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours d’abaisser l’âge auquel les missionnaires peuvent servir, une augmentation du nombre de jeunes adultes souhaitant servir est survenue — établissant des records pour le nombre de missionnaires à plein temps de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Bien que ce soit vrai concernant l’annonce de novembre 2025 [en anglais] de la Première Présidence modifiant l’âge auquel les jeunes sœurs missionnaires peuvent accomplir leur service, le faisant passer de 19 à 18 ans, cela est également vrai pour un changement survenu il y a 14 ans — époque à laquelle de nombreux missionnaires célibataires à plein temps actuels étaient de jeunes enfants.
Lors de la conférence générale d’octobre 2012 [en anglais], Thomas S. Monson, alors président de l’Église, a annoncé le nouvel âge minimum requis pour les jeunes gens et les jeunes filles, l’abaissant de 19 à 18 ans pour les jeunes gens et de 21 à 19 ans pour les jeunes filles.
Lorsque les jeunes adultes ont adapté le moment où ils allaient servir et ont rapidement commencé à poser leur candidature, le nombre de missionnaires à plein temps a grimpé en flèche, passant de 58 990 à la fin de l’année 2012 à un peu plus de 88 000 en 2014, le chiffre le plus élevé jamais atteint pour l’Église. Il y avait 85 147 missionnaires à la fin de l’année 2014.
Lors du séminaire 2026 pour les nouveaux dirigeants de mission de juin, le président de l’Église, Dallin H. Oaks, a souligné la croissance continue des effectifs missionnaires, notant que plus de 87 000 missionnaires à plein temps étaient en service, avec une nouvelle vague de sœurs de 18 ans commençant leur service à la suite du récent changement d’âge pour les jeunes filles. Le 14 juillet, l’Église a annoncé qu’il y avait plus de 88 500 missionnaires à plein temps en service dans le monde entier, y compris de jeunes missionnaires d’enseignement et de service ainsi que des missionnaires d’âge mûr. Le 14 septembre, ce record a dépassé les 90 000 missionnaires.
Cela a marqué le nombre le plus élevé de missionnaires à plein temps de l’histoire de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
2012 : Les jeunes gens servent à 18 ans, les jeunes filles à 19 ans
Lorsque le président Monson a annoncé le changement d’âge [en anglais], il a expliqué que, depuis un certain temps, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres autorisaient les jeunes gens de certains pays à servir dès l’âge de 18 ans lorsqu’ils étaient dignes, capables et avaient obtenu leur diplôme de fin d’études secondaires.
« Leur fidélité, leur obéissance et leur maturité nous ont incités à désirer la même possibilité d’un appel en mission plus précoce pour tous les jeunes gens, quel que soit leur pays d’origine », a-t-il dit. « J’ai le plaisir d’annoncer qu’avec effet immédiat, tous les jeunes gens dignes et capables qui ont terminé leurs études secondaires ou l’équivalent, quel que soit l’endroit où ils vivent, auront la possibilité d’être recommandés pour le service missionnaire à partir de l’âge de 18 ans, au lieu de 19 ans. »
Il a ajouté : « En priant et en méditant sur l’âge auquel les jeunes hommes peuvent commencer leur service missionnaire, nous avons aussi pris en considération l’âge auquel les jeunes femmes pourraient servir. Aujourd’hui, j’ai le plaisir d’annoncer que les jeunes femmes capables et dignes qui désirent servir peuvent être recommandées pour le service missionnaire dès l’âge de 19 ans, au lieu de 21 ans. »
Dans son discours, le président Monson a également souligné que cet âge était une possibilité et non une obligation, en tenant compte des situations individuelles et des décisions des dirigeants de la prêtrise.
Les premiers plans visant à faire face à l’afflux de missionnaires — ce que l’on a ensuite communément appelé « l’élan » — ont été annoncés lors d’une conférence de presse à la suite de la déclaration, prévoyant notamment une réduction d’un tiers de la durée des périodes de formation.
Au cours des semaines et des mois qui ont suivi l’annonce, d’autres changements ont commencé. Benemérito de las Américas, l’école parrainée par l’Église à Mexico (Mexique), a fermé à la fin de l’année scolaire 2013 et a rouvert en tant que centre de formation des missionnaires agrandi du Mexique. Au cours de l’été 2013, le centre de formation des missionnaires de Provo (Utah), s’est étendu à un « campus ouest » autonome de deux complexes d’appartements loués [en anglais] pendant deux ans, accueillant ainsi plus de logements, d’opérations et d’espaces de réunion. Et parce que l’assistance combinée dépassait de loin l’espace disponible sur le campus principal du CFM, les réunions spirituelles du mardi soir ont été déplacées [en anglais] vers le Marriott Center de BYU.
L’année suivante, le centre de formation des missionnaires de Provo s’est agrandi avec deux nouveaux bâtiments de six étages [en anglais], augmentant ainsi la capacité du centre.
En avril 2013, le président Monson a qualifié la réaction des jeunes frères et sœurs à son annonce du changement d’âge faite six mois plus tôt de « remarquable et inspirante », et 58 nouvelles missions ont été créées.
2025 : Sœurs missionnaires servant à 18 ans
Le 21 novembre 2025, la Première Présidence a annoncé que l’âge minimum auquel une jeune fille pouvait choisir de servir une mission avait été ramené de 19 à 18 ans [en anglais], après l’obtention de son diplôme de fin d’études secondaires ou son équivalent.
Au cours des 15 minutes écoulées entre l’annonce et une interview accordée au Church News dans l’immeuble administratif de l’Église, la présidente générale des Jeunes Filles, Emily Belle Freeman [en anglais], membre du Conseil exécutif missionnaire, voyait déjà des vidéos de jeunes filles célébrer la nouvelle dans leurs cours du séminaire.
« Je sais qu’elles se sont préparées, et je sais que leur témoignage et leur conviction, où qu’elles aillent après le lycée, seront importants et changeront la vie de toutes les personnes qu’elles toucheront en raison de ce qu’elles sont et de Celui à qui elles appartiennent », a déclaré présidente Freeman au sujet des jeunes filles de l’Église.
Après avoir reçu les commentaires de sœurs missionnaires, de jeunes filles et de femmes, les dirigeants de l’Église se sont concertés et ont pris la décision que les jeunes gens et les jeunes filles devraient tous deux pouvoir servir une mission au même âge.
Sœur Amy A. Wright, alors première conseillère dans la présidence générale de la Primaire et membre du Conseil exécutif des missionnaires, a parlé aux médias [en anglais] des étapes ayant mené à l’annonce du changement d’âge, le qualifiant de « processus de révélation ».
Elle a également souligné les bienfaits tout au long de la vie pour ceux qui choisissent de remplir une mission.
« Une mission est une occasion formidable pour ces jeunes hommes et ces jeunes femmes de vivre une expérience personnelle avec leur Sauveur, Jésus-Christ, encore et encore. À mesure qu’ils le font — à mesure qu’ils vivent ces expériences sacrées et saintes avec Jésus-Christ —, comme Moïse autrefois, il leur sera plus facile de discerner les contrefaçons du monde », a déclaré sœur Wright.
L’Église a annoncé en octobre 2025 son intention de créer 55 mission [en anglais], à compter du 1er juillet 2026. Ces 55 nouvelles missions donneraient à l’Église 506 missions dans le monde entier — le nombre le plus élevé de l’histoire de l’Église. Ces missions ont été créées, en partie, pour répondre à cet afflux actuel de missionnaires, a déclaré frère Matthew S. Holland, soixante-dix Autorité générale et directeur exécutif du département de la communication de l’Église, après l’annonce.
Au moment de l’annonce, il y avait environ 85 000 missionnaires en service dans le monde entier ; un peu moins d’un tiers — environ 25 000 — étaient des jeunes femmes. Aujourd’hui, plus de 90 000 missionnaires à plein temps servent dans le monde entier.
Historique de l’âge des missionnaires
Dans l’histoire de l’Église, les missionnaires ont eu des âges variés. Au XIXe siècle, il n’y avait pas de directives concernant l’âge et c’étaient généralement des hommes mariés plus âgés qui étaient appelés. Ces appels étaient lancés du haut de la chaire lors des réunions de l’Église, d’après le guide de recherche « Missions et missionnaires » de la Bibliothèque d’histoire de l’Église.
L’âge et les critères requis pour les candidats au service missionnaire ont fluctué, en particulier aux époques où les États-Unis étaient impliqués dans des guerres ou d’autres conflits armés. Au cours de l’été 1960, les recommandations concernant l’âge prévoyaient que les jeunes gens pouvaient servir à l’âge de 19 ans et les jeunes filles à 21 ans. Cela est resté inchangé jusqu’à ce que cela soit modifié en 2012 lors de l’annonce du président Monson.