SPRINGFIELD, Oregon — Pour l’observateur ordinaire, le nom du temple de Willamette Valley, en Oregon n’indique rien de plus que l’emplacement de cette nouvelle maison du Seigneur. Mais si l’on se penche sur l’histoire de l’implantation de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans la région, c’est un nom qui inspire l’unité et le rassemblement.
En 1951, le pieu de Willamette a été créé en Oregon, s’étendant de Salem au nord jusqu’à Myrtle Creek au sud. Aujourd’hui, soixante-quinze ans plus tard, ces frontières d’origine sont divisées en plusieurs pieux, et cette vaste étendue de villes ne forme plus un seul et unique pieu.
Cependant, avec la consécration ce 7 juin du temple de Willamette Valley — situé à Springfield mais reprenant le nom du pieu historique de la région —, les saints de la vallée sont de nouveau unis.
« Le temple est un grand unificateur pour nous tous », a déclaré Brenda Jones, qui coordonne le comité des portes ouvertes et de la consécration aux côtés de son mari, Steve Jones. Elle a ajouté que, tout particulièrement pendant la période des portes ouvertes, le temple « a contribué à nous rassembler, et je pense que cela aidera vraiment tous les pieux à se rapprocher ».
Cette unité s’est même étendue aux différentes religions, a souligné Steve Jones. « Des personnes qui ne sont pas de notre confession sont venues faire la visite et ont dit : “J’ai trouvé ma famille spirituelle”. Elles se rendent compte que nous partageons des croyances communes, que nous ne sommes pas aussi différents que les gens le pensent. »
Au total, 38 225 visiteurs ont visité le temple lors des portes ouvertes, qui se sont déroulées du 23 avril au 9 mai. Voici un aperçu de la manière dont ces portes ouvertes ont rassemblé familles, amis, confessions religieuses et communautés.
“Un sentiment de lumiere, de direction et d’esperance”
Frère Peter M. Johnson, premier conseiller dans la présidence de la région de l’Ouest des États-Unis, remarque qu’un même schéma se répète à chaque fois qu’un nouveau temple est construit.
« Lorsqu’un temple s’implante dans une communauté, ce que je ressens, c’est une augmentation de la foi au Christ, un surcroît d’espérance et une lumière qui semble rendre les choses plus lumineuses, même dans un monde aussi complexe et écrasant », a-t-il déclaré. « Au milieu de toute cette incertitude, ce temple apporte un sentiment de lumière, de direction et d’espoir. »
Et cela ne s’adresse pas uniquement aux membres de l’Église, a expliqué frère Johnson. À mesure que les amis de l’Église découvrent le nouveau temple de Springfield et cherchent à en savoir plus, « les questions qu’ils poseront les aideront, eux aussi, à recevoir la révélation personnelle qu’il y a un Dieu dans les cieux, que Son Fils, Jésus-Christ, est bien vivant et que nous pouvons être reliés à Eux grâce aux ordonnances que nous accomplissons et aux alliances que nous respectons dans la maison du Seigneur. »
Tisser des liens avec la communauté
Les membres du pieu de Springfield (Oregon) ont rendu témoignage du Sauveur en s’investissant pour servir et unifier la communauté.
Au cours des mois précédant la consécration, les membres du pieu ont, par exemple, noué des relations avec les communautés juive et musulmane ainsi qu’avec diverses confessions chrétiennes de la région. Ils ont également fourni des fournitures scolaires, organisé des collectes de vêtements pour l’association Catholic Community Services, rassemblé des jouets et des cadeaux à Noël pour les services d’aide à l’enfance (familles d’accueil), et collaboré avec des organisations locales pour offrir des services et des biens matériels.
« Nous avons entrepris cela dans le but de tisser des liens en amont des portes ouvertes, afin d’avoir déjà une relation établie avec eux, dans l’espoir que cela transformerait leur expérience au moment de venir découvrir la maison du Seigneur », a expliqué le président de pieu, Jeffrey Fuller. « Et c’est exactement ce qui s’est passé. »
Attirés par un phare d’espoir
Le président Christopher Cornelius et sa femme, sœur Rhonda Cornelius, qui président la mission d’Eugene (Oregon), ont raconté qu’un jeune homme avait fait la visite des portes ouvertes à six reprises. Les sœurs missionnaires lui ont demandé : « Pouvons-nous répondre à vos questions ? » Ce à quoi il a répondu : « J’essaie de comprendre ce qui est si différent là-dedans. Je ressens quelque chose, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. »
Évoquant les portes ouvertes du temple, le président Cornelius a déclaré : « Tant de gens sont venus, comme attirés par ce lieu. Ils ressentent quelque chose, mais ne parviennent pas à identifier ce que c’est. Et c’est un réel bonheur de pouvoir leur expliquer ce qu’ils ressentent et pourquoi. »
Parmi les personnes attirées par le temple figuraient des membres qui s’étaient éloignés de l’Église. Le président Cornelius a souligné que la maison du Seigneur est un symbole d’espoir pour ceux qui reviennent à l’activité, et qu’ils se sentent attirés par elle.
La présence d’un temple à proximité, a ajouté sœur Cornelius, « aide ces saints à se souvenir des alliances qu’ils vont contracter dans la maison du Seigneur, mais aussi des bénédictions qu’ils verront découler. »
Installation des boiseries du temple
Jayden Pratt, de la paroisse des jeunes adultes seuls d’Eugene, a passé sept mois et demi à installer les boiseries de finition à l’intérieur du temple. « Avoir la chance de bâtir l’une des maisons du Seigneur a été pour moi l’expérience d’une vie ; je n’aurais jamais cru que j’en serais capable. »
Chaque matin, avant de commencer sa journée de travail, frère Pratt se rendait dans la salle céleste pour faire une prière. Aujourd’hui, lorsqu’il déambule dans le temple, il confie : « Je regarde le moindre recoin et tous ces souvenirs me reviennent instantanément en mémoire. » Il a ajouté que la toute première fois qu’il est venu aux portes ouvertes, il n’a pas pu s’empêcher de sourire.
Frère Pratt a également pu constater la générosité des membres lors des « Mercredis cookies ». Chaque mercredi, les paroisses locales préparaient des cookies pour les ouvriers du chantier du temple. « C’était une façon de plus, pour les pieux de la région, de nous témoigner leur gratitude à tous. »
Des bénédictions qui se répandent dans toute la communauté
Satina Tolman, de la paroisse de Sweet Home (pieu de Lebanon, Oregon), a remarqué que de nombreux visiteurs des portes ouvertes ont été impressionnés par la beauté du temple — les motifs des vitraux d’art, les tapis confectionnés avec soin et les éléments décoratifs inspirés des fleurs et des rivières de la région.
Pourtant, ce qui les a touchés encore plus profondément, c’est de découvrir que l’édifice est entièrement centré sur la foi, la famille, les relations d’alliance et le rapprochement avec Dieu. « Si le savoir-faire des artisans et la beauté artistique ont capté l’attention des gens, c’est l’esprit et la finalité du temple qui ont véritablement touché leur cœur », a expliqué sœur Tolman.
Cette maison du Seigneur est la preuve que Son œuvre s’accélère, a-t-il ajouté, mais elle constitue également une bénédiction pour soutenir et amplifier cette accélération. « Les bénédictions du temple s’étendent bien au-delà de ceux qui en franchissent les portes ; elles rayonnent sur la communauté tout entière. »
« Cette paix dont ils ont si désespérément besoin »
Une femme qui travaille dans une clinique située juste en face du temple a été attirée par la lumière de cette maison du Seigneur. « Lors d’une nuit particulièrement difficile, alors qu’elle traversait des épreuves particulièrement douloureuses, elle a regardé par la fenêtre de l’hôpital », a raconté frère Benjamin Rowan, un missionnaire originaire de Provo (Utah) qui sert dans la mission d’Eugene.
« C’est à ce moment-là qu’elle a vu les lumières du temple s’allumer pour la toute première fois. Elle a décrit le sentiment de paix, bref mais puissant, que cet instant lui a procuré. Plus tard, elle a eu l’occasion de visiter le temple, et bien qu’elle ne se considère pas comme croyante, elle a confié qu’elle pouvait ressentir combien ce lieu était sacré ».
Anna Grossnickle, de la paroisse des jeunes adultes seuls d’Eugene, a servi comme bénévole sur le parking et comme hôtesse d’accueil pendant les portes ouvertes. En voyant et en discutant avec des centaines de personnes, « j’avais l’impression que le rassemblement d’Israël se déroulait sous mes yeux », a-t-elle confié. Bien qu’il soit parfois intimidant de parler de religion, « les portes ouvertes ont offert à de nombreux membres un moyen naturel et plus spontané de partager leurs croyances. »
Les jeunes adultes comme elle seront particulièrement bénis par ce nouveau temple, a-t-elle expliqué. « Les jeunes adultes doivent prendre énormément de décisions cruciales à cette période de leur vie, et certaines d’entre elles ont des conséquences éternelles. » Avec une maison du Seigneur à proximité, « ils ont la chance de recevoir de l’inspiration et d’être guidés, ou même de trouver simplement ce havre de paix dont ils ont si désespérément besoin. »
