Deux semaines après un séisme de magnitude 7,4 dans l’ouest de la Colombie, frère Gary E. Stevenson, du Collège des douze apôtres, a pleuré avec les membres locaux de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, les a consolés et a accompli son ministère auprès d’eux.
Il a également rencontré le maire de Cali, en Colombie, au sujet de l’aide d’urgence et du rétablissement à long terme pour les familles touchées.
« Nos cœurs sont avec vous »
« Nous voulons que vous sachiez que vous n’êtes pas seuls. Nos cœurs sont avec vous. La Première Présidence et le Collège des douze apôtres prient pour vous », a déclaré frère Stevenson le lundi 24 août, d’après un communiqué de presse du 27 août sur ChurchofJesusChrist.org [liens en anglais].
Accompagné de son épouse, sœur Lesa Stevenson, l’Apôtre a témoigné devant des centaines de saints des derniers jours à Cali que l’Église rétablie est là pour aider et soutenir. « Nous ferons tout notre possible pour vous bénir dans vos afflictions. »
Un Sauveur qui comprend son peuple
Frère Stevenson a encouragé les auditeurs à considérer le « magnifique modèle de Jésus-Christ » — lui qui a subi des « souffrances, et des afflictions, et des tentations de toute espèce » afin de savoir « comment secourir son peuple selon ses infirmités » (Alma 7:11-12).
« Lorsque l’un d’entre vous ressent de la douleur, a-t-il dit, le Sauveur, Jésus-Christ, la prend sur lui afin de vous comprendre parfaitement. »
Lors de son discours, sœur Stevenson a évoqué le ministère du Sauveur relaté dans le Livre de Mormon, parmi les Néphites, au pays d’Abondance. Le Christ remarquait quand les gens étaient fatigués, découragés et faibles, a-t-elle déclaré.
« Il les a rassemblés. Il les a bénis chacun un par un. Il a prié avec eux, puis il a pleuré avec eux. » Sœur Stevenson a ajouté : « Il fera la même chose pour vous. »
Bien que le tremblement de terre ait emporté des foyers et des biens, a-t-elle affirmé, il ne peut amoindrir la valeur éternelle de qui que ce soit. « Ce qu’il ne peut pas vous enlever, c’est votre identité divine. Vous êtes un fils et une fille de notre Père céleste, et il vous aime. »
Les expériences nous apprennent à aimer comme le Christ
Ceux qui ont perdu leur foyer, leur emploi et leur sentiment de sécurité peuvent se demander pourquoi, a reconnu frère Stevenson. « Parfois, la réponse est : ‘Nous ne savons pas pourquoi.’ Nous savons que dans la condition mortelle, il y a des épreuves et des tribulations. »
Il a poursuivi : « Ces expériences que nous vivons nous amènent souvent à un plus grand sens de la compassion envers les autres, à un plus grand sens de la connaissance et de la compréhension, à un plus grand sens de la sollicitude et du service à la manière du Christ. »
Soulignant les bénédictions du programme de service pastoral de l’Église, frère Stevenson a invité les membres à servir et à demander de l’aide aux autres.
Frère Stevenson a conclu par une bénédiction apostolique de paix et de réconfort sur les personnes présentes. « Je bénis vos familles, et je bénis vos enfants, afin que d’une manière ou d’une autre cette affliction, cette épreuve, soit consacrée pour votre profit. D’une manière ou d’une autre, un jour, vous regarderez en arrière et pourrez dire : “Le Seigneur m’a béni dans mon affliction.” »
« Bouleverser leur vie, mais sans éteindre leur foi »
Frère Stevenson a été profondément touché par les membres de l’Église éprouvés lors de sa visite le 25 août, a-t-il déclaré dans une publication sur les réseaux sociaux le 26 août [en anglais].
« Les membres de Cali travaillent dur dans des situations intenses en raison de cette catastrophe naturelle qui perturbe leur vie, mais n’affaiblit pas leur foi. L’Évangile de Jésus-Christ est constant. Il apporte l’espérance. Même lorsque les membres ont besoin de réconfort, ils réconfortent les personnes qui les entourent. »
Il a relaté un moment spontané survenu lors d’une réunion spirituelle pour les membres à Cali qu’il « n’oubliera jamais ». Tandis que l’assemblée chantait « Je suis enfant de Dieu », un jeune garçon — dont la famille a été déplacée de son foyer à cause du séisme — a couru vers l’estrade où se tenait frère Stevenson.
Dans une vidéo jointe à sa publication, il est ému aux larmes alors que le garçon chante en espagnol. Frère Stevenson a poursuivi : « Même au milieu de l’incertitude et de la perte, nous avons observé des cœurs ancrés dans le Sauveur et fortifiés par la paix qu’il a promise. »
Rencontre avec le maire de Cali
Le lundi 24 août, frère Stevenson a rencontré Alejandro Eder, maire de Cali, pour parler de l’aide d’urgence et de reconstruction à long terme des familles touchées.
« Nous avons discuté des conséquences du séisme, de l’intervention d’urgence offerte par l’Église et des projets futurs de collaboration dans les efforts de reconstruction », a écrit frère Stevenson dans sa publication sur les réseaux sociaux du 26 août [en anglais]. « Notre amour pour Dieu nous motive à prendre soin de ceux qui sont dans le besoin, où qu’ils se trouvent. »
Frère Stevenson a souligné que la priorité de l’Église était d’aider les familles à dépasser le stade des secours initiaux pour atteindre une autonomie plus durable.
« Prendre soin de ceux qui sont dans le besoin est au cœur même de l’Évangile de Jésus-Christ », a-t-il dit, selon un communiqué du 29 août sur ChurchofJesusChrist.org [liens en anglais].
Aux côtés de frère Stevenson se trouvait frère Juan Pablo Villar, soixante-dix Autorité générale et président de la région d’Amérique du Sud Nord-Ouest de l’Église.
Frère Villar a expliqué certains des programmes d’autonomie et des initiatives communautaires de l’Église, tels que le don de 3 300 kits alimentaires [en espagnol] et la création de centres de collecte. Des membres bénévoles et des professionnels de la santé mentale ont également servi en apportant un soutien émotionnel aux personnes touchées.
À la fin de la réunion, frère Stevenson a remis à Alejandro Eder, un exemplaire encadré de « La famille : Déclaration au monde ». Le maire a remercié l’Église pour son soutien humanitaire rapide dans les communautés touchées.
